Liberté ou contrôle de l'information : cours de 1re HGGSP

Tu consultes des informations tous les jours : un article, une vidéo, une alerte sur ton téléphone. Cela te paraît naturel, mais cette abondance n'allait pas de soi. Le thème « S'informer » de la spécialité HGGSP part d'un constat : les médias et les supports de communication n'ont jamais été aussi nombreux et variés.¹ Le programme veut t'aider à saisir ce que l'information met en jeu : la liberté, la manipulation et le contrôle.⁴

Le présent cours porte sur le deuxième axe du thème : liberté ou contrôle de l'information. Il se demande jusqu'où une société laisse circuler librement les informations et les opinions, et qui décide des limites. Ce débat est politique, car l'état de l'information dépend du régime politique.¹

Le programme invite aussi chaque élève à réfléchir à sa propre manière de s'informer.⁴ C'est donc un cours où tu es concerné directement : tu es à la fois lecteur, spectateur et, souvent, émetteur d'informations.

Avant de parler de contrôle, il faut comprendre ce qu'on entend par liberté. C'est un concept central pour les philosophes, les sociologues, les juristes et les responsables politiques : il renvoie à la possibilité, pour chacun, d'agir selon sa volonté.⁵ Selon les discours, on met en avant des nuances différentes, et aucune d'elles ne suffit à épuiser le sens du mot.⁵

Cette contrainte n'est pas toujours physique. Elle peut s'exercer sur les mentalités. La propagande ou le contrôle social en sont des exemples, et certaines règles peuvent être ressenties comme privatives de liberté.⁵ Appliqué à l'information, cela signifie qu'on ne se demande pas seulement si quelqu'un est empêché de parler, mais aussi si on cherche à influencer ce que les gens croient.

Cette formule contient déjà tout le débat de ce chapitre : si ma liberté s'arrête là où commence celle des autres, quelqu'un doit tracer la frontière. Dans une société qui repose sur des valeurs de liberté, cette question ne disparaît jamais.³

La liberté d'expression est présentée dans les programmes comme une liberté fondamentale des citoyens de la République française, définie par des textes juridiques.³ Elle est, avec la liberté de la presse, une caractéristique essentielle de la démocratie.³

Cela veut dire que la liberté d'expression n'est pas figée. Ce qu'une société accepte de dire publiquement à un moment donné peut être interdit à un autre, et inversement. La définition de la liberté change avec les époques, les sociétés et les modes de diffusion de l'information.³

Un enjeu éducatif sous-tend ce droit : apprendre à s'exprimer librement tout en écoutant et en comprenant des opinions différentes des siennes. Il faut aussi comprendre qu'il est nécessaire que des limites communes soient fixées par la loi.³ La liberté d'expression est donc inséparable d'une forme de responsabilité : en seconde et en première année de CAP, elle est étudiée sous l'angle de l'information, en insistant sur le lien entre liberté et responsabilité.³

Les questions de liberté et de contrôle de l'information ne datent pas d'aujourd'hui. Elles se posent de façon permanente dans toute société qui se fonde sur des valeurs de liberté.³ Trois moments sont cités pour le montrer : les débuts d'une presse libre pendant la Révolution, les combats de l'affaire Dreyfus et les débats sur l'ORTF en Mai 68.³

La Révolution fournit l'exemple des débuts d'une presse libre.³ Le lien entre un changement de régime et un changement dans la façon de s'informer est ainsi mis en évidence : on ne s'informe pas de la même manière selon le régime politique.¹

L'affaire Dreyfus est étudiée dans le programme à travers la question « l'information dépendante de l'opinion ? » et le rôle de la presse.¹ La presse y apparaît à la fois comme un lieu de combats³ et comme un acteur qui peut dépendre de l'opinion qu'elle prétend éclairer.¹

Mai 68 montre que, dans un régime démocratique, la question du contrôle de l'information peut se poser à propos de la radio et de la télévision publiques.³

On imagine souvent le contrôle de l'information comme l'action d'un pouvoir qui interdit des publications. C'est une forme de contrôle, mais elle n'est pas la seule. Le cours doit t'apprendre à reconnaître des formes plus discrètes, que l'on peut qualifier d'indirectes.

On peut aussi poser le problème autrement : quand quelqu'un détient les moyens de diffuser, la capacité des individus à critiquer ces canaux et à les surveiller s'en trouve réduite.⁵ Un lecteur peut critiquer un média, mais il ne détient pas les moyens de le faire changer de ligne. Il n'est pas certain, dans ces conditions, que la richesse et la diversité des individus puissent librement s'exprimer.⁵

Le programme de première propose d'approfondir ces questions avec des penseurs. Le thème sur la démocratie, avec le jalon « L'inquiétude de Tocqueville : de la démocratie à la tyrannie ? », permet de confronter ta réflexion à celle d'un penseur important.³ Le titre même du jalon pose l'idée que la démocratie peut contenir un risque pour les libertés, sans que tu aies besoin d'en connaître le détail pour comprendre l'enjeu de ce chapitre.

Un autre regard est celui de Karl Marx. Pour lui, les droits-libertés (expression, mouvement, conscience) restent des droits formels, qu'il qualifie de droits « bourgeois ».⁵ Cette critique met en lumière une question utile pour l'information : avoir le droit de s'exprimer ne signifie pas avoir les moyens de se faire entendre.

Le thème « S'informer » n'est pas seulement un cours à apprendre : il demande un regard critique sur les sources et les modes de communication.⁴ Voici une démarche pour étudier n'importe quel document (article, affiche, extrait de loi, caricature) qui touche à la liberté ou au contrôle de l'information.

Les libertés d'expression et de la presse participent à la construction d'une culture civique : savoir exprimer son opinion et respecter celle des autres dans un débat réglé.³ La liberté de la presse peut aussi nourrir une culture de l'engagement et de la responsabilité, par exemple en comprenant l'engagement qu'exige l'exercice de cette liberté ou en s'engageant soi-même à travers un journal du collège.³

À l'échelle de ce cours, cela donne trois idées à garder pour une dissertation ou une composition.

1. La liberté d'expression est un principe, mais ses limites sont politiques : elles sont fixées par la loi et peuvent être débattues.³
2. Le débat est ancien et permanent : Révolution, Dreyfus, Mai 68.³
3. Le contrôle prend plusieurs formes : autorité qui interdit, ou contraintes économiques et d'audience.⁵