La Divine Comédie et ses réécritures : cours de Première

Dans le thème des imaginaires, tu as déjà croisé le merveilleux, le fantastique, les utopies et les dystopies : des mondes inventés qui parlent, en creux, du monde réel. La Divine Comédie de Dante Alighieri appartient à cette famille d'œuvres, avec une particularité : elle a été reprise, commentée, détournée et récrite pendant des siècles. Ce cours suit donc deux fils à la fois. Le premier est la fabrication de l'œuvre elle-même. Le second est la manière dont d'autres l'ont lue, traduite et transformée.

Le titre que tu connais n'est pas celui que l'auteur avait choisi. Dante a publié son œuvre sous le simple titre de Commedia. C'est la chrétienté, enthousiaste, qui a bientôt ajouté l'adjectif « divine ».¹ Quand tu lis « Divine Comédie », tu lis donc déjà un geste de réception : les lecteurs ont modifié le titre.

Le choix de la langue compte autant que celui du sujet. Dante n'écrit pas en latin : il emploie la langue vulgaire de Florence.² On regarde généralement la Divine Comédie comme le premier grand texte en italien, et sa langue a beaucoup pesé sur l'italien moderne.² Pour un élève d'italien, c'est un repère : étudier ce poème, c'est remonter à un texte qui a façonné la langue que tu apprends.

La Divine Comédie impressionne d'abord par sa mécanique. Rien n'y est laissé au hasard, ni le nombre de chants, ni la forme des vers.

Ce découpage porte un sens. Le chiffre 100 renvoie au chiffre 1, qui exprime l'unité. La répétition du chiffre 3, elle, est associée à la Trinité.² L'architecture du livre dit donc quelque chose avant même que tu lises un vers : un tout unifié, bâti sur le trois.

Le récit s'ouvre sur un repère de vie, pas sur un lieu. L'action se situe « à la moitié du chemin de notre vie », selon le premier vers du chant I, le préambule général.²

Ce vers parle d'une humanité partagée (« notre vie ») tout en se rattachant à l'âge du poète. Dans le récit, Dante a trente-cinq ans. À son époque on vivait peu longtemps, et la Bible fait de cet âge le sommet de l'existence : le milieu du chemin se place donc là.² Le narrateur n'est pas un héros lointain : il porte le nom de l'auteur et son âge, ce qui donne au voyage une valeur d'expérience personnelle.

Ne confonds pas cette représentation avec une erreur de l'auteur : c'est le cadre de pensée dans lequel le poème est conçu. Un lecteur d'aujourd'hui doit accepter ce décor pour comprendre le voyage, comme on accepte les règles d'un monde merveilleux avant d'en suivre l'histoire.

On présente parfois Dante comme un inventeur absolu. C'est vrai pour la forme et l'ampleur de son poème, mais il s'inscrit aussi dans une chaîne de textes. Le mot réécriture ne s'applique donc pas qu'à ceux qui viennent après lui.

Cela t'apprend une chose sur le genre. Descendre dans un monde des morts et en revenir pour raconter est un schéma ancien, que chaque auteur reprend à sa manière. Dante emprunte le motif du voyage, mais l'installe dans un poème en langue vulgaire, avec une architecture de nombres qui lui est propre.²

L'autre source d'inspiration est historique. Dante s'est largement nourri du conflit sanglant qu'il avait lui-même connu en Italie entre les Guelfes (Guelfi) et les Gibelins (Ghibellini), de 1125 à 1300.² Le poème n'est donc pas un rêve coupé du monde : il transforme une violence politique vécue en matière littéraire.

Une œuvre devient classique quand on se donne les moyens de la comprendre. Pour la Divine Comédie, cela a commencé très tôt : les commentaires se sont multipliés depuis le XIVe siècle.¹ Même ses admirateurs, pendant des siècles, ne l'ont comprise qu'à demi, et Florence elle-même n'avait pas saisi l'idéal de l'amant de Béatrice.¹ Traduire et expliquer, c'est déjà réécrire : on choisit des mots, on met en avant certains sens.

Ce décret montre que la cité considère le poème comme un bien commun à transmettre à un large public. Le texte ne reste pas entre les mains de quelques lettrés : on rémunère quelqu'un pour le rendre accessible.

Remarque le paradoxe : un poème écrit en langue vulgaire est traduit en latin, langue de l'Église et des savants, et accompagné de notes. La réécriture passe ici par la traduction commentée. La demande vient d'ailleurs d'Angleterre : l'œuvre circule hors de l'Italie.

Dans la seconde moitié du XVe siècle s'ouvre une nouvelle période pour les interprètes. Florence vit alors un élan d'inspiration platonicienne, et l'œuvre de Dante fournit une riche matière à la réflexion.¹ Plus tard, l'historien Schlosser, grand lecteur de la Divine Comédie et de la Vie nouvelle, affirme que Cristoforo Landino a nourri chez lui un sentiment d'édification religieuse.¹ Chaque époque lit donc l'œuvre avec ses préoccupations : philosophie platonicienne à Florence, édification religieuse chez un lecteur plus tardif.

Le plus souvent, d'après la même source, on répond que le poème est une vaste allégorie : le récit d'un esprit en extase qui parcourt l'au-delà.¹ Cette question n'est pas close. Le même commentateur, qui écrit au XIXe siècle, ajoute que le sens général du poème passait encore pour une énigme une vingtaine d'années avant lui.¹ L'œuvre ne se laisse pas réduire à une seule lecture.

Certaines réécritures ne passent pas par un livre, mais par une rumeur. L'exemple le plus étonnant touche l'histoire de France.

Aucun texte antérieur ne corrobore ces mots, précise la source.² Pourtant, ils font naître une rumeur qui franchit les Alpes. Dans le royaume de France, elle devient une chanson de geste populaire dès 1358-1360, puis François Villon la reprend au XVe siècle.²

La source va plus loin : elle rattache à cette rumeur le nom roturier de « Louis Capet » donné à Louis XVI lors de son procès, sous la Révolution.² Ce lien reste discuté, car les révolutionnaires reprenaient surtout le surnom du fondateur de la dynastie capétienne. Une phrase de poème, prise pour un renseignement, aurait ainsi pu finir par servir un acte politique. Cette chaîne illustre bien ce qu'est une réécriture : une idée change de genre (poème, chanson de geste), de langue, de pays et de fonction.

Une œuvre peut aussi être reprise pour sa structure ou pour sa forme de voyage, sans que l'on récrive son histoire mot à mot.

Observe la prudence de la formule : on dit « a pu », pas « a ». C'est une hypothèse, et il faut la rapporter comme telle. Ce qui est retenu ici, c'est l'idée d'un parcours par étapes, dont la structure en nombres a pu frapper des lecteurs du XVIIIe siècle.

Compare avec ce que tu sais du poème de Dante. Le voyage dans l'enfer est conservé : on y retrouve les cercles. Mais le point de vue change, puisque la perspective est lesbienne et féministe, et le guide change aussi : chez Dante, c'est le poète latin Virgile qui conduit le voyageur, ici c'est Manastabal qui conduit le personnage.² Le titre lui-même contient une négation : « Virgile, non ». C'est une lecture possible, à présenter comme telle, que de voir dans ce « non » un refus d'un guide ou d'un modèle ancien.

À l'oral comme à l'écrit, on te demandera de relier un texte à d'autres textes autour du thème des imaginaires. Voici une démarche en trois temps, applicable à n'importe quel couple « œuvre d'origine / reprise ».