Mémoire et identité collective : cours d'espagnol de Première

Quand tu étudies une œuvre, un document ou un débat en cours d'espagnol, une même question revient souvent : comment une société se rapporte-t-elle à son passé, et qu'est-ce que ce passé dit d'elle aujourd'hui ? Une commémoration, un monument, un roman sur une guerre, un témoignage de grand-parent : tous ces objets parlent de mémoire. Et tous touchent à l'identité, c'est-à-dire à la manière dont un groupe se définit : « nous sommes ceux qui… ».

Ce cours s'inscrit dans le chapitre « Identités et interculturalités ». Dans la leçon précédente, tu as vu comment les langues construisent des identités. Ici, on ajoute une dimension : le temps. Une identité collective ne tombe pas du ciel ; elle se fabrique en partie avec des souvenirs partagés, et aussi avec des oublis.

Nous allons avancer en cinq temps : définir la notion de mémoire collective ; la distinguer d'autres formes de mémoire et de l'histoire ; comprendre le lien avec l'identité d'un groupe ; examiner les oublis qui accompagnent tout souvenir collectif ; enfin étudier un cas concret, celui de l'exil espagnol en France et de la transmission de son histoire. À la fin, tu auras une méthode pour analyser un document sur ce thème, en français comme en espagnol (la memoria colectiva, la identidad, el exilio).

Cette définition contient déjà deux enseignements. D'abord, la mémoire collective est une image : on parle comme si un groupe pouvait se souvenir, alors que seuls des individus ont un cerveau. Ensuite, les spécialistes ne s'accordent pas sur une définition unique. Retiens donc qu'on peut rencontrer plusieurs formulations, et qu'il faut toujours préciser celle qu'on utilise. ³

Le chercheur Pierre Nora en propose une formulation célèbre. Pour lui, la mémoire collective est l'ensemble des souvenirs, conscients ou non, d'une expérience que le groupe a vécue ou qu'il a transformée en mythe. ³ Un extrait de sa formule vaut la peine d'être lu tel quel :

Trois idées de cette formule méritent un arrêt. « Conscients ou non » : un groupe peut porter des souvenirs dont il n'a pas clairement conscience, qui se traduisent par des réflexes, des fêtes, des expressions. « Vécue et/ou mythifiée » : le souvenir peut venir d'un événement réel, mais il peut aussi avoir été transformé en récit presque légendaire. « Collectivité vivante » : la mémoire collective appartient à un groupe qui existe encore et qui se reconnaît dans ce passé. ³

Les travaux du sociologue Maurice Halbwachs conduisent à distinguer plusieurs types de mémoire. Cette distinction est un outil très utile pour analyser un document : elle te permet de savoir de quel « rapport au passé » on parle. ³

Halbwachs sépare en outre deux réalités qu'on confond volontiers. D'un côté, l'histoire, qu'il qualifie de « mémoire morte » : elle n'agit plus directement sur ce que le groupe pense être. De l'autre, la mémoire collective, qui pèse sur l'identité présente du groupe et fait de lui un acteur concerné par son passé : c'est ce qu'on appelle un enjeu identitaire. ³

Pourquoi la mémoire collective est-elle un « enjeu identitaire » ? Parce qu'un groupe ne peut se définir sans se référer à une histoire commune. Parler de mémoire collective suppose que les membres d'un groupe partagent une histoire et une identité. ³

Autrement dit, tu ne te définis pas seulement par ce que tu es en tant qu'individu : tu te définis aussi par les groupes auxquels tu appartiens (une famille, une classe, une nation, une communauté linguistique). Plusieurs chercheurs, dont Licata, Klein et Gély, avancent que la mémoire collective remplit des fonctions liées à l'identité sociale d'un groupe. ³

Ces récits ne se contentent pas de raconter : ils donnent des représentations normatives, c'est-à-dire des règles morales, des attitudes et des comportements que le groupe valorise. ³ Quand un groupe raconte son passé, il dit en même temps ce qu'il juge admirable, honteux, courageux ou inacceptable. Le partage et la transmission de ces représentations entre les membres du groupe sont au cœur du processus. ³

La mémoire collective sert aussi à justifier des actions, passées, présentes et futures, du groupe. ³ Quand un groupe invoque son histoire pour expliquer ce qu'il fait ou ce qu'il refuse de faire, il utilise sa mémoire comme argument.

