Utopies antiques : cours de Première LLCA (grec)

Dans le chapitre « La cité entre réalités et utopies », tu as déjà rencontré l'idée de cité idéale et celle de citoyen engagé dans la vie politique. Ce cours prolonge ces deux notions : il s'agit maintenant de comprendre comment les auteurs grecs imaginent une cité qui n'existe pas, et pourquoi ils prennent la peine de le faire.

C'est le Bulletin officiel spécial n° 1, daté du 22 janvier 2019, qui fixe ce qu'on enseigne en spécialité LLCA dès la Première, dans la voie générale ¹. Éduscol propose en complément des ressources pour accompagner ces programmes en voies générale et technologique ². Ce cours suit cette logique : lire des textes antiques, les situer et les faire dialoguer avec les questions politiques qui nous concernent encore.

Le mot « utopie » est souvent employé aujourd'hui pour désigner un rêve irréalisable. Les textes grecs invitent à une lecture plus riche. Un spécialiste de la philosophie politique rappelle que penser l'utopie, c'est aussi s'interroger sur ce qui se passe quand des humains visent la réalisation d'une certaine perfection sur terre, et que l'utopie peut être comprise comme une forme de résistance : un appel aux forces créatrices des humains pour inventer une nouvelle manière de vivre ensemble, en dépassant des désordres économiques, culturels et politiques ³.

Retiens donc dès maintenant deux idées de départ :

• l'utopie imagine un autre monde ;
• cet autre monde sert souvent à juger le monde réel.

Cette étymologie est précieuse pour toi, élève de langues anciennes : topos signifie « lieu », et la particule ou est une négation. L'utopie est donc, littéralement, un non-lieu. Mais attention : un non-lieu n'est pas un lieu sans intérêt. C'est un lieu d'où l'on peut regarder le monde réel à distance.

Avant de lire des exemples, il faut comprendre un lien important : celui qui unit l'utopie au mythe. Un mythe est un récit traditionnel qui raconte, sur un mode imagé, des origines, des âges et des puissances qui dépassent les humains. L'utopie, elle, prend le mythe comme matière première.

Cette formule, citée par la spécialiste du théâtre d'Aristophane Danièle Auger, est ensuite transformée par elle : l'utopie serait le mythe, devenu spéculatif. Elle précise que l'utopie ne prend forme qu'à partir d'un discours mythique déjà constitué, ici celui d'Hésiode ⁶.

Traduisons cela en termes simples. Le mythe fournit un modèle (un monde meilleur, un âge heureux, un ordre idéal). L'utopie réfléchit à ce modèle : elle se demande à quelles conditions une telle cité pourrait fonctionner, et ce qu'elle dirait de la nôtre. Le mot « spéculatif » désigne justement cette activité de la pensée qui imagine, raisonne et suppose.

Platon (428-347 avant J.-C.) est l'auteur auquel on pense en premier quand on parle de cité idéale ⁴. Chez lui, l'utopie n'est pas un divertissement : c'est un projet de pensée, qui cherche à dire à quoi ressemblerait une cité réellement bien ordonnée.

Ce point change tout. Dans cette utopie, les lois ne sont pas seulement des règles extérieures que l'on subit : elles supposent des citoyens formés pour les comprendre et les mettre en pratique. La cité idéale suppose donc une éducation, et une conception exigeante du citoyen. C'est le lien direct avec ta notion précédente, « le citoyen et la politique ».

Les Grecs n'imaginent pas seulement des cités idéales dans la philosophie. Ils les imaginent aussi au théâtre, et sur un mode très différent : celui du rire. Aristophane, auteur de comédies, en fournit des exemples.

Observe la différence avec Platon. Ici, il n'y a pas de législateur-philosophe, pas de traité de lois. Il y a un personnage de théâtre qui, par un geste simple et concret (conclure une paix à titre personnel, délimiter un marché), s'invente un petit monde à sa mesure. Le spectateur voit littéralement la frontière du lieu utopique apparaître sur scène.

L'étude citée précise une nuance : il manque à ce lieu la dimension collective, que l'historien M. Finley juge nécessaire pour qu'on puisse parler d'utopie au sens complet ⁶. Cela signifie que le marché de Dicéopolis est une utopie partielle : elle est pensée pour un seul homme, pas pour une communauté entière.

Pourquoi les auteurs grecs inventent-ils des lieux qui n'existent pas ? On peut dégager plusieurs fonctions, en s'appuyant sur ce que disent les sources.

Ces trois fonctions ne s'excluent pas. Un même texte peut critiquer, imaginer et réfléchir. À toi, devant un extrait, de dire laquelle domine.

Une étude consacrée à l'utopie pose aussi la question de savoir s'il existe dans l'utopie une cohérence interne, qui permette de rendre compte de perspectives très différentes ³. Pour t'en servir en dissertation, formule-la ainsi : les utopies antiques sont-elles toutes semblables, ou chacune répond-elle à son propre problème ? Tu y répondras en comparant, comme au paragraphe précédent.

En LLCA, on attend de toi que tu saches lire, situer et mettre en relation. Pour ce chapitre, cela revient à maîtriser quelques acquis.

Cette carte résume les relations entre les notions. Reprends-la de mémoire, branche par branche, en inventant pour chacune une phrase complète : c'est un excellent entraînement avant une évaluation.