Choisir et exploiter les exemples : méthode de 1re

Tu as analysé le sujet, trouvé une problématique, bâti un plan. Il reste l'étape où beaucoup de copies s'effondrent : remplir les parties. Un plan sans exemples n'est qu'une suite d'affirmations. Un plan avec de mauvais exemples donne une impression de récitation. Cette page t'apprend à choisir tes exemples puis à les exploiter, c'est-à-dire à en tirer un argument.

Pour un sujet portant sur une œuvre du programme, la règle de départ est simple : on argumente avec des exemples repérés dans cette œuvre. ² Le texte étudié en classe est ta principale réserve de preuves.

Les ressources officielles consacrées à l'essai posent une exigence claire : la copie doit montrer une pensée qui avance étape par étape, avec des idées bien enchaînées, et chaque idée doit reposer sur des références et des exemples exacts. ⁶ Parmi les points regardés par le correcteur figure aussi l'exemplification, jugée sur sa richesse et sa pertinence. ⁶ Autrement dit, la qualité de tes exemples pèse directement sur ta note.

Avant d'écrire, tu passes chaque exemple possible dans trois filtres. Un exemple qui échoue à l'un d'eux est écarté ou remplacé.

Le premier filtre dépend de la nature de ton sujet. Prenons le cas d'une dissertation sur les Essais de Montaigne : il faut puiser les exemples dans les deux chapitres qui sont au programme. ² Selon le même document, on peut aussi s'appuyer sur d'autres œuvres de la même époque. ² Ce second type d'exemples reste un renfort : l'œuvre au programme passe d'abord.

On ne trouve pas de bons exemples en quelques minutes le jour du bac. Le travail se prépare pendant l'année. Les ressources officielles suggèrent de tenir un exemplier, où références et exemples sont rassemblés pour être convoqués de mémoire. ⁶ Elles proposent aussi des exercices progressifs : chercher des exemples pour telle analyse ou tel argument, puis les intégrer et les exploiter dans un paragraphe rédigé. ⁶

Si ton œuvre s'accompagne d'un parcours associé, comme celui qui relie une tragédie classique à la réflexion sur le tragique, ajoute dans l'exemplier des notes qui relient l'œuvre au parcours. ¹ Ces liens fournissent des exemples utiles pour les sujets qui mêlent les deux.

Choisir ne suffit pas. L'erreur la plus courante consiste à poser l'exemple puis à passer à la suite, comme si la preuve parlait toute seule. Ce n'est jamais le cas. L'exemple doit être intégré à un paragraphe rédigé, ce qui demande un vrai travail d'exploitation. ⁶

Une fois les paragraphes construits, regarde l'ensemble. Chaque partie doit contenir assez d'exemples pour être convaincante, mais pas au point de transformer la copie en liste de passages. Vise plutôt peu d'exemples bien exploités que beaucoup d'exemples effleurés.