Danse contemporaine : cours de Première, spécialité danse

Tu as peut-être déjà vu un spectacle où les danseurs roulent au sol, se portent à bout de bras, parlent, jouent une scène ou dansent ailleurs que sur un plateau de théâtre. Dans ce cas, tu as sans doute croisé la danse contemporaine. Cette notion occupe une place centrale dans la culture artistique de la spécialité danse, enseignée en première et en terminale de la voie générale ¹.

Le fil rouge de ce cours tient en une phrase : la danse contemporaine n'est pas un style, c'est un ensemble de recherches. Elle ne correspond ni à une technique ni à une esthétique uniques, mais regroupe des démarches variées ⁵. Cela change la manière de l'étudier : on ne cherche pas une recette commune, on repère des questions que les artistes se posent et des réponses différentes qu'ils leur donnent.

Tu vas d'abord définir la danse, puis la danse contemporaine. Ensuite tu comprendras en quoi elle rompt avec la danse académique, d'où elle vient, quelles figures l'ont portée aux États-Unis, en Allemagne et en France, et comment elle dialogue avec les autres arts. La dernière section te donne une méthode pour analyser une œuvre et préparer l'oral.

Avant de parler de danse contemporaine, il faut s'accorder sur ce qu'est la danse. C'est un art vivant : un mode d'expression éphémère, fait de séquences de mouvements du corps dans l'espace, souvent accompagnées de musique ⁶. Éphémère veut dire que l'œuvre n'existe vraiment que le temps où elle est dansée. Une peinture reste sur le mur, une danse disparaît quand le dernier danseur quitte la scène : on garde des traces (vidéos, notations, souvenirs), pas l'œuvre elle-même.

Un point mérite ton attention : les gestes dansés sont en grande partie différents de ceux qu'on réalise dans les activités motrices de tous les jours, et ils portent une valeur esthétique, parfois symbolique ⁶. Courir pour attraper un bus n'est pas danser. Courir en cercle sur une scène, avec une intention de rythme, de forme et de sens, peut en devenir. La frontière dépend donc de l'intention et du cadre, pas seulement du geste.

Pour comprendre pourquoi la danse contemporaine a surpris, il faut la comparer à la danse académique, c'est-à-dire la tradition du ballet. Dominique Dupuy, dans un article publié en 1993, décrit deux manières très différentes de concevoir l'héritage. Dans la danse académique, un code se met en place peu à peu, s'enrichit puis se transforme. Le temps et l'espace sont traversés de façon « horizontale » : l'histoire y ressemble à une ligne continue ⁴.

La danse moderne, elle, se définit d'emblée comme une rupture. À sa naissance, elle se situe par rapport à la danse classique qui la précède sans en être la suite, et elle s'écarte des codes sociaux, politiques, esthétiques, techniques et stylistiques ⁴. Dupuy ajoute que cette rupture lui est fondamentale : elle s'en nourrit ⁴. Il décrit aussi un mouvement « vertical », entre chute et ascension, que la danse moderne tient pour nécessaires l'un comme l'autre ⁴. Enfin, elle rompt même avec elle-même : on observe des ruptures entre les écoles et à l'intérieur de chaque école ⁴.

La danse contemporaine n'apparaît pas de nulle part. Elle s'enracine dans la danse moderne, dont elle est le prolongement ⁵. Un document du ministère de la Culture rappelle que l'Allemagne a abrité, dans l'entre-deux-guerres, les pionniers de la danse contemporaine ³. Cette précision invite à ne pas séparer trop nettement « moderne » et « contemporain » : les mots varient selon les auteurs, et les sources elles-mêmes passent de l'un à l'autre.

La suite de l'histoire se joue en partie aux États-Unis. Les années 1950 et 1960 y sont marquées par des remises en question esthétiques qui touchent la danse américaine ⁵. Dès le début des années 1960, à New York, le Judson Dance Theater met en présence des chorégraphes, des danseurs, des plasticiens, des compositeurs et des cinéastes ⁵. Tous interrogent l'idée traditionnelle de chorégraphie et ouvrent la danse à d'autres pratiques et à d'autres espaces ⁵.

