L'art de la parole : cours de Première HLP

Tu parles tous les jours, sans y penser. Tu poses une question à un camarade, tu réponds à un professeur, tu racontes ta soirée. Pourtant, dès que tu dois convaincre, émouvoir ou tenir un public, tu sens que parler ne suffit plus : il faut parler bien, c'est-à-dire avec méthode. C'est cette différence entre la parole spontanée et la parole travaillée qui donne son sens à l'expression « art de la parole ».

En Première, l'enseignement de spécialité Humanités, littérature et philosophie (HLP) place la parole au cœur d'un thème d'étude. Les ressources officielles proposent par exemple une séance qui se demande ce que peut la parole ², une étude de l'œuvre intégrale Cinna de Corneille, intitulée « Cinna ou la parole travestie » ¹ et des groupements de textes qui portent des titres parlants : « il faut que la parole brûle » et « pour un art de la parole politique » ¹. Ces titres montrent que la parole est étudiée sous deux angles à la fois : ce qu'elle est, et ce qu'elle fait.

On croit savoir ce qu'est la parole, et c'est précisément pour cela qu'elle mérite une réflexion. Les ressources d'HLP présentent la parole comme un phénomène présent dans tous les aspects de notre existence ². Plutôt que de donner une définition toute faite, la séance propose une série de questions. Elles forment un excellent plan pour penser la notion.

Prenons ces questions une à une, en construisant nos propres exemples.

Une idée revient dans la tradition de réflexion sur le discours : la parole ne fonctionne pas comme le texte écrit. L'étude consacrée à la stratégie rhétorique de Cicéron, publiée en 1985 par C. Joachim Classen, part d'une observation sur notre époque : la place de la parole grandit dans tous les domaines ⁴. L'auteur donne deux exemples concrets : dans les relations personnelles, le téléphone remplace le courrier, et en diplomatie, la rencontre au sommet remplace la dépêche ⁴.

La même étude rappelle que la parole marque aussi la littérature et la pensée. La poésie lyrique et le théâtre, qu'il soit tragique ou comique, reposent sur la parole ; Platon choisit la forme du dialogue, et les historiens aiment prêter un discours à leurs personnages ⁴. Les idées s'y déploient alors comme dans un discours, devant un public que l'orateur cherche à marquer et que l'on imagine présent, ce qui n'est pas la façon dont on les exposerait par écrit ⁴.

Cette phrase éclaire ce que l'on appelle parfois le canal de la communication. Un texte écrit n'a que les mots et la ponctuation pour convaincre. Une parole peut compter, en plus, sur des éléments que l'écrit ne conserve pas bien : la hauteur de la voix, le rythme, les silences, le regard, la posture. Ces éléments ne sont pas décoratifs. Ils peuvent renforcer un argument, le contredire ou le rendre crédible.

Si la parole était seulement un moyen de transmettre des informations, il n'y aurait pas d'« art » à son sujet. Or les sources parlent de pratique et de stratégie. L'étude de 1985 consacrée à Cicéron s'intitule d'ailleurs Le Pouvoir de la Parole. La stratégie rhétorique de Cicéron ⁴. Le mot « stratégie » est parlant : celui qui prend la parole poursuit un but, évalue son public, choisit ses moyens.

L'intitulé « L'art de la parole, pratiques et pouvoirs du discours » est le titre d'un ouvrage publié aux éditions Ellipses en 2009, dirigé par Ph. Guisard et Chr. Laizé, destiné aux étudiants des classes préparatoires et de l'université ⁵. Retiens ici l'articulation des deux mots du titre : pratiques (ce que l'on fait quand on parle) et pouvoirs (ce que cela produit chez les autres).

Les ressources d'HLP confirment cette double entrée. Le groupement de textes « pour un art de la parole politique » place la parole du côté de l'action collective, tandis que « il faut que la parole brûle » évoque une parole qui doit toucher, marquer, presque blesser, par l'intensité de son effet ¹. Quant à la ressource consacrée à Cinna de Corneille, intitulée « Cinna ou la parole travestie » ¹, son titre rappelle que la parole peut aussi se déguiser : on peut parler pour cacher, et non pour dire.

En cherchant l'expression « art de la parole », tu peux tomber sur un tout autre sujet. Une discipline portant ce nom existe : c'est un art de l'expression qui cherche à travailler la parole orale dans les domaines artistique, pédagogique et thérapeutique ⁶. Elle a été développée par Rudolf Steiner avec Marie Steiner dans les années 1920 ⁶.

Cette seconde discipline cherche à améliorer la récitation et l'élocution, par exemple en travaillant les sonorités pour donner aux paroles prononcées sur scène plus d'intensité ⁶. Elle s'applique au jeu théâtral comme à la prise de parole ordinaire, et elle lie le caractère du mot à un élément de mimique gestuelle ⁶. Elle est aussi recommandée en thérapie pour des problèmes d'élocution ou des difficultés à prendre la parole ⁶.

Tu as maintenant les notions. Reste à les utiliser : en HLP, on te demande souvent d'étudier un texte ou un extrait de discours et d'en tirer une réflexion. La méthode ci-dessous réunit ce que les sources t'ont appris : la parole se définit par ses frontières ², elle agit autrement que l'écrit ⁴, elle suppose une stratégie ⁴.