La composition chorégraphique : cours de Première en danse

Quand tu regardes une danse, tu vois des corps qui bougent. Derrière ces corps, il y a des choix : où les danseurs se placent, dans quel ordre s'enchaînent les gestes, quand le mouvement s'accélère ou s'arrête. Ces choix ne sont pas le fruit du hasard. Quelqu'un les a pensés, essayés, corrigés et organisés. C'est ce travail qu'on appelle la composition chorégraphique.

Dans l'enseignement de spécialité, tu es placé des deux côtés : tu pratiques (tu composes et tu danses) et tu analyses (tu lis des œuvres et tu expliques ce qu'elles font). Ce cours t'aide à tenir les deux. Il part du mot lui-même, parce que son histoire dit beaucoup sur ce qu'on attend d'un chorégraphe. Puis il décrit le travail du chorégraphe, la question de l'écriture de la danse, et la façon de situer une œuvre dans un courant. Enfin il te propose une méthode pour construire une courte composition.

Ce détail change la façon de comprendre le mot. Il ne parle pas d'abord de création, mais d'écriture. Le mot associe donc deux idées : la danse, qui est un art du temps et du corps, et l'écriture, qui garde une trace.

Pour savoir ce que le mot a voulu dire, il faut suivre son évolution. Elle se fait en plusieurs étapes, et chacune correspond à une manière différente de penser la danse.

Le premier à employer le terme est le maître à danser Raoul Feuillet, dans un traité publié en 1700 et consacré à l'art de décrire la danse au moyen de signes ³. À cette date, le mot désignait le système de notation que Feuillet avait mis au point ³.

Cet usage a duré longtemps. Chez les encyclopédistes, puis dans le Dictionnaire de la danse de Charles Compan (1787), chorégraphie veut dire art de noter la danse par écrit ³. En 1810, Noverre la présente encore comme une discipline qui « amortit le génie » du compositeur de ballet ³.

Le sens se déplace ensuite de l'écriture vers la personne qui invente. Peu à peu, le terme s'applique au créateur de ballet, celui qui « invente » des figures et des pas ³. Carlo Blasis est le premier à l'employer ainsi, en 1820, mais sans grand succès ³. On disait plus volontiers « maître » ou « compositeur de ballet », car les solistes avaient l'habitude de régler eux-mêmes leurs variations ³.

Au XXe siècle, la place du chorégraphe change nettement. Lifar fait paraître en 1935 son Manifeste du chorégraphe, où il réclame pour le chorégraphe le statut de concepteur, à l'égal du metteur en scène de théâtre ³. Peu après, il propose d'appeler l'auteur de ballet un « choréauteur » ³. L'idée est la même dans le mot : l'auteur d'une œuvre doit être reconnu comme tel.

À la même époque, George Balanchine introduit le mot « choreographer » dans la comédie musicale et le cinéma américains, là où l'on disait auparavant « dance director » ³. Le vocabulaire du métier se fixe donc dans plusieurs univers, pas seulement celui du ballet.

Cette définition contient plusieurs verbes à retenir pour tes analyses :

• organiser l'espace : où sont les danseurs, comment ils occupent la scène, comment ils se déplacent ;
• structurer les mouvements : dans quel ordre, avec quels enchaînements, quelles répétitions, quels contrastes ;
• communiquer : tout cela sert un propos, qu'il soit une idée, un sentiment, une émotion ou une situation.

Le mot vocabulaire personnel compte aussi. Un chorégraphe ne se contente pas d'assembler des pas existants : il se forme un répertoire de gestes qui lui est propre, et qui peut se reconnaître d'une œuvre à l'autre.

La danse contemporaine pose une question supplémentaire. Elle remet en question la place du chorégraphe face aux créations collectives ³. Quand un groupe invente ensemble, la frontière entre celui qui compose et celui qui interprète devient moins nette. Dans ton travail de groupe, tu peux t'en servir : décider qui propose, qui organise, qui tranche.

Si le premier sens du mot chorégraphie est « écrire la danse », c'est parce que la danse disparaît dès qu'elle est dansée. Une pièce de théâtre existe dans un livre, une musique dans une partition. La danse, elle, a longtemps dépendu de la mémoire des danseurs. Des systèmes de notation cherchent à garder une trace précise du mouvement.

Un exemple moderne est donné par le système de Pierre Conté (1891-1971), à la fois danseur, chorégraphe, musicien, gymnaste et théoricien du mouvement ². Ce système d'écriture offre au chorégraphe un moyen de penser, de voir et de fixer son œuvre sur papier, à la manière d'un compositeur de musique ². En superposant les interventions de chaque participant, la partition chorégraphique atteint une précision comparable à celle d'une partition musicale ².

Tu n'as pas besoin de maîtriser un système officiel pour profiter de cette idée. Dans ton travail, tu peux inventer un mode d'écriture simple : un schéma au sol avec des flèches pour les déplacements, un tableau avec une colonne par danseur et une ligne par temps, des croquis de postures, des mots-clés pour les gestes. L'intérêt est le même : poser l'œuvre sur le papier pour la voir de l'extérieur, la corriger et la transmettre.

Composer ne se fait jamais dans le vide. Un chorégraphe travaille avec ce qu'il connaît, contre ce qu'il refuse, ou à partir de ce qu'il invente. Pour analyser une œuvre, tu dois donc la situer : à quel courant appartient-elle, que reprend-elle, que change-t-elle ? Le programme de la classe de première propose des entrées qui s'opposent par leur histoire.

Cette partie propose une démarche de travail, construite à partir des idées du cours. Les outils ci-dessous sont des conseils de méthode, pas des faits d'histoire de la danse : tu peux les adapter à ton projet et à ton groupe.

À l'écrit comme à l'oral, on attend de toi que tu relies ce que tu vois à ce que l'œuvre veut dire. Une bonne analyse part de faits observables (placements, enchaînements, rapport à la musique) et en déduit un effet ou une intention. Elle situe aussi l'œuvre dans son courant.

Pour le Lac des cygnes, tu peux relier ton analyse aux entrées du programme : la musique originale de Tchaïkovski, la création au théâtre Mariinsky en 1895, la place de l'œuvre dans le courant classique ¹. Pour le hip-hop, tu peux t'appuyer sur l'idée de croisement entre pratiques artistiques, culturelles et compétitives, qui explique la naissance du courant ¹.