L'homme et la nature : cours de Première LLCA latin

Quand tu ouvres un texte latin ou grec sur la nature, tu ne lis pas seulement un document sur les plantes, les astres ou les bêtes. Tu lis une réponse à des questions que tout le monde se pose : d'où vient le monde ? L'homme fait-il partie de la nature ou se tient-il au-dessus d'elle ? Qu'est-ce qui le sépare de l'animal ? Ces questions sont au cœur de l'objet d'étude « L'homme, le monde, le destin », que tu retrouveras en terminale ; les ressources d'Éduscol prévues pour lui offrent des textes utiles dès la Première ¹. Ce cours, placé dans le chapitre « L'homme et l'animal » de ta spécialité, t'aide à les aborder avec méthode.

Tu viens d'étudier l'animal dans les mythes. Ici, on change d'angle : on ne regarde plus la bête comme un personnage de récit, on se demande comment les auteurs anciens pensent la relation entre l'homme, l'animal et la nature tout entière. La différence est importante : un mythe raconte, une réflexion argumente.

Le dossier officiel d'accompagnement propose de rapprocher des auteurs très différents. On y trouve Hérodote, Aristophane, Platon, Aristote, Cicéron, Pline l'Ancien et Favorinus d'Arles, ainsi que des œuvres d'art, comme La Création de l'homme de Marc Chagall (1956-1958) ou un bas-relief romain en marbre où Prométhée crée l'homme ¹. Cette variété t'apprend déjà quelque chose : il n'existe pas une vision antique de la nature, mais plusieurs, qui se répondent et parfois s'opposent.

Avant de placer l'homme, il faut comprendre ce qu'est la « nature » pour un Ancien. Dans les textes proposés par le programme, la nature n'est pas un décor. Elle est souvent présentée comme un tout ordonné, animé, parfois divin.

Le dossier d'Éduscol cite ainsi Platon, Timée, avec le thème du monde comme « vivant parfait », puis celui de l'éternité et de la division du temps ¹. Pour Platon, le monde ressemble donc à un être vivant, et non à un simple amas de matière. Le dossier cite aussi Cicéron, La nature des dieux, livre I, à propos des dieux, et Pline l'Ancien, Histoire naturelle, livre II, qui présente le monde comme une divinité éternelle ¹.

Cette idée a une conséquence directe pour notre sujet. Si le monde est un vivant, l'homme n'est pas face à lui comme un spectateur : il est à l'intérieur, comme une partie dans un corps. Il partage donc quelque chose avec les autres êtres vivants, et en particulier avec les animaux. C'est le point de départ de la réflexion sur l'homme et l'animal.

Le dossier mentionne aussi un passage des Oiseaux d'Aristophane (v. 693 et suivants) : le chœur y raconte, sur le ton de la comédie, la naissance du monde et des dieux à partir du Chaos et de la Nuit ¹. Tu vois que la question de l'origine du monde n'appartient pas aux seuls philosophes : la comédie elle-même s'en empare.

La question « qu'est-ce qui distingue l'homme de l'animal ? » traverse toute la pensée antique. Une journée d'études consacrée à L'homme et l'animal dans l'Antiquité rappelle que ce thème a figuré au programme des ENS pour les années 2021-2022, et propose une approche anthropologique : on cherche à comprendre comment les Anciens se représentent leur propre humanité en la comparant à l'animalité ⁴.

Cette formule est précieuse pour toi, car elle fait deux choses à la fois. D'abord, elle range l'homme dans la catégorie des animaux : il n'est pas d'une autre espèce de réalité. Ensuite, elle isole un trait propre : la capacité d'imiter. Le mot « mimétique » renvoie à la mimésis, c'est-à-dire la représentation par imitation (dans la Poétique, il s'agit surtout de l'art). L'homme se distingue donc de l'animal non par une rupture totale, mais par une manière particulière d'être animal.

Ce schéma, « appartenance + différence », est la clé de nombreux commentaires. Retrouve-le dans chaque texte que tu étudies.

