Permanences et mutations de la société française : cours de 1re

Ce chapitre ne raconte pas un événement précis, comme l'affaire Dreyfus ou le vote d'une loi. Il te demande de regarder la société française dans la durée et de décrire à la fois ce qui continue et ce qui bouge. Le document d'accompagnement du programme indique que ce chapitre vise à montrer les spécificités de la société française de la période ¹.

Cette façon de raisonner s'appelle une analyse en permanences et mutations. Elle sert à éviter deux erreurs opposées : croire que tout change en quelques années, ou croire que rien ne change jamais. Dans la réalité, les deux se mêlent presque toujours.

Quand tu étudies une société, tu poses deux questions successives.

• Qu'est-ce qui, dans cette société, vient de loin et se maintient ?
• Qu'est-ce qui s'est transformé pendant la période étudiée, et pourquoi ?

La seconde question ne se comprend qu'avec la première. Un changement n'a de sens que si tu sais par rapport à quoi il se produit. C'est pourquoi le programme place ce chapitre après celui sur la mise en œuvre du projet républicain (lois scolaires, laïcité, affaire Dreyfus) : tu connais déjà le cadre politique, tu étudies maintenant la société qui vit dans ce cadre.

Pour comprendre les permanences, il faut remonter plus loin que 1870. Les historiens qui présentent la France du XIXe siècle soulignent que la France actuelle naît dans les révolutions, de Waterloo à la Grande Guerre ². Les sociétés européennes doivent alors gérer les conséquences des révolutions industrielles ; la France, elle, doit en plus tenir compte de la Révolution française ².

Ce que cela signifie pour toi : quand tu rencontres une institution, une habitude ou un débat de la société française avant 1914, demande-toi s'il s'inscrit dans cet héritage. Les débats sur la place de la religion à l'école, que tu as étudiés avec les lois scolaires, en sont un bon exemple : ils ne naissent pas de rien, ils prolongent des questions déjà posées auparavant.

À l'inverse, les révolutions industrielles apportent des nouveautés : elles obligent la société à s'adapter. Les deux forces, l'héritage politique et le bouleversement économique, agissent en même temps. C'est la raison pour laquelle la société française ne ressemble exactement à aucune autre.

Parmi les grandes transformations que les spécialistes étudient pour la France du XIXe siècle, la mobilité et la ville occupent une place à part. Le cours du CNRS consacre à ce thème un chapitre intitulé « Des populations plus mobiles et plus urbaines », rattaché à l'étude des mutations de l'économie française ².

Ce titre résume deux phénomènes que tu dois savoir distinguer.

• La mobilité : les personnes se déplacent davantage, changent plus facilement de lieu de vie.
• L'urbanisation : la part des habitants qui vivent en ville augmente.

Les deux sont liés, mais ne sont pas identiques : on peut se déplacer beaucoup sans s'installer en ville, et inversement.

Le document d'accompagnement du programme pose plusieurs questions qui orientent tout le chapitre. L'une porte sur l'État : la conception de l'économie en vigueur conduit-elle à limiter au maximum son intervention ¹ ? Une autre demande comment la République a pris en considération les mutations de la société française ¹.

Ces questions sont précieuses, parce qu'elles te donnent le fil conducteur du chapitre : la République ne gouverne pas une société immobile, elle doit réagir à des changements, et elle le fait avec une idée précise du rôle de l'État.

Les mutations ne viennent pas seulement de l'État ou de l'économie. Des citoyens s'organisent aussi pour répondre à des besoins, et c'est un trait marquant d'une société qui se transforme. La Croix-Rouge française en fournit un exemple documenté.

Son acte de naissance date du 25 mai 1864 : ce jour-là apparaît une association de secours aux soldats blessés, la SSBM (Société française de secours aux blessés militaires). Elle est placée sous la présidence du général-comte de Montesquiou-Fezensac, et Henry Dunant en est l'inspirateur direct ⁴. Parmi les sociétés nationales de la Croix-Rouge, la française est la quatrième par l'ancienneté : l'allemande (26 octobre 1863), la belge (4 février 1864) et l'espagnole (2 mars 1864) l'ont précédée ⁴.

Au lycée, on te demande de construire un raisonnement, pas de réciter des listes. Voici comment organiser une réponse structurée à partir de ce que tu as appris dans ce chapitre.