Le merveilleux et le fantastique : cours de Première LLCE italien

Dans le thème des imaginaires, tu rencontres des textes et des images où le monde réel se déforme : un objet s'anime, un mort revient, un lieu change de logique. Pour bien lire ces œuvres, il faut un vocabulaire précis. Dire « c'est fantastique » ne suffit pas : on peut parler du merveilleux, du fantastique ou de l'étrange, et ces mots ne désignent pas la même expérience de lecture.

Les ressources Éduscol de la spécialité LLCE regroupent autour de l'imaginaire plusieurs termes de la langue italienne : immagine, immaginazione, fantasia, fantasma ¹. Elles évoquent aussi des figures et des réalités fantastiques, ainsi qu'une entrée « étrange, fantastique et surnaturel » ¹. Ce cours te donne les outils de classement en français ; tu pourras ensuite les appliquer aux documents italiens que ton professeur t'a donnés.

Prends un conte où une marraine transforme une citrouille en carrosse. Les personnages n'enquêtent pas. Ils ne se demandent pas si c'est un rêve ou une illusion. Le monde du récit fonctionne ainsi, et le lecteur entre dans ce pacte : il accepte les règles du jeu.

La rhétorique classique réduisait le merveilleux à l'intervention du surnaturel dans le récit, mais Universalis souligne qu'on ne peut pas s'en tenir à cette idée simple ³. Cela te rappelle qu'une définition est un point de départ, pas une case fermée.

Une origine religieuse. À l'origine, la religion constitue la source du merveilleux ². Il est pourtant difficile de le séparer des autres éléments qui s'y mêlent : sciences occultes, imagination du narrateur ². Dans les civilisations qualifiées de « débutantes », le merveilleux trouve son expression la plus pure, par exemple dans la Bible, dans les épopées comme l'Iliade ou dans les chansons de geste françaises ².

Le merveilleux n'est donc pas un décor ajouté : dans l'Iliade d'Homère, il forme la trame même de l'œuvre ². Tu retrouves ce même mélange entre humain et divin dans les poèmes épiques que tu étudies en cours de lettres ou d'italien.

Larousse note un paradoxe : le merveilleux se situe à l'opposé du surnaturel religieux, puisqu'il sort du champ de ce qu'un peuple ou une civilisation tient pour vrai ². Un conte de fées ne devient donc merveilleux que pour celui qui a cessé de croire aux fées ².

Autrement dit, ce qui était une croyance sérieuse à une époque devient du merveilleux quand on cesse d'y croire, mais qu'on continue d'aimer le récit. Une histoire de miracle est un fait pour un croyant ; elle devient une belle histoire pour un lecteur qui lit à distance.

L'écrivain Aragon donne au merveilleux une dimension moderne dans Le Paysan de Paris, où l'existence humaine est sans cesse transfigurée, « sauvée » par un merveilleux quotidien ². De même, André Dhôtel a gardé des Ardennes un sens du merveilleux très quotidien ³. Le merveilleux n'est donc pas réservé aux châteaux et aux dragons : il peut surgir dans un paysage ordinaire.

Le mouvement se poursuit au XIXe siècle : le rêve gagne peu à peu la vie de tous les jours, le songe pénètre le monde concret, et le merveilleux donne une dimension spirituelle à l'événement ². Charles Nodier (1780-1844) imagine des contes pleins de fantaisie, notamment Trilby ou le Lutin d'Argaèl (1822), tandis que Jules Verne rend poétique le monde des découvertes scientifiques ².

Le fantastique est un moment, pas un état. Pendant la lecture, ton esprit hésite : l'événement étrange a-t-il une cause rationnelle (rêve, folie, hallucination, supercherie) ou une cause surnaturelle (fantôme, sortilège) ? Tant que le récit ne tranche pas, tu es dans le fantastique. Dès que la réponse arrive, le texte bascule : soit vers l'étrange, soit vers le merveilleux.

Le fantastique n'est pas né d'un coup. Les sources citent quelques jalons européens utiles pour t'orienter. Tu n'as pas à les apprendre comme une liste de dates : retiens la circulation des textes d'un pays à l'autre.