Un groupe a un rapport à son passé, et ce rapport peut prendre deux formes. Licata et Mercy, s'appuyant sur une idée de Prager, proposent de considérer que les mémoires collectives sont soit présentées comme pesant sur le présent du groupe, soit comme influencées par le présent du groupe. ³

Cette idée change ta lecture des textes. Un groupe qui dit « nous sommes prisonniers de ce qui s'est passé » présente son passé comme subi. Un groupe qui dit « nous avons décidé de faire de cet épisode le symbole de notre combat » présente son passé comme choisi. Le même événement peut d'ailleurs être raconté de l'une ou l'autre manière selon les époques et les intérêts.

Ce rapport à l'histoire est lié à la valorisation. Tout groupe est assujetti à une histoire qu'il juge représentative de sa construction identitaire, et il développe une certaine représentation de cette histoire dans la mesure où elle est source de valorisation. ³ Dit simplement : un groupe retient volontiers les épisodes qui lui donnent une image positive de lui-même.

On pense souvent que la mémoire, c'est ce dont on se souvient. Or une mémoire collective se construit aussi sur ce qu'elle laisse de côté. Certains auteurs parlent d'omissions sélectives ; dans les études consacrées aux mémoires de guerre, on rencontre aussi les expressions « amnésie sélective » ou « amnésie collective ». ³

Ces oublis peuvent résulter de choix idéologiques pris à une époque. Ils concernent parfois des crimes de guerre ou des exactions commises par les forces armées d'un pays, par exemple une collaboration avec un ennemi, l'oppression de minorités ou le recours à la violence politique. ³

Pour voir ces notions à l'œuvre, prenons un cas qui relève directement de la culture hispanique : celui de l'exil espagnol en France et de la mémoire de la guerre civile espagnole. Une étude consacrée aux enfants de réfugiés espagnols en France le décrit comme une situation très particulière à plusieurs titres. ²

Premier trait : l'exil issu de la guerre civile naît d'un événement qui avait valeur de mythe dès son époque, et qui en reste profondément imprégné. ² On retrouve ici le mot « mythifiée » de la formule de Nora : un événement peut être vécu et, en même temps, devenir un récit qui dépasse l'expérience directe. ³

Deuxième trait : selon Geneviève Dreyfus-Armand, les exilés ont placé parmi leurs buts les plus importants le fait de léguer leur vécu, historique comme culturel, à des générations que l'on avait privées de ce passé. ² C'est exactement ce que décrit la notion de mémoire historique : des événements que les plus jeunes n'ont pas vécus leur parviennent par l'intermédiaire de leur entourage. ³

Troisième trait : ce désir de garder et de transmettre le souvenir semble aller à contre-courant de la ligne défendue par l'État espagnol, que ce soit sous le franquisme ou pendant la Transition, chaque fois pour des motifs distincts. ² Ici, le groupe qui se souvient (l'exil) n'est pas celui qui détient l'autorité : deux mémoires coexistent, et elles ne disent pas la même chose.

Enfin, redonner une place à la mémoire des vaincus relève pour une part de l'action de collectifs et d'initiatives militantes. Ce travail repose aussi sur les souvenirs personnels que les familles se passent d'une génération à l'autre. ²

Une mémoire collective a besoin de supports pour durer : récits familiaux, cérémonies, monuments, œuvres, textes. Les ressources officielles de l'enseignement de l'espagnol invitent justement à étudier des objets culturels qui servent de repères. Elles les comparent à des « arbres enracinés » dans notre mémoire collective, qui surgissent du passé. ¹

Cette image est utile : un monument, un lieu ou une œuvre ressemble à un arbre dont les racines plongent dans le passé mais dont le feuillage est bien visible aujourd'hui. Il permet à un groupe de se retrouver autour d'un souvenir, même quand ceux qui l'ont vécu ne sont plus là. ¹

En spécialité LLCE, tu dois savoir mettre en relation un document avec une notion. Voici un parcours en quatre étapes qui s'applique à presque tout document sur la mémoire.