Arts — Théâtre (spécialité) · Première
Histoire du théâtre : fiche de révision de Première
Publié le 7 novembre 2026 · Mis à jour le 7 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Antiquité : le théâtre d'Épidaure s'inscrit dans un sanctuaire où se tiennent des jeux mêlant sport et arts.
- Moyen Âge : le théâtre renaît dans les églises avec les drames liturgiques, puis gagne le parvis et les places (mystères du 15e siècle).
- 1680 : Louis XIV fonde la Comédie-Française, qui lie théâtre et pouvoir royal ; le 18e siècle voit naître le drame bourgeois.
- Fin du 19e siècle : le temps des metteurs en scène bouscule les codes et les salles.
- Après 1945 : décentralisation théâtrale, puis théâtre contemporain (Théâtre du Soleil, Mouawad, Guiela Nguyen).
Des origines antiques au Moyen Âge
Épidaure abritait dans l'Antiquité un grand sanctuaire consacré à Asclépios, dieu de la médecine. On y organisait en son honneur des jeux panhelléniques, où des épreuves artistiques côtoyaient des épreuves sportives. Le stade et le théâtre en sont encore les témoins aujourd'hui.3 Retiens ce point : à Épidaure, le théâtre est lié à un lieu sacré et à une fête collective.
Le théâtre renaît au Moyen Âge dans les institutions chrétiennes, qui l'avaient pourtant condamné à l'arrivée du christianisme. Il se joue d'abord dans les églises, où l'espace de jeu et l'espace sacré se confondent.3 Ces drames liturgiques servent à enseigner l'histoire religieuse au plus grand nombre.3
La langue change peu à peu : le latin du début laisse entrer la langue des populations. Les pièces sortent alors sur le parvis, puis sur les places publiques.3 Au 15e siècle apparaissent les mystères, dont certains traitent de faits divers résolus grâce à l'intervention d'un saint.3
Le théâtre et le pouvoir : 17e et 18e siècles
Dès sa création en 1680, la troupe consigne chaque jour son activité dans des registres : spectacle donné, argent encaissé, sommes dépensées, et parfois les acteurs qui ont joué. Pour les historiens, ces documents sont précieux : ils éclairent l'économie et le fonctionnement de la troupe, mais aussi le théâtre et la vie culturelle avant la Révolution.6
La production est très abondante. Un genre nouveau naît entre tragédie et comédie : le drame bourgeois. Les spectacles populaires des théâtres de la Foire se multiplient, à côté de la Comédie-Française et de la Comédie-Italienne.5 Voltaire, Regnard, Lesage, Diderot, Marivaux et Beaumarchais comptent parmi les grandes figures.5
La Foire Saint-Germain, à Paris, doit une bonne part de son attrait à ses théâtres, présents depuis 1678.5
Le temps des metteurs en scène
Après 1945 et théâtre contemporain
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, quelques artistes pionniers lancent un vaste mouvement de décentralisation théâtrale. Il accompagne la reconstruction du pays et précède la création du ministère des affaires culturelles, en 1959.2
| Artiste | Repère |
|---|---|
| Ariane Mnouchkine | fonde le Théâtre du Soleil en 1964, coopérative installée à la Cartoucherie de Vincennes depuis 19704 |
| Wajdi Mouawad | directeur du Théâtre de la Colline depuis 2016 ; exil, violence et guerre dans son œuvre4 |
| Caroline Guiela Nguyen | fonde la Compagnie des Hommes approximatifs en 2009, dirige le Théâtre national de Strasbourg depuis 20234 |
| Emma Dante | dramaturge et metteuse en scène sicilienne, carrière internationale4 |
Questions flash
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La troupe est fondée en 1680, sept ans après la mort de Molière. 1791 est une confusion avec la démission de Talma, et 1735 avec la date des Indes galantes.
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Ces pièces naissent dans les églises. Les places publiques ne viennent qu'après, quand les pièces sortent sur le parvis puis en ville.
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C'est bien un genre nouveau placé entre ces deux genres anciens. Le confondre avec un simple synonyme de comédie serait une erreur.
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C'est le geste d'André Antoine à l'Odéon. Le ministère date de 1959, le Théâtre du Soleil de 1964, et la suppression des places sur scène de 1759.
Les questions qu'on se pose
Quelles dates dois-je absolument retenir ?
Garde 1680 (fondation de la Comédie-Française), 1759 (suppression des places sur scène) et 1959 (ministère des affaires culturelles), ainsi que 1964 pour le Théâtre du Soleil. Rattache chacune à un fait précis plutôt que de les apprendre en liste.
Comment relier l'histoire du théâtre à une analyse de spectacle ?
Demande-toi quel lieu, quel public et quel pouvoir entourent l'œuvre. Un mystère sur la place publique, une pièce à la Comédie-Française ou un spectacle de troupe contemporaine ne s'abordent pas de la même façon.
Faut-il connaître tous les artistes contemporains ?
Non. Choisis quelques noms, comme Ariane Mnouchkine ou Wajdi Mouawad, et sache situer leur démarche en une ou deux phrases.
Sources
Programme visé : Programmes et ressources en théâtre - voie générale, Première · Éduscol, Ministère de l'Éducation nationale
- Programmes et ressources en théâtre - voie générale, Première, Éduscol, Ministère de l'Éducation nationale. Consulté le 7 novembre 2026.
- Le théâtre et les spectacles en France, Ministère de la Culture. Consulté le 7 novembre 2026.
- Brève histoire des lieux du théâtre, Bibliothèque nationale de France. Consulté le 7 novembre 2026.
- Théâtre - Fiches repères (Histoire des arts), Ministère de la Culture. Consulté le 7 novembre 2026.
- Théâtre au 18e siècle, Bibliothèque nationale de France. Consulté le 7 novembre 2026.
- La Comédie-Française aux 17e et 18e siècles, Bibliothèque nationale de France. Consulté le 7 novembre 2026.
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