Humanités, littérature et philosophie (spécialité) · Première
Utopies et fictions de voyage : fiche de Première
Publié le 6 novembre 2026 · Mis à jour le 6 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Une utopie décrit une société idéale située dans une géographie imaginaire, souvent au moyen d'un récit de voyage 2.
- Le genre repose sur un paradoxe : une fiction affichée comme telle, mais bâtie sur la cohérence d'un projet, sans merveilleux 2.
- Sa fonction est critique : l'idéal imaginé fait ressortir par contraste les injustices du monde réel de l'auteur 2.
- Genres voisins à distinguer : dystopie (contre-utopie), uchronie, hétérotopie, anatopie, science-fiction 23.
- Le mot « utopique » a deux sens : texte à visée politique ou rêve irréalisable 2.
Définir l'utopie et la fiction de voyage
Le procédé est souvent le même. L'auteur invente un lieu qui n'existe sur aucune carte, puis il envoie un voyageur le découvrir. Le récit de voyage sert de passerelle : il rend le lieu imaginaire plausible, comme si un témoin était réellement allé le voir 2. L'utopie recourt ainsi à la fiction pour décrire une société idéale dans une géographie imaginaire 2.
Le paradoxe du genre créé par Thomas More
Les noms prennent tous un sens ironique. Le nom de l'île signifie « nulle part ». Le fleuve s'appelle Anhydre, c'est-à-dire « sans eau ». Le nom du navigateur, Hythlodée, signifie « habile à raconter des histoires » 2. L'auteur prévient donc le lecteur que tout cela est inventé.
Pourtant, l'utopiste refuse le merveilleux et la fantaisie. Le bonheur d'Utopie ne vient ni d'un climat paradisiaque, ni d'une bénédiction divine, ni d'un pouvoir magique : il repose seulement sur la cohérence du projet 2. Autrement dit, ce que les Utopiens ont fait, des humains pourraient le faire.
Une fonction critique : l'utopie regarde notre monde
Cette fonction critique peut passer par la fantaisie. L'Histoire vraie de Lucien de Samosate (IIe siècle) relève d'abord de la fantaisie imaginaire, mais elle présente aussi des caractéristiques littéraires et thématiques de l'utopie 2. Certains considèrent même cet ouvrage comme un premier texte de science-fiction, même si les historiens du genre ne s'accordent pas sur ses origines 3.
Évolutions et genres voisins
Dès le XVIIe siècle, de nombreux auteurs s'emparent du genre et en développent l'aspect romanesque et satirique, au détriment du projet politique. Au XVIIIe siècle, Les Voyages de Gulliver (1726) de Jonathan Swift furent eux aussi qualifiés d'utopies à leur parution 2.
| Genre | Définition |
|---|---|
| Dystopie (contre-utopie) | Non pas « le meilleur des mondes » mais une utopie en sens contraire 2 |
| Uchronie | Transpose le rapport à l'espace sur l'axe du temps historique 2 |
| Hétérotopie | Espaces réels au fonctionnement contre-normatif 2 |
| Anatopie | Monde fictif ni idéal ni anti-idéal, mais déplacé par rapport au réel 2 |
Pièges et réflexes pour l'écrit et l'oral
Questions flash
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Faux : l'utopiste refuse le merveilleux, et le bonheur repose seulement sur la cohérence du projet, sans bénédiction divine ni pouvoir magique 2. L'idée contraire confond utopie et fantaisie.
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L'égalité des Utopiens fait ressortir la misère de nombreux paysans anglais sans terres, et suggère que ces maux ne sont pas des fatalités 2. Dire que l'œuvre n'a aucun lien avec la société oublie sa portée critique.
Les questions qu'on se pose
Utopie et dystopie, comment ne pas les confondre ?
L'utopie décrit une société idéale ; la dystopie, ou contre-utopie, présente « une utopie en sens contraire » au lieu du meilleur des mondes 2. Pour trancher, demande-toi si la société décrite est offerte comme modèle ou comme avertissement.
Pourquoi l'utopie passe-t-elle par un récit de voyage ?
Le voyage permet de situer la société idéale dans une géographie imaginaire, à distance de la nôtre, en donnant l'impression d'un témoignage 2. Ce recul permet aussi de regarder sa propre société avec un œil critique.
Sources
- Utopies et voyage chez Diderot - Séminaire plurielles, Université Bordeaux Montaigne. Consulté le 6 novembre 2026.
- Utopie, Wikipédia. Consulté le 6 novembre 2026.
- Science-fiction, Wikipédia. Consulté le 6 novembre 2026.
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