Ressources et environnements sous pression en Chine : cours de 1re

Ce cours s'inscrit dans le thème « La Chine : des recompositions spatiales multiples ». Avant de regarder comment les villes, les littoraux et les campagnes chinois changent, il faut comprendre une toile de fond : le pays se transforme à une vitesse et à une échelle qui mettent ses ressources et ses environnements sous tension.

Les programmes présentent ce point ainsi : le développement chinois, combiné à l'importance de la population du pays, exerce une pression croissante sur les ressources et provoque des mutations multiples des espaces.¹ Autrement dit, la croissance ne se contente pas de produire de la richesse : elle consomme, elle transforme et elle abîme.

Tu retrouveras tout au long du cours une idée simple : plus on consomme de ressources pour se développer, plus on s'expose à des tensions (manque, dépendance, pollution, conflits). Et ces tensions poussent à inventer des réponses, qui elles-mêmes modifient les territoires.

Les documents d'accompagnement du programme décrivent la pression sur la Chine comme le résultat de plusieurs évolutions qui se renforcent mutuellement : les évolutions démographiques, les migrations des campagnes vers les villes, la surexploitation des ressources, la pollution, l'ouverture et l'insertion dans la mondialisation.¹

Il est utile de ne pas les voir comme une liste, mais comme un enchaînement.

La pression croissante concerne en particulier les ressources en énergie, en eau et en terres agricoles.¹ Ces trois familles sont indispensables : sans énergie, pas d'industrie ni de transports ; sans eau, ni agriculture, ni villes ; sans terres cultivables, pas de sécurité alimentaire.

Les sources signalent aussi que la pression concerne les ressources agricoles et qu'elle explique le développement d'une stratégie à l'extérieur du pays.¹ Retiens l'idée générale : quand une ressource devient insuffisante sur le territoire national, un État peut chercher à se la procurer ailleurs, ce qui prolonge la question environnementale vers la géopolitique.

Les mêmes documents évoquent également une pression qui s'exerce sur les espaces maritimes, avec des tensions en mer de Chine, par exemple autour de l'archipel des îles Senkaku au nord et avec le Vietnam au sud.¹ Les ressources de la mer (pêche, énergie, voies maritimes) deviennent ainsi un enjeu de rivalités entre États.

La pression ne s'exerce pas que sur les stocks de ressources : elle atteint aussi les milieux. Les orientations du programme citent explicitement la surexploitation des ressources et la pollution parmi les causes de mutations des espaces.¹

On distingue deux mécanismes :

• la surexploitation : on prélève une ressource plus vite qu'elle ne se renouvelle (ou on épuise un gisement) ;
• la pollution : on rejette dans l'air, l'eau ou les sols des substances qui dégradent le milieu.

Les sources parlent d'inégalités de plusieurs natures (urbaine, environnementale ou énergétique) qui engendrent de nombreux paradoxes et suscitent des recompositions spatiales spectaculaires.¹ Un paradoxe, ici, c'est une situation où un même phénomène produit des effets opposés : par exemple, une croissance qui enrichit mais dégrade les milieux dont elle dépend.

Les terres rares sont un exemple très utile, car elles montrent à la fois la pression sur une ressource, ses impacts environnementaux et sa dimension géopolitique. Côté chiffres, la Chine détient 44 % des réserves de la planète, assure 68 % de l'extraction et près de 90 % du raffinage.² Cette position de quasi-monopole lui donne un rôle stratégique dans l'approvisionnement mondial.²

La demande mondiale en terres rares double tous les six ans, si bien que la pression sur un système déjà très concentré ne cesse de croître.² Plus la demande augmente, plus les risques augmentent : pollution liée à l'extraction, dépendance des autres pays, tensions commerciales.

Le programme pose la question des réponses que la Chine apporte à la montée des tensions sur ses ressources, alors que son développement se poursuit.¹ Les sources sur les terres rares donnent des pistes qui s'appliquent plus largement.