Publié le 6 novembre 2026 · Mis à jour le 6 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
Le mot « symbolisme » devient l'enseigne de poètes de langue française en 1886, pour une dizaine d'années d'invention littéraire. 1
Le mouvement naît en réaction au naturalisme et à l'essor scientifique et industriel, qui fait reculer la spiritualité. 3
Son style : culte de l'Idée, suggestion, poésie volontiers obscure ; le style de Mallarmé en est la base. 3
Né en poésie, il gagne ensuite la peinture, la musique et le théâtre, puis devient international. 32
Avant de commencer
Ce quiz te fait réviser le symbolisme tel qu'on le rencontre en classe de Première, dans le chapitre sur la poésie du XIXe au XXIe siècle. Il suit logiquement le romantisme poétique, le Parnasse et la modernité de Baudelaire, et prépare le poème en prose, le vers libre et Apollinaire.
Tu y trouveras des questions sur le moment où le mouvement apparaît, sur ce contre quoi il réagit, sur ses principes d'écriture, sur ses figures majeures et sur son rayonnement hors de la poésie. Quelques questions portent aussi sur la différence entre symbole et allégorie, une distinction utile pour l'analyse de textes.
Quiz
15 questions · correction immédiate · ton score reste sur ton appareil.
C'est en 1886 que des poètes de langue française adoptent ce mot comme enseigne, pour une dizaine d'années d'invention littéraire. 1 1830 renvoie à une époque romantique, bien antérieure ; 1905 et 1920 sont trop tardifs, puisque les valeurs symbolistes sont déjà mises en cause dans la décennie suivant 1886. 1
Le symbolisme apparaît alors que l'Europe connaît un fort essor scientifique et industriel, qui entraîne un recul de la spiritualité. 3 La dernière réponse est tentante mais fausse : décrire le réel avec exactitude est l'ambition du naturalisme, que les symbolistes rejettent. 3
C'est vrai : la poésie est le point de départ, et le mouvement gagne ensuite la peinture, la musique et le théâtre. 3 Il ne faut donc pas le réduire à la seule littérature, même si la poésie en est le berceau.
Le style poétique de Stéphane Mallarmé est à la base des théories symbolistes ; à partir de 1885, de plus en plus de poètes se rapprochent de lui. 3 Maeterlinck est lié au théâtre symboliste et Moreau est un peintre. 2 Zola est un romancier que Mallarmé salue, mais il n'est pas à l'origine de ces théories. 3
Le style symboliste associe opposition au naturalisme, intérêt pour la métaphysique, poésie obscure et culte de l'Idée et de la suggestion. 3 La description minutieuse du réel est au contraire la démarche que les symbolistes refusent : elle relève du naturalisme.
Cette exclamation, avec la boutade de Valéry, montre que la définition du mouvement est introuvable. 2 Verlaine est associé au décadentisme dont beaucoup de jeunes poètes se détournent ensuite pour Mallarmé, mais cela ne fait pas de lui l'inventeur du mot. 3 Le « mot allemand » est une plaisanterie, non une indication d'origine. 2
C'est faux : selon ces deux poètes, le roman ne peut pas être symboliste. 3 Cela ne les empêche pas d'apprécier le genre : Mallarmé salue même le travail de Zola. 3
Pour eux, le symbolisme veut suggérer et rejoindre l'essentiel, tandis que le roman ne ferait que décrire. 3 La réponse sur la longueur est fausse : il s'agit d'une opposition de démarche, pas de taille. Le roman existe bien au XIXe siècle, puisque Zola et Flaubert y écrivent. 3
Le symbolisme n'atteint le grand public que par le théâtre, notamment celui de Maeterlinck. 2 Le roman réaliste est l'inverse de ce que visent les symbolistes. 3
À la mort de Mallarmé, le symbolisme voit son énergie décroître, mais son influence se fait sentir sur toutes les recherches artistiques du XXe siècle. 2 Dire qu'il disparaît sans influence est donc faux : Barrès, Gide, Claudel ou Valéry ont des œuvres peu compréhensibles sans Mallarmé. 1
Mallarmé meurt en 1898, date à partir de laquelle l'énergie du symbolisme décroît. 2 Ne la confonds pas avec 1886, année où le mot est adopté comme enseigne par des poètes. 1
Gustave Moreau et Odilon Redon se rattachent à un courant teinté de fantastique, et Munch se situe aux frontières de l'expressionnisme. 2 Verhaeren est un poète belge, pas un peintre. 2
L'allégorie se définit d'ordinaire par comparaison avec le symbole : elle en est le prolongement organisé, méthodique et détaillé. 1 L'ordre inverse est donc faux, et les deux notions ne sont pas identiques : le symbole est un élément, l'allégorie le déploie.
Dans la poésie lyrique, la rose revient fréquemment comme symbole de la beauté, de la pureté ou de l'amour. 1 Les autres réponses renvoient à des univers que le symbolisme fuit plutôt, notamment l'industrie et le progrès scientifique. 3
C'est vrai : parmi les définitions suggestives du symbolisme, on trouve celle d'une poésie reprenant à la musique son bien, attribuée à Mallarmé et Valéry. 1 Elle souligne l'importance de la suggestion et de la musicalité, plutôt que de la description.
Les questions qu'on se pose
Pourquoi les poèmes symbolistes paraissent-ils si difficiles à comprendre ?
Le style symboliste cultive volontiers une poésie obscure et difficilement compréhensible, fondée sur le culte de « l'Idée » et de la suggestion. 3 Le poète cherche à évoquer plutôt qu'à décrire : la quête de l'indicible et de l'invisible, le goût du rêve y tiennent une grande place. 2 Pour l'analyse, cherche donc les images et les sonorités qui suggèrent, au lieu d'attendre un sens unique et explicite.
Le symbolisme est-il seulement un mouvement littéraire ?
Non. Il apparaît d'abord en poésie, puis gagne la peinture, la musique et le théâtre. 3 Il devient aussi international, avec des poètes belges, irlandais, allemands, russes, espagnols ou hongrois. 2 Retiens la poésie comme point de départ, mais garde en tête ce rayonnement pour illustrer ton propos à l'oral.