Le dossier évoque aussi Favorinus d'Arles, Sur l'exil, rangé dans ce même ensemble de textes sur l'être humain ¹. Ce rapprochement montre que la réflexion sur l'homme ne se limite pas à la comparaison avec l'animal : elle passe aussi par ce qui fait sa condition (ses déplacements, son rapport à un lieu). Tu peux garder cela en tête pour élargir une dissertation.

Pline l'Ancien est un auteur latin que tu rencontreras sans doute en traduction ou en extraits. Selon les ressources d'Éduscol, il tient dans l'histoire des sciences « naturelles » une place importante ². Son Histoire naturelle aborde des sujets très divers, par exemple la géographie, avec la notion d'Europe et la Méditerranée ². Les mêmes ressources soulignent qu'elle situe l'homme par rapport aux autres espèces dans la nature ².

Le livre II commence par une réflexion sur le monde, présenté dans le dossier comme une divinité éternelle ¹. On a donc, chez un même auteur, une vision religieuse du monde et une volonté d'inventaire du réel.

Pourquoi est-ce utile en LLCA ? Parce que cela te donne un outil de lecture : un texte de Pline n'est pas seulement un document scientifique au sens moderne. Il a une visée de connaissance (décrire, classer), mais aussi de réflexion (que signifie « nature » ? quelle est la place de l'homme ?). Quand tu travailles un passage, pose les deux questions : qu'est-ce que l'auteur décrit, et qu'est-ce qu'il pense de ce qu'il décrit ?

Les ressources officielles rappellent que les langues anciennes suscitent chez les élèves un sentiment d'étrangeté ². Elles recommandent aussi d'utiliser hardiment les textes authentiques et de varier la nature des textes étudiés ². Autrement dit : cette étrangeté n'est pas un obstacle, c'est un moyen de comprendre. Un mot qui te résiste t'oblige à ralentir et à réfléchir au choix de traduction.

Pour notre thème, cela compte beaucoup. Le même mot peut être rendu par « nature », « monde » ou « univers » selon le contexte, et chaque choix oriente l'interprétation. Un traducteur qui écrit « nature » donne l'impression d'un ordre à observer ; un traducteur qui écrit « univers » insiste sur le tout. Tu dois donc justifier tes choix.

Le dossier officiel pour les cycles 2, 3 et 4 propose une question qui prolonge directement ce cours : « L'homme est-il maître de la nature ? » ³. Elle t'invite à passer du constat (l'homme est dans la nature) au jugement (que fait-il de la nature ?).

Un exemple moderne éclaire le débat. En 1864, George Perkins Marsh, érudit et diplomate américain, publie L'Homme et la Nature ⁵. Il y soutient que, contrairement à ce que pensent d'autres, ce n'est pas la terre qui fait l'homme, mais l'homme qui fait la terre ⁵.

Marsh en tire un avertissement : si l'on ne remet pas en état ni ne préserve les richesses de la planète, l'humanité risque de causer sa propre perte et celle de la Terre ⁵. Son livre figure parmi les premières études à relever ce que l'activité des hommes change dans le milieu naturel, et il a aidé à lancer le mouvement moderne de protection de la nature ⁵. Il rappelle aussi le sort d'une civilisation ancienne qui avait épuisé ses richesses naturelles ⁵.

Cette comparaison est utile pour ton travail de LLCA. Chez les auteurs antiques du programme, l'homme est surtout pensé comme partie d'un monde vivant ¹. Chez Marsh, il devient un acteur dont les actes transforment la terre ⁵. Tu peux donc construire une problématique : l'homme est-il seulement une partie de la nature, ou aussi une force qui la modifie ?

La question reste vive aujourd'hui. En France, la Fondation pour la Nature et l'Homme, née en juin 1990 sous le nom de « fondation Ushuaïa », a pour but d'éduquer et d'informer sur la fragilité, la beauté et la complexité de la nature, ainsi que sur les conséquences de son altération ⁶. Elle illustre le passage de la réflexion philosophique à l'éducation à l'environnement.