La mise en œuvre du projet républicain : cours de 1re

Proclamer des principes ne suffit pas à fonder un régime. Entre une idée écrite sur le papier et une société qui la vit au quotidien, il y a un long travail : des lois, des institutions, des gestes, des images, des compromis. C'est ce travail que le programme de Première appelle la mise en œuvre du projet républicain.

Ce cours s'inscrit dans le thème consacré à la Troisième République avant 1914, vue à la fois comme un régime politique et comme un empire colonial. Ce régime est proclamé le 4 septembre 1870, après la défaite de Sedan. Ses institutions reposent sur les lois constitutionnelles de 1875, et les républicains n'en prennent vraiment le contrôle qu'à la fin des années 1870. Les ressources Éduscol en font le premier chapitre du thème : « La mise en œuvre du projet républicain ». ³ Elles interrogent aussi la colonisation : la République, présentée comme libératrice, prolonge-t-elle la conquête coloniale menée avant elle par des régimes qui n'étaient pas démocratiques ? ³ Autrement dit, ce chapitre ne raconte pas seulement une réussite : il t'invite à mesurer les réussites, les obstacles et les contradictions.

Tu verras dans l'ordre :

• ce qu'est le projet républicain et d'où viennent ses principes ;
• pourquoi la République doit fabriquer un consensus, et pas seulement gouverner ;
• les moyens qu'elle emploie : symboles, calendrier, art, littérature, école, service militaire, musées ;
• les oppositions auxquelles elle se heurte ;
• le poids des calculs électoraux ;
• la tension entre ses principes et la colonisation ;
• une méthode pour utiliser tout cela dans un devoir.

Pour comprendre le projet, il faut d'abord remettre les dates dans l'ordre, car c'est une confusion fréquente.

Les « principes de 89 » ne sont pas rédigés pour la République : celle-ci n'arrive qu'en 1792. ⁴ En 1789, le premier projet des révolutionnaires était en effet de constituer une monarchie constitutionnelle. ⁴ Les principes de 1789 précèdent donc la République : ils ont été fixés avant elle, dans la Déclaration des droits de l'homme. ⁴

Que fait alors la République à sa fondation ? Elle se donne d'abord pour but de faire bénéficier chaque citoyen de la liberté et de l'égalité en politique, deux principes démocratiques que la Déclaration de 1789 avait déjà posés. ⁴

Pourquoi cette précision est-elle utile pour la suite ? Parce qu'elle montre que la République ne part pas d'une page blanche. Elle hérite d'un cadre de principes déjà posé et doit le faire entrer dans les lois, les écoles, les habitudes. La difficulté du chapitre naît de là : un principe est abstrait, une société est concrète, divisée et pleine d'intérêts contradictoires.

On pourrait croire qu'un régime démocratique tient dès lors qu'il organise des élections. Les ressources Éduscol soulignent que ce n'est pas suffisant : il s'agit non seulement de proposer un horizon politique, mais aussi de susciter le consensus nécessaire à l'unité nationale. ¹ Là réside, selon elles, un des enjeux de la mise en œuvre du projet républicain. ¹

Cette idée change la manière de lire la période. Un régime qui veut être accepté doit :

1. se faire connaître : les citoyens doivent reconnaître la République dans leur vie de tous les jours ;
2. se faire aimer ou au moins accepter : l'adhésion ne se décrète pas, elle se construit ;
3. former des citoyens : une démocratie suppose des électeurs capables de comprendre ce qu'ils décident ;
4. gérer les désaccords : certains groupes refusent le régime, d'autres l'acceptent à condition d'être protégés.

Les sections suivantes reprennent ces besoins un par un.

Quand on demande « comment la République s'installe-t-elle ? », une réponse purement politique (qui vote quoi) est incomplète. Les ressources Éduscol citent, parmi les modalités de mise en œuvre, des symboles et des lois scolaires. ³ Elles mentionnent aussi le temps républicain, l'art et la littérature républicains, ainsi que l'action d'institutions à portée éducative : l'École, le service militaire et les musées. ³

Remarque sur le mot « éducatif ». Il ne faut pas le limiter à l'école au sens strict. Les ressources Éduscol rangent explicitement le service militaire et les musées parmi les institutions à portée éducative. ³ Cela signifie que la formation du citoyen ne se fait pas seulement sur les bancs de classe : elle passe aussi par des lieux où l'on apprend à partager des références communes.

Quelques repères concrets : la Marseillaise devient l'hymne national en 1879 et le 14 juillet la fête nationale en 1880. Les lois Ferry de 1881-1882 rendent l'école primaire gratuite, obligatoire et laïque. Un symbole, un calendrier, un tableau, un roman ou une salle de classe ne produisent pas le même effet. Mais ensemble, ils créent une culture commune : une manière de se reconnaître comme membres d'un même pays, ce qui rejoint l'enjeu d'unité nationale. ¹

Un projet qui doit susciter un consensus suppose, par définition, qu'il n'existe pas encore. Les ressources Éduscol l'indiquent clairement en demandant d'étudier les oppositions qui s'expriment, parmi lesquelles des courants révolutionnaires. ³

Ce point corrige une image trop lisse de la période, où la République aurait avancé sans résistance. La mise en œuvre est aussi une histoire de contestations : certains refusent le régime, d'autres lui reprochent de ne pas aller assez loin.

La mise en œuvre des principes n'est pas seulement une affaire d'idéaux. Les ressources Éduscol précisent que l'enjeu du projet ne se réduit pas aux seules considérations électorales. ³ Celles-ci pèsent pourtant : un régime fondé sur le suffrage universel masculin doit tenir compte de ceux qui le font vivre par leur vote.

Un exemple est donné : les agriculteurs forment un électorat dont la République a absolument besoin, et elle les protège par des tarifs douaniers, comme le tarif Méline de 1892. ³ Ces mesures accompagnent aussi des transformations sociales de grande ampleur. ³

Le thème étudié associe un régime politique et un empire colonial. La tension saute alors aux yeux : une République fondée sur la liberté et l'égalité peut-elle dominer des territoires et des peuples ? Les ressources Éduscol posent le problème en ces termes : la République, présentée comme libératrice, reprend-elle à son compte la colonisation menée avant elle par des régimes qui n'étaient pas démocratiques ? ³

Les textes sources apportent des éléments de réponse critiques :

• La générosité que la République se reconnaît à elle-même est qualifiée d'autoproclamée, et elle est fondée sur des principes racistes qui justifient la colonisation. ¹
• Sur les territoires dominés, la République systématise l'exclusion des colonisés. ³
• L'historien Pierre Singaravélou constate que la République montre peu de volonté d'appliquer réellement ses principes dans les colonies. ³

Ces éléments dessinent un écart entre les principes proclamés et la pratique.

Pour une composition, formule des sujets du type : « Comment la République cherche-t-elle à rendre ses principes acceptés ? » ou « Quelles sont les limites du projet républicain ? ». Pour une analyse de document, commence par identifier la nature du texte, son auteur et sa date. Ensuite, relie les informations au schéma principes → moyens → limites.

Enfin, garde en tête un réflexe : à chaque affirmation de fond, demande-toi sur quel document ou quel cours elle s'appuie. Un jugement sans appui est une opinion, pas une démonstration.