Procédé d'expression lié à l'origine à la rhétorique. Elle caractérise souvent les textes littéraires, mais on la rencontre aussi dans les échanges quotidiens .

Appellation la plus générale : elle replace les figures dans l'ensemble des pratiques de langage .

Au sens ancien, poinçon servant à graver dans la cire. Dire « style » pour désigner l'écriture est une métonymie, puisque l'outil remplace son usage .

Figure qui rapproche deux réalités sans outil de comparaison comme, tel, pareil à… : on désigne l'une par l'image de l'autre, par exemple « cette femme est une rose ».

Figure qui désigne une chose par un terme qui lui est lié, par exemple l'outil à la place de l'usage .

Figure qui consiste à dire le contraire de ce que l'on pense, en comptant sur le contexte pour que l'interlocuteur comprenne. Elle est fréquente à l'oral . Elle se développe aussi comme figure de pensée, notamment chez Molière .

Figure d'exagération, connue depuis l'Antiquité, que les précieux ont beaucoup employée .

Figure d'atténuation qui adoucit une réalité pénible ou choquante ; les précieux l'ont, elle aussi, beaucoup employée .

Procédé courant quand on parle, car il capte l'attention de celui qui écoute . Les écrivains précieux l'ont beaucoup pratiqué dans leurs œuvres .

Locution figée ou raccourci de langage qui emploie une image et appartient au langage courant .

Rubrique traditionnelle de figures, avec celles d'opposition, de construction ou d'insistance . Au XVIIe siècle, Molière en fait un large usage, notamment avec l'ironie .

Énoncé de portée générale qui figure dans le tableau de classement des figures, même s'il n'entre pas clairement dans une case .

Mot ou expression obtenu en changeant l'ordre des lettres d'un autre. Ce procédé, bien plus ancien que l'Oulipo, est devenu l'une de ses contraintes ; on le range parmi les figures de style .

Texte écrit en s'interdisant une ou plusieurs lettres de l'alphabet. Ce procédé ancien a été repris comme contrainte par l'Oulipo ; il permet d'éprouver la souplesse de la langue .

Ouvroir de Littérature Potentielle. Ses contraintes, qui entrent dans son manifeste esthétique, se suffisent à elles mêmes .

Rhétorique générale

Ouvrage de l'école de Liège qui propose une grille multicritères pour classer les figures de façon très complète .

Nomenclature figurale

Ensemble des noms techniques donnés aux figures catachrèse, hypallage, synecdoque, métonymie… . Bally les jugeait pédants et lourds, au point de discréditer l'étude des figures .

Français · PremièreEAF

Figures de style : lexique de Première (EAF)

Publié le 6 novembre 2026 · Mis à jour le 6 novembre 2026 · Signaler une erreur

L'essentiel

Une figure de style est un procédé d'expression lié à l'origine à la rhétorique ; on la trouve dans les textes littéraires comme dans la langue de tous les jours ².
Une même figure peut s'appeler figure du discours, de rhétorique ou de style : trois appellations, trois points de vue complémentaires ¹.
La métaphore rapproche deux réalités sans outil de comparaison, en désignant l'une par l'image de l'autre ; la métonymie remplace un terme par un autre qui lui est lié, comme l'outil pour l'usage ².
Aucun classement exhaustif des figures n'a fait l'unanimité : retiens quelques figures bien maîtrisées plutôt qu'une longue liste ³.

Comment utiliser ce lexique

Pour analyser un texte en Première, tu dois nommer précisément les procédés d'écriture, puis dire ce qu'ils produisent sur le lecteur. Ce lexique réunit des termes utiles pour préparer l'écrit et l'oral de l'EAF. Chaque entrée donne une définition courte et un exemple que tu peux réutiliser pour t'entraîner.

Ce lexique prolonge ce que tu sais déjà des registres littéraires : un registre se reconnaît en grande partie grâce aux figures que l'auteur choisit.

Ce qu'est une figure, et où on la rencontre

Dans les textes littéraires, les figures sont surtout employées pour leur fonction esthétique et leur effet sur le sens ; chaque genre a ses figures préférées ². C'est pour cela que, à l'EAF, il ne suffit pas de les relever : il faut dire ce qu'elles apportent au passage étudié.

Repères sur le classement

Depuis les débuts de l'art oratoire, classer les figures pose problème. Leur grande variété, et le nombre de noms qu'elles portent, a empêché qu'un classement exhaustif s'impose, sauf dans des traités de stylistique ³. Une liste très complète, fondée sur une grille à plusieurs critères, compte 162 entrées sans les synonymes ni les variantes ³. Une liste simplifiée, limitée aux principales figures, convient à un usage scolaire ³.