En France. Les contes d'Hoffmann sont traduits en français par Loève-Veimars dès les années 1830 et connaissent un succès spectaculaire ⁴. Bien avant, dès 1772, Jacques Cazotte avait publié Le Diable amoureux ⁴. Charles Nodier compte parmi les premiers Français à écrire des contes fantastiques. Pour lui, pourtant, il s'agit d'abord d'une nouvelle façon de faire des récits merveilleux : la limite entre les deux genres lui paraît imprécise ⁴. Fantômes, vampires et morts-vivants peuplent ses textes, qui portent malgré tout la marque du fantastique : ambiguïté, incertitude, inquiétude ⁴.

Plus tard, le symboliste Marcel Schwob marie le goût décadent et le fantastique. Il laisse deux recueils de contes, publiés en 1891 et 1892, dont Le Roi au masque d'or ⁴. En 1894, Rémy de Gourmont fait paraître Histoires magiques : c'est le seul de ses recueils qui renferme des contes fantastiques ⁴.

En Russie. Alexandre Pouchkine introduit le genre en Russie avec la nouvelle La Dame de pique (1834) ⁴. Le fantastique devient ensuite un genre de prédilection de la littérature russe, qui puise ses thèmes dans les contes et légendes populaires ⁴. Certaines œuvres, comme L'Effroyable Vengeance de Gogol, proposent un fantastique proche du merveilleux, tandis que d'autres, comme Le Manteau de Gogol, inscrivent le surnaturel dans une œuvre réaliste marquée par une inquiétude profonde ⁴.

En Italie. Les ressources Éduscol de la spécialité rangent dans la thématique « étrange, fantastique et surnaturel » une série d'œuvres de corpus ¹. Parmi les auteurs italiens cités dans ces ressources figurent par exemple Alberto Savinio ou Antonio Moresco (La lucina, 2013) ¹. Ce cours te donne la grille d'analyse ; à toi de l'appliquer aux textes italiens étudiés en classe.

On ne confondra pas le fantastique avec le merveilleux, qui installe le surnaturel dès le début et l'admet, ni avec la science-fiction, fondée sur le rationnel, ni avec l'horreur, même si ces genres se mêlent parfois au fantastique ⁴. Le fantastique peut d'ailleurs traverser des genres variés : policier, science-fiction, horreur, contes, romances, aventures, et même le merveilleux ⁴.

La fantasy. Elle installe le merveilleux dans des mondes inventés, situés aussi bien dans le passé que dans le présent, pour un large public, et prend le contre-pied de la modernité industrielle ³. Les aventures du roi Arthur et de ses chevaliers forment, avec les mythes et les contes, l'une des sources principales de ce genre, né à la fin du XIXe siècle d'un besoin de réenchantement ³.

L'heroic fantasy (ou sword and sorcery) est un sous-genre de la fantasy : un récit héroïque dans un monde merveilleux ⁵. En francophonie, on la nomme aussi merveilleux héroïque ou médiéval fantastique ⁵. Le terme sword and sorcery est créé en 1961 par Fritz Leiber ; heroic fantasy est inventé en 1967 par Lyon Sprague de Camp ⁵. Le personnage principal suit généralement le « voyage du héros » théorisé par Joseph Campbell dans Le Héros aux mille et un visages (1949), et le cadre est le plus souvent d'inspiration médiévale ⁵.

Ses sources lointaines sont les poèmes épiques anglo-saxons comme Beowulf (VIIIe siècle), puis, au début du XIIe siècle, des histoires imaginaires de la Bretagne qui décrivent les mythes du roi Arthur et de Havelok le Danois ⁵. Le Roman de Horn, écrit en anglo-normand vers 1170, suit les exploits d'un aristocrate injustement dépossédé ⁵.

Le réalisme magique. Ce genre latino-américain insère des éléments surnaturels dans un récit réaliste ; il est apparenté au fantastique, mais les faits surnaturels y sont considérés comme normaux ⁴. Par ton critère de l'hésitation, tu comprends donc qu'il se rapproche en fait du merveilleux : le doute n'y a pas sa place.

À l'oral comme à l'écrit, on attend de toi un raisonnement : tu pars d'un critère (l'hésitation, l'acceptation), tu l'appliques à des indices du texte (lieu, verbes de perception, modalisateurs comme « il me sembla », « peut-être »), et tu conclus. Pense à citer de courts passages du texte étudié, pas à les recopier longuement.