Le spectateur au théâtre : frise chronologique de 1re

Au théâtre, une représentation n'existe pas sans quelqu'un qui regarde et écoute. Le spectateur fait partie de l'événement. Dans cette page, tu suis donc l'histoire de ce spectateur : comment on l'a observé, comment il a été défini, comment sa manière d'écouter a changé. Chaque repère de la frise t'aide à situer une époque, un type d'étude ou une pratique.

Cette idée s'appuie sur une vision du théâtre : il est décrit comme une manière, pour une société, de se jouer elle-même à travers des fictions. Le théâtre professionnel et le théâtre d'amateurs en sont les deux grandes formes ⁴. Dans ce miroir, le spectateur n'est donc pas à côté de la scène : il en est le destinataire et, d'une certaine façon, un acteur de la vie théâtrale.

Une longue période de l'histoire de la Comédie-Française, de la fin du XVIIe siècle à la fin du XIXe siècle, sert de terrain d'étude à des chercheurs qui s'intéressent à la place des spectateurs dans ce théâtre ⁵. Leur question de départ est simple : qui vient voir les pièces, et que pouvons-nous savoir de ces personnes ?

Les registres de recettes de la Comédie-Française montrent que la fréquentation varie au fil du temps. Ils révèlent aussi des équilibres fragiles dans la salle entre des publics que distingue la place occupée, elle-même liée à leurs moyens financiers ou à leurs raisons de venir ⁵.

D'autres traces complètent les chiffres : la presse, les écrits personnels, les témoignages, les anecdotes et la correspondance de certains spectateurs avec l'institution ⁵. Ces écrits donnent une voix à des personnes que les registres ne montrent que sous forme de colonnes.

Les travaux sur la Comédie-Française invitent à examiner les adresses faites aux spectateurs lors des annonces et des compliments qui rythment la saison. Ils invitent aussi à tester la notion de quatrième mur : pour une vie théâtrale où le public tient souvent un rôle de premier plan, cette cloison imaginaire entre scène et salle est-elle si étanche ? ⁵

Le public agit donc sur le spectacle. Il réagit, il applaudit, il fait ou défait une réputation. Un titre de recherche sur le Théâtre national populaire évoque d'ailleurs des applaudissements en trois temps, exemple d'un code partagé par des spectateurs puis réinventé ⁴.

Une recherche amorcée en 2008 étudie la dimension sonore du théâtre occidental sur un long siècle, de 1875 à 2000 ⁴. Cette période voit naître l'enregistrement et la diffusion du son à distance, puis le passage du son acoustique au son électrique, enfin au numérique ⁴.

Entre 2008 et 2018, un autre axe de travail s'intéresse aux archives dormantes du théâtre. D'autres travaux de la même équipe montrent que les archives sonores, papier et audiovisuelles se complètent pour garder la trace d'un spectacle ⁴.

Plusieurs ouvrages jalonnent la réflexion sur la notion. Leur titre suffit à situer les centres d'intérêt : le spectacle et la politique au temps de Louis XIV, dans l'édition de 1988 du Roi-machine ³, l'apprentissage du regard dans L'école du spectateur, dont une nouvelle édition date de 1996 ³, puis Le spectateur émancipé en 2008 ³ et Politiques du spectateur en 2013 ³. Les recherches de l'équipe du CNRS citent aussi L'Assise du théâtre en 1998, Figurations du spectateur en 2006 et un texte de 2021 sur l'idée de s'émanciper du concept de spectateur ⁴.

En théâtre de Première, la notion devient une pratique. Le programme prévoit un parcours de spectateur qui se construit à travers neuf spectacles au minimum durant l'année ². Tu ne regardes donc pas seulement des mises en scène : tu apprends à te situer comme spectateur.