Les mots à connaître

Figure de style: Procédé d'expression lié à l'origine à la rhétorique. Elle caractérise souvent les textes littéraires, mais on la rencontre aussi dans les échanges quotidiens ².
Exemple : « Il pleut des cordes » est une expression imagée courante à l'oral ².
Figure de rhétorique: Procédé de style qui permet de s'exprimer de façon à la fois libre et codifiée : on n'est pas obligé de l'employer, mais elle forme une structure repérable et transmissible ³. Cette appellation insiste sur son rendement et la rattache au courant de la rhétorique ¹.
Exemple : Un orateur qui choisit d'amplifier son propos pour émouvoir son public utilise une figure de rhétorique.
Figure du discours: Appellation la plus générale : elle replace les figures dans l'ensemble des pratiques de langage ¹.
Exemple : Les expressions imagées de la conversation courante relèvent aussi des figures du discours.
Style: Au sens ancien, poinçon servant à graver dans la cire. Dire « style » pour désigner l'écriture est une métonymie, puisque l'outil remplace son usage ².
Exemple : Le mot « style » lui-même contient une figure.
Métaphore: Figure qui rapproche deux réalités sans outil de comparaison (comme, tel, pareil à…) : on désigne l'une par l'image de l'autre, par exemple « cette femme est une rose ».
Exemple : Dans « figure de style », le mot « figure » (du latin figura, dessin) est employé métaphoriquement ².
Métonymie: Figure qui désigne une chose par un terme qui lui est lié, par exemple l'outil à la place de l'usage ².
Exemple : « L'Élysée a fait savoir » : le lieu désigne ceux qui y décident ².
Ironie: Figure qui consiste à dire le contraire de ce que l'on pense, en comptant sur le contexte pour que l'interlocuteur comprenne. Elle est fréquente à l'oral ². Elle se développe aussi comme figure de pensée, notamment chez Molière ².
Exemple : Dire « Quel beau temps ! » sous une pluie battante.
Hyperbole: Figure d'exagération, connue depuis l'Antiquité, que les précieux ont beaucoup employée ².
Exemple : « Je te l'ai répété mille fois. »
Euphémisme: Figure d'atténuation qui adoucit une réalité pénible ou choquante ; les précieux l'ont, elle aussi, beaucoup employée ².
Exemple : Dire « il nous a quittés » plutôt que « il est mort ».
Jeu de mots: Procédé courant quand on parle, car il capte l'attention de celui qui écoute ². Les écrivains précieux l'ont beaucoup pratiqué dans leurs œuvres ².
Exemple : Un calembour joue sur des mots qui se prononcent de façon identique ou proche mais n'ont pas le même sens.
Expression imagée: Locution figée ou raccourci de langage qui emploie une image et appartient au langage courant ².
Exemple : « Il pleut des cordes » ².
Figure de pensée: Rubrique traditionnelle de figures, avec celles d'opposition, de construction ou d'insistance ³. Au XVIIe siècle, Molière en fait un large usage, notamment avec l'ironie ².
Exemple : L'ironie, qui fait entendre le contraire de ce que l'on dit, est une figure de pensée.
Maxime (gnomisme): Énoncé de portée générale qui figure dans le tableau de classement des figures, même s'il n'entre pas clairement dans une case ³.
Exemple : Un proverbe énoncé comme une vérité valable pour tous.
Anagramme: Mot ou expression obtenu en changeant l'ordre des lettres d'un autre. Ce procédé, bien plus ancien que l'Oulipo, est devenu l'une de ses contraintes ; on le range parmi les figures de style ².
Exemple : « Chien » et « niche » sont formés des mêmes lettres.
Lipogramme: Texte écrit en s'interdisant une ou plusieurs lettres de l'alphabet. Ce procédé ancien a été repris comme contrainte par l'Oulipo ; il permet d'éprouver la souplesse de la langue ².
Exemple : Un texte écrit sans jamais employer la lettre « e ».
Oulipo: Ouvroir de Littérature Potentielle. Ses contraintes, qui entrent dans son manifeste esthétique, se suffisent à elles-mêmes ².
Exemple : L'anagramme et le lipogramme sont des contraintes oulipiennes ².
Rhétorique générale: Ouvrage de l'école de Liège qui propose une grille multicritères pour classer les figures de façon très complète ³.
Exemple : Une liste encyclopédique de 162 entrées, sans les synonymes ni les variantes, s'appuie sur ce type de grille ³.
Nomenclature figurale: Ensemble des noms techniques donnés aux figures (catachrèse, hypallage, synecdoque, métonymie…). Bally les jugeait pédants et lourds, au point de discréditer l'étude des figures ¹.
Exemple : Retiens surtout les termes que tu sais expliquer et illustrer.

Les questions qu'on se pose

Quelle différence entre figure de style, figure de rhétorique et figure du discours ?

Ce sont trois appellations qui traduisent des points de vue complémentaires. Figure du discours est la plus générale et place les figures dans l'ensemble des pratiques de langage. Figure de rhétorique souligne leur rendement et les rattache au courant rhétorique. Figure de style met en avant leur créativité sur la langue ¹. À l'EAF, « figure de style » est le terme courant.

Dois-je apprendre toutes les figures pour l'EAF ?

Non. Il n'existe pas de liste exhaustive qui fasse consensus ³, et une liste réduite aux principales figures suffit pour un usage scolaire ³. Mieux vaut maîtriser quelques figures, savoir les repérer dans un texte et expliquer leur effet, que réciter des noms rares sans pouvoir les commenter.

Sources

Vers une appropriation linguistique des figures, Persée. Consulté le 6 novembre 2026.
Figure de style, Wikipédia. Consulté le 6 novembre 2026.
Liste des figures de style, Wikipédia. Consulté le 6 novembre 2026.

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