Le merveilleux et le fantastique : fiche de Première
Publié le 7 novembre 2026 · Mis à jour le 7 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
Le merveilleux pose le surnaturel comme normal dès le départ : personne ne s'en étonne.
Le fantastique naît de l'hésitation entre une explication naturelle et une explication surnaturelle, dans un décor réaliste.
À l'opposé du merveilleux, l'étrange garde une explication rationnelle, même si elle paraît à la limite du possible : le fantastique se tient entre ces deux pôles.
Piège de vocabulaire : en français, la fantasy relève du merveilleux, pas du fantastique.
En italien, ces notions se rattachent à l'imaginaire (immaginazione, fantasia) et à la littérature fantastique étudiée en LLCE.
L'essentiel à retenir
Cette fiche t'aide à ne plus confondre deux notions voisines de l'imaginaire littéraire. Elle sert de base pour lire des textes en italien, où la spécialité LLCE explore les « imaginaires » : images, figures fantastiques, inventions et désirs.1
Le merveilleux : un surnaturel qui va de soi
Dans le merveilleux, personne ne s'étonne qu'une fée parle ou qu'un prodige se produise. Le monde du récit fonctionne avec ses propres règles.
Le fantastique : l'hésitation
Le fantastique n'existe que si le lecteur ne sait pas trancher. Un fait étrange survient : rêve, folie, illusion ou intervention surnaturelle ? Le texte laisse la question ouverte.
Tableau de comparaison
Étrange, fantastique, merveilleux
Genre
Place du surnaturel
Réaction
Étrange
Explication rationnelle possible
Le réel est poussé à bout
Fantastique
Hésitation entre naturel et surnaturel
Inquiétude, ambiguïté
Merveilleux
Surnaturel normal et accepté
Acceptation, admiration
Étrange, fantastique, merveilleux · Repères d'après la définition de Todorov.
Pièges et repères pour la spécialité
Questions flash
4 questions · correction immédiate · ton score reste sur ton appareil.
Dans le merveilleux, le surnaturel est posé et accepté d'emblée.4 L'hésitation, tentante comme réponse, est le critère du fantastique, pas du merveilleux.
C'est Tzvetan Todorov qui fonde la définition sur l'hésitation.4 Campbell a théorisé le voyage du héros, ce qui concerne l'heroic fantasy, pas le fantastique.5
Faux : les textes de fantasy comme ceux de Tolkien appartiennent au domaine du merveilleux.4 La confusion vient de la proximité des deux termes.
Il faut un décor perçu comme naturel pour que l'intrusion du surnaturel provoque l'hésitation.4 Le cadre médiéval est plutôt celui de l'heroic fantasy, donc du merveilleux.5
Les questions qu'on se pose
Comment savoir si un texte est fantastique ou merveilleux ?
Demande-toi si le surnaturel étonne. S'il est accepté sans débat, c'est du merveilleux.4 S'il fait hésiter entre une explication rationnelle et irrationnelle, c'est du fantastique.4
Pourquoi dit-on que Nodier est difficile à classer ?
Il voit dans le fantastique une manière nouvelle d'écrire des récits merveilleux, donc la frontière est floue chez lui.4 Pourtant ses textes gardent l'ambiguïté et l'inquiétude propres au fantastique.4
La fantasy, c'est du fantastique ?
Non, en français c'est une erreur fréquente : la fantasy relève du merveilleux.4 Elle fait régner le merveilleux dans des cadres imaginaires.3