En Allemagne, Pina Bausch élabore avec le Tanztheater Wuppertal une danse-théâtre qui s'impose comme un repère majeur de la danse contemporaine ⁵. Le nom allemand se traduit littéralement par « théâtre de danse » : les deux arts sont liés dans la même œuvre.

Remarque la chronologie : Bausch arrive à l'Opéra de Wuppertal en 1973, puis fonde sa compagnie l'année suivante ⁵. Elle part donc d'une institution existante pour construire une identité artistique propre. C'est un schéma que tu retrouveras en France avec le CNDC : une structure publique qui porte un projet de création.

Pour une partie de la danse contemporaine, l'improvisation sert d'instrument de recherche ⁵. On l'imagine souvent comme un geste spontané, sans préparation. La réalité est plus nuancée : la danse contemporaine a fait entrer la notion d'improvisation, mais celle-ci s'appuie elle-même sur des techniques ⁶. Improviser, c'est donc travailler avec des outils que l'on apprend, pas danser n'importe comment.

Paxton appartient au Judson Dance Theater ainsi qu'au collectif Grand Union ; il élabore cette pratique en s'appuyant notamment sur la performance Magnesium ⁵. Le mouvement ne vient donc pas d'une phrase chorégraphique apprise à l'avance, mais de la rencontre des corps. Chaque danseur répond à ce que l'autre propose : la poussée, l'appui, la chute, la reprise d'élan.

En France, la danse contemporaine s'installe progressivement. Des documents du ministère de la Culture sur les années 1970 évoquent plusieurs structures et rendez-vous. La Fédération française de danse classique et contemporaine (FFDCC) comporte, à partir de 1967, une section « danse contemporaine » ³. Les Rencontres internationales de danse contemporaine (RIDC) sont citées, et leurs organisateurs montent aussi un festival, de 1962 à 1969, présenté comme le tout premier festival français consacré à cette danse ³.

À partir de la fin des années 1970, la scène chorégraphique française connaît un important renouvellement, généralement appelé la Nouvelle danse française ⁵. En 1978, l'État, par son ministère de la Culture, s'associe à la municipalité d'Angers pour fonder le Centre national de danse contemporaine (CNDC) : un endroit où l'on crée et où l'on enseigne, qui abrite aussi une troupe installée durablement ⁵. Pour le diriger pour la première fois, on fait appel à un chorégraphe venu des États-Unis, Alwin Nikolais ⁵.

La danse contemporaine noue fréquemment des liens avec bien d'autres disciplines : on peut citer la performance, le cirque, l'architecture, les arts plastiques, la littérature, la vidéo, la musique et, bien sûr, le théâtre ⁵. Ces échanges font partie de sa définition même, car ses techniques ont en commun, entre autres, des interactions fréquentes avec d'autres arts ⁵.

Elle remet aussi en cause l'idée que la danse se joue forcément sur un plateau de théâtre : on observe l'utilisation de lieux publics et d'espaces qui ne sont pas traditionnellement consacrés à la danse ⁵. Cela rejoint ce que tu as lu sur le Judson Dance Theater, qui ouvre la danse à de nouveaux espaces ⁵.

L'enseignement de spécialité de danse se prolonge par une évaluation à l'oral : les repères nationaux d'évaluation de l'examen terminal prévoient notamment un entretien dans la partie orale ¹. Savoir parler précisément d'une œuvre est donc une compétence à entraîner dès la première.

Les œuvres du programme limitatif ne sont pas toutes contemporaines. Les textes officiels y associent par exemple un ballet du courant classique, Le Lac des cygnes, abordé sous l'angle des continuités et des ruptures qu'il introduit dans l'histoire de l'art chorégraphique ². La culture hip-hop est aussi étudiée, pour comprendre la naissance d'un courant artistique et l'évolution de ses formes chorégraphiques ². Ces exemples confirment qu'on étudie la danse contemporaine en la rapprochant d'autres courants, avec la grille de la rupture et de la continuité que tu as vue dans la section sur la danse académique.