Langue vivante — Anglais · Première
Modalité et degrés de certitude en anglais : fiche de 1re
Publié le 7 novembre 2026 · Mis à jour le 7 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- La modalité montre comment le locuteur envisage son propre énoncé : certitude, doute, probabilité, atténuation. 4
- must exprime la quasi-certitude : on en est sûr, sans l'avoir vu directement. 2
- Les adverbes comme certainly, probably ou perhaps permettent de placer ton avis sur une échelle.
- Si l'auxiliaire modal n'a pas le temps ou la forme voulus, on le remplace par une expression équivalente. 2
Ce que la modalité exprime
Une même information change de force selon le degré de certitude choisi. Comparons trois phrases sur le même fait :
- She is at home. : tu affirmes, comme un fait.
- She is probably at home. : tu juges cela très vraisemblable.
- Perhaps she is at home. : tu laisses la question ouverte.
À l'écrit comme à l'oral, ce choix fait partie du message : il dit ce que tu sais, et ce que tu supposes.
Le degré fort : must
Placer son avis sur une échelle
Les adverbes jouent souvent le rôle de modalisateurs : ils ne décrivent pas l'action mais l'avis du locuteur sur elle. 4
| Degré | Adverbe | Exemple |
|---|---|---|
| Très fort | certainly, definitely | He is definitely right. |
| Fort | probably | It will probably rain. |
| Faible | perhaps, maybe | Maybe she forgot. |
Les modaux complètent cette échelle : may ou could pour une possibilité (She may be ill.), might pour une possibilité plus faible (It might snow.), et can't pour une quasi-certitude négative, le contraire de must (He can't be serious!, « Il ne peut pas être sérieux ! »). Attention : mustn't exprime une interdiction, pas une déduction.
Quand le modal manque : l'expression de remplacement
Erreurs à éviter à l'examen
Questions flash
4 questions · correction immédiate · ton score reste sur ton appareil.
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must traduit la quasi-certitude : on en est presque sûr. 2 Might marquerait plutôt une possibilité faible, et les deux autres phrases n'expriment aucune déduction.
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C'est exact : le modalisateur exprime la manière dont le locuteur envisage ce qu'il dit, par exemple sa certitude ou son doute. 4 Il ne sert donc pas seulement à décrire l'action.
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Perhaps laisse la question ouverte, c'est un doute. Definitely et certainly sont très forts, probably est fort mais pas total : l'erreur tentante est de croire que probably est le plus faible.
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On a recours à une expression pour rendre la même modalité à un temps ou une forme absents du modal. 2 Ajouter -ed est une fausse piste : le modal ne se conjugue pas ainsi.
Les questions qu'on se pose
Must exprime-t-il toujours une certitude ?
Non. Must peut aussi exprimer une obligation (You must wear a helmet.). Dans cette fiche, il s'agit de la déduction : tu es presque sûr, car tu as des indices. 2 Le contexte tranche : y a-t-il des indices à interpréter, ou une règle à respecter ?
Pourquoi apprendre la modalité pour le bac ?
Parce qu'elle te permet de nuancer ton propos en expression écrite et orale : affirmer, supposer, douter. Montrer que tu maîtrises plusieurs degrés enrichit ta langue et rend tes arguments plus précis.
Sources
- Programmes et ressources en langues, littératures et cultures étrangères et régionales - voie générale, Éduscol. Consulté le 7 novembre 2026.
- Les modaux — Université de Lorraine, Université de Lorraine. Consulté le 7 novembre 2026.
- Grammaire anglaise — Sorbonne Université, Sorbonne Université. Consulté le 7 novembre 2026.
- Modalisateur, Wikipédia. Consulté le 7 novembre 2026.
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