Les nouvelles technologies, forme indirecte de puissance (Première)

Dans le thème « Analyser les dynamiques des puissances internationales », tu as d'abord étudié l'essor et le déclin des puissances, puis une première forme indirecte de puissance : la langue et la culture. Ce cours prolonge cette démarche avec un autre support de puissance : les nouvelles technologies.

Le programme demande d'analyser les formes indirectes de la puissance, parmi lesquelles la langue, les nouvelles technologies et d'autres supports ¹. Pour les nouvelles technologies, le jalon est centré sur la puissance des géants du numérique (GAFAM, BATX, …) et sur l'impuissance des États face à eux ¹. Les ressources Éduscol ajoutent que ces supports aident à mettre en lumière la façon dont les puissances évoluent et se recomposent, tantôt en s'affirmant, tantôt en déclinant ².

Pourquoi parler de puissance « indirecte » à propos d'une technologie ? Parce qu'un téléphone, un moteur de recherche ou un réseau social ne ressemblent pas à un char d'assaut. Pourtant, celui qui conçoit, héberge et contrôle ces outils acquiert un pouvoir : il capte des utilisateurs, des données, des revenus, et il fixe des règles d'usage. Ce pouvoir ne s'exerce pas par un ordre, il s'exerce par la dépendance de ceux qui utilisent l'outil.

Les ressources Éduscol le disent ainsi : pour un État, maîtriser les nouvelles technologies est un moyen indirect de peser dans les relations internationales ². Il faut donc distinguer dès le départ deux types d'acteurs : les États et les entreprises. C'est toute la difficulté du sujet.

Une entreprise n'est pas un État. Elle n'a ni armée, ni frontières, ni citoyens. Pourtant, le programme associe la puissance de ces géants à l'impuissance des États ¹. Cette formule invite à te demander : sur quoi repose leur puissance ?

Une ressource Éduscol donne une réponse : les GAFAM fondent leur puissance sur de gigantesques budgets de recherche ³. Autrement dit, la puissance vient d'abord de l'innovation, financée par des moyens considérables. Celui qui invente le service ou la technologie de demain prend de l'avance, et cette avance est difficile à rattraper.

Que signifie l'« impuissance des États » ? Le programme l'évoque à propos des géants du numérique ¹. L'idée est que les États, qui font normalement la loi sur leur territoire, ont du mal à encadrer des services qui circulent sur un réseau mondial et que des entreprises contrôlent.

Une ressource Éduscol apporte une nuance importante. L'idée d'un réseau mondial unique est remise en question par la volonté de rattacher les données et les activités numériques à des territoires précis : c'est la territorialisation ³. Traduis ainsi : le cyberespace est souvent présenté comme sans frontière, mais des États cherchent à ancrer données et activités sur leur sol pour les contrôler.

On voit alors deux mouvements opposés :

• une logique de réseau mondial, où les services et les entreprises passent d'un pays à l'autre ;
• une logique de territoire, où les États veulent rattacher données et activités à leur sol pour les contrôler ³.

La puissance numérique se joue dans la tension entre ces deux logiques. Les ressources officielles invitent d'ailleurs à utiliser l'approche géopolitique, qui s'appuie notamment sur le rôle des États et des organisations internationales, pour questionner le rôle des nouvelles technologies comme instruments de puissance ².

Jusqu'ici, nous avons surtout regardé les entreprises. Mais la technologie est aussi un terrain d'affrontement entre États. Une ressource Éduscol souligne que, qu'elle soit militaire ou civile, la technologie est à la fois ce pour quoi on rivalise et ce qui fait la force de celui qui la détient ³. Retiens cette double nature : on se bat pour la maîtriser (c'est un enjeu), et la maîtriser donne de la puissance (c'est un facteur).

Dans les technologies critiques du cyberespace, une ressource Éduscol décrit aujourd'hui un duopole sino-américain, c'est-à-dire une situation dominée par deux acteurs, les États-Unis et la Chine ³. Elle pose aussi la question de l'émergence d'un acteur européen ³. Tu peux en déduire que la rivalité technologique dessine une hiérarchie des puissances : certaines sont au sommet, d'autres cherchent à rattraper leur retard.

La notion de « connaissance » est au cœur de cette concurrence. Le même document pose la question : dans quelle mesure la connaissance est-elle un enjeu de concurrence entre puissances ? ³. Cela explique pourquoi les États financent la recherche et attirent des chercheurs.

La technologie n'est pas seulement civile. La revue nationale stratégique 2025, document français, relie directement puissance et technologie. Elle avertit que l'intelligence artificielle, parmi les nouvelles technologies, pourrait faire perdre à la France et à ses alliés en Europe une part majeure de leur rang stratégique ⁵. Le mot déclassement désigne la perte d'une position dans la hiérarchie des puissances.

Le même document fixe un objectif : assurer la supériorité technologique européenne dans les domaines critiques ⁵. Il affirme que la guerre en Ukraine montre l'importance des nouvelles technologies dans les conflits ⁵. Il cite enfin parmi les domaines concernés le quantique, les systèmes autonomes et de nouvelles formes d'énergie ⁵.

Un autre exemple de la revue illustre le lien entre recherche publique et puissance : les financements versés à des laboratoires publics ont fait naître plusieurs jeunes entreprises dans le quantique ⁵. Ici, l'État joue un rôle moteur : il finance la recherche, qui donne naissance à des entreprises. C'est une manière de construire sa puissance technologique sans passer par un géant privé.

La même revue évoque encore, à propos de l'Iran, l'exportation de technologies et d'armement parmi les moyens de puissance développés depuis une vingtaine d'années ⁵. Cela rappelle qu'une technologie peut aussi être un produit d'exportation qui crée des liens et des dépendances.

On associe souvent technologie et progrès, donc renforcement. Les ressources Éduscol rappellent pourtant que les nouvelles technologies ont parfois affaibli des puissances de rang international ². C'est un point fort du programme : il s'agit d'étudier des dynamiques d'évolution et de recomposition, entre affirmation et déclin ².

Deux mécanismes se dégagent à partir des sources et du cours précédent :

• une puissance qui ne suit pas l'innovation voit son avance s'éroder, comme le craint la revue stratégique pour la France et ses alliés européens face à l'intelligence artificielle ⁵ ;
• une puissance peut perdre le contrôle de ses flux et de ses données, ce qui renvoie à l'impuissance des États évoquée dans le programme ¹.