Utopies et dystopies : cours d'anglais LLCER de Première

Dans le programme de Première en langues, littératures et cultures étrangères, la thématique « Imaginaires » comprend un axe intitulé « Utopies et dystopies ».³ Tu y rencontres des textes, des images, des films, des œuvres d'art : tous inventent un monde qui n'existe pas, soit pour le rêver, soit pour le redouter.

La question qui guide ce travail est la suivante : en quoi imaginer un monde différent aide-t-il à regarder le nôtre autrement ?² Un auteur qui décrit une société parfaite, ou au contraire une société étouffante, ne parle jamais seulement de l'avenir. Il parle de ce qui le préoccupe dans le présent.

Ce cours avance pas à pas : le sens des mots, le fonctionnement d'une dystopie, les débats de vocabulaire, les liens avec la science-fiction et la culture populaire, puis une méthode pour analyser un document. Il s'appuie sur ce que tu as vu à propos des imaginaires effrayants.

Pour comprendre la dystopie, il faut d'abord comprendre ce à quoi elle s'oppose. Le mot utopie est une création de l'écrivain anglais Thomas More, bâtie sur le grec ou-tópos, qui signifie « en aucun lieu ».⁴ L'utopie est donc, au départ, un endroit qui n'existe nulle part.

L'idée de bonheur vient d'un jeu de mots. En anglais, la prononciation ne fait pas entendre de différence entre le préfixe grec eu-, « heureux », et le préfixe ou-, qui nie l'existence : Thomas More joue sur cette ressemblance.⁴ Le mot contient donc deux idées en même temps : un lieu où l'on serait heureux et un lieu qui n'existe pas. Cette double lecture est précieuse en analyse : une utopie est à la fois un rêve et l'aveu d'une impossibilité.

Dans un récit utopique, la société idéale est d'ordinaire présentée à travers le regard du sage ou de ceux qui gouvernent : ce sont eux qui expliquent que les lois sont bonnes.⁴ Garde ce détail en mémoire : la dystopie change justement de point de vue.

Le mot dystopie vient de l'anglais dystopia. Il associe le préfixe grec dus-, qui exprime le mal, la difficulté ou le malheur, au nom grec tópos, « lieu ».⁴ Il a été pensé pour évoquer le mot utopie et s'y opposer.⁴

Retiens l'opposition des étymologies : utopie = lieu heureux et inexistant ; dystopie = mauvais lieu, lieu néfaste.⁴ Les deux mots finissent de la même façon, mais le préfixe change tout le sens.

La dystopie comme genre est plus récente que l'utopie : elle apparaît à la fin du XIXe siècle et se rapproche de la science-fiction.⁴ Son exemple le plus célèbre est 1984, du Britannique George Orwell, paru en 1949.⁴

Pour analyser un récit dystopique, il faut en repérer la mécanique. Elle repose sur un renversement du point de vue.

Tu rencontreras plusieurs mots pour désigner la même famille de textes. Les spécialistes ne s'accordent pas vraiment sur le vocabulaire : « dystopie », « contre-utopie » et « anti-utopie » sont souvent pris l'un pour l'autre.⁴ Dans le cercle restreint des critiques de science-fiction, c'est le mot « dystopie » qui domine.⁴

La dystopie relève du texte d'anticipation : elle décrit un univers futur, plus ou moins proche.⁴ Pourtant, son objet précis la distingue de la science-fiction classique.⁴ Les auteurs des premières dystopies n'étaient d'ailleurs pas des auteurs de science-fiction.⁴

Les frontières entre les deux genres restent toutefois poreuses : la science-fiction qui s'intéresse aux problèmes politiques et sociaux reprend souvent des thèmes issus des contre-utopies.⁴ Les ressources du programme confirment ce lien : parmi les pistes proposées figure l'analyse de films récents de science-fiction étudiés dans leur dimension dystopique.²

Les dystopies ne vivent pas seulement dans les romans. Elles circulent dans les jeux vidéo, les films, la musique, les arts visuels. Le dossier de sources en donne plusieurs exemples, que tu peux utiliser comme références culturelles.

Ces exemples font ressortir des ressorts qui reviennent : le contrôle (des souvenirs, des frontières, des informations), la séparation (entre une élite et le reste de la population, comme dans Gunnm) et l'enfermement (une cité isolée, comme Rapture). Quand tu prépares une présentation orale, choisis une œuvre que tu connais bien et rattache-la à l'un de ces ressorts.

À l'écrit comme à l'oral, on te demande de montrer que tu comprends un document et que tu sais le replacer dans la thématique. Voici un cadre réutilisable.