Les sociétés en guerre : civils et militaires, cours de Première

Quand on pense à une guerre, on imagine d'abord des soldats, des tranchées, des batailles. Ce chapitre te demande de changer de regard. Le programme l'intitule « Les sociétés en guerre » et le décrit comme l'étude de civils acteurs et victimes de la guerre ¹. Autrement dit, la guerre n'est pas l'affaire des seuls militaires : elle engage toute une société, et toute une société en sort éprouvée.

Ce cours ne raconte pas le déroulé des opérations, qui relève de la notion qui précède dans ta progression : l'embrasement mondial et ses grandes étapes. Il t'apprend plutôt à lire la guerre depuis l'arrière comme depuis le front, à comparer ce que vivent civils et militaires, et à construire un raisonnement d'historien là-dessus.

Un cours de Première ne te demande pas seulement de réciter. Il te demande de comprendre une question, de mobiliser des connaissances, de les organiser et de les relier à un problème. Ce cours te donne donc surtout des outils : un cadre, un vocabulaire, des questions à poser à un document, une façon de rédiger.

Le chapitre s'inscrit dans le thème consacré à la guerre mondiale comme bouleversement : la Première Guerre mondiale bouleverse les sociétés ¹. Tu dois garder en tête deux échelles : celle d'une société précise, et celle d'un conflit qui dépasse les frontières.

Ces deux échelles ne s'opposent pas. Quand tu étudies une famille, un village ou un atelier, tu regardes l'échelle locale. Quand tu replaces cette famille dans un conflit qui touche plusieurs pays, tu changes d'échelle. Un bon raisonnement passe de l'une à l'autre : l'exemple local illustre l'idée générale, et l'idée générale donne du sens à l'exemple.

La distinction civil/militaire sert d'outil d'analyse. Un militaire appartient à une armée et est engagé dans les opérations. Un civil n'appartient pas à l'armée, mais vit dans un pays en guerre. Le programme met les deux dans le même chapitre parce que leurs expériences se répondent ¹.

Cette distinction est utile, mais elle n'est pas figée. Une partie de l'intérêt du chapitre est justement de se demander si la séparation entre le front et l'arrière reste aussi nette qu'on le croit. Tu dois donc t'habituer à utiliser les deux mots comme des repères, sans en faire des cases étanches.

Le couple « acteurs et victimes » ¹ est le fil conducteur du chapitre. Une même personne peut être les deux à la fois. L'erreur classique consiste à choisir l'un ou l'autre : une bonne copie montre au contraire comment les deux rôles se superposent.

Pourquoi cette superposition est-elle possible ? Parce que « acteur » et « victime » ne répondent pas à la même question. Être acteur, c'est répondre à la question « que fait cette personne dans la guerre ? ». Être victime, c'est répondre à la question « que lui fait la guerre ? ». On peut très bien faire beaucoup et subir beaucoup. Les deux questions décrivent deux faces d'une même expérience.

Au lycée, tu apprends à travailler sur des documents : lettres, affiches, photographies, extraits de journaux, témoignages. Pour ce chapitre, la difficulté vient de ce qu'un document montre toujours une partie de la réalité. Il faut donc apprendre à le situer, à l'interroger, puis à le confronter à d'autres.

La démarche est la même quel que soit le document : tu identifies sa nature et son auteur, tu comprends ce qu'il dit, tu repères ce qu'il cherche à obtenir, puis tu le replaces dans l'ensemble du chapitre pour savoir ce qu'il t'apprend sur les civils, sur les militaires, ou sur le lien entre les deux.

Le programme donne aussi, dans le chapitre précédent, un repère militaire de la fin du conflit : mars 1918, la dernière offensive allemande ¹. Ce repère te rappelle que la guerre des sociétés se joue jusqu'au bout du conflit, en même temps que les opérations militaires. Tu peux t'en servir pour situer ton étude dans le temps : les sociétés ne sont pas éprouvées seulement au début ou au milieu de la guerre, mais tant que celle-ci dure.

Pour les autres dates, appuie-toi sur ta frise du chapitre sur l'embrasement mondial et ses grandes étapes, qui précède celui-ci.

Ce chapitre inclut aussi les violences de masse contre les civils, dont le génocide des Arméniens en 1915-1916 : c'est la forme la plus extrême du rôle de victime. Il prépare ensuite l'étude de la sortie de guerre et de la recherche d'une paix durable. Les sociétés en guerre sont donc le socle qui permet de comprendre comment des populations civiles se retrouvent au centre de grands bouleversements. Le chapitre est présenté comme l'étude de sociétés bouleversées par la guerre ¹ ; c'est ce fil que tu retrouveras ensuite.