Avancées et reculs des démocraties : repères de 1re

Ce chapitre de première s'inscrit dans le thème « Comprendre un régime politique : la démocratie ». ¹ Il ne présente pas la démocratie comme un état stable. Le programme demande plutôt de s'interroger sur ses forces et ses fragilités, en observant des moments où elle progresse et des moments où elle recule. ¹

Une frise classique aligne des dates dans l'ordre. Ici, l'intérêt est ailleurs : savoir classer un épisode (avancée ou recul) et justifier ce classement.

Le programme propose d'étudier une séquence sur un recul de la démocratie, au Chili, et une autre séquence qui marque une avancée. ¹ Les exemples espagnol et portugais sont cités comme des avancées démocratiques. ¹

• Chili (recul) : le 11 septembre 1973, l'armée du général Pinochet renverse par un coup d'État le président élu Salvador Allende. Une dictature militaire s'installe : partis interdits, opposants arrêtés, torturés ou tués. La démocratie ne revient qu'en 1990, après le « non » des Chiliens à Pinochet lors du référendum de 1988.
• Portugal (avancée) : le 25 avril 1974, la révolution des Œillets, menée par de jeunes officiers et soutenue par la population, met fin à la dictature de l'Estado Novo, fondée par Salazar.
• Espagne (avancée) : après la mort de Franco en 1975, le pays passe à la démocratie par une transition négociée : élections libres en 1977, puis Constitution de 1978. La tentative de coup d'État de février 1981 échoue.

Le jalon « L'inquiétude de Tocqueville : de la démocratie à la tyrannie ? » est une analyse politique. ¹ Il permet de rencontrer la réflexion d'un penseur important sur ces questions. ³ La question posée est de savoir si la démocratie peut glisser vers la tyrannie. ¹

Dans De la démocratie en Amérique (1835 et 1840), Alexis de Tocqueville admire la démocratie américaine, mais il en voit deux dangers :

• la tyrannie de la majorité : la majorité peut écraser les minorités et imposer une seule façon de penser ;
• le despotisme doux : des citoyens repliés sur leur vie privée (l'individualisme) laissent un État protecteur, « immense et tutélaire », décider de tout à leur place. Ils restent égaux, mais ils ne sont plus vraiment libres.

Pour Tocqueville, la passion de l'égalité peut ainsi l'emporter sur l'amour de la liberté.

Parmi les traits qui définissent une démocratie, on range la liberté de s'exprimer et celle de la presse. ³ Où s'arrêtent-elles, que couvrent-elles, quelles bornes leur fixer ? Ces questions ont provoqué des débats parfois très durs. ³ Le thème 4 du programme de première, centré sur l'information, souligne combien une information libre compte. ³

Les institutions comptent aussi. L'Assemblée nationale, au cœur de notre démocratie, est née en 1789. ⁴ Mais une institution ancienne ne protège pas à elle seule : c'est l'ensemble des libertés et des pratiques qui rend la démocratie solide.