Syntaxe des subordonnées en latin : cours de Première

En Première de spécialité, tu ne lis plus de petites phrases isolées : tu rencontres de longues périodes où une proposition en contient une autre, elle-même suivie d'une troisième. Pour traduire, tu dois d'abord comprendre qui dépend de qui. C'est le travail de la syntaxe des subordonnées.

Ce cours te donne une méthode d'analyse qui ne dépend d'aucune phrase précise. Tu t'appuies sur ce que tu as déjà vu : la morphologie nominale et pronominale (pour reconnaître les cas et les pronoms relatifs) et la morphologie verbale complète (pour identifier le temps et le mode de chaque verbe). Le cours suivant, sur le style indirect, réutilisera tout ce qui est posé ici.

Retiens la conséquence pratique : une subordonnée seule ne forme pas une phrase. Si tu isoles « quand le chat est parti », tu attends la suite. Ce manque prouve la dépendance.

Dire qu'elle a une fonction signifie qu'on peut la remplacer, dans une phrase simple, par un mot ou un groupe de mots. Dans « Je vois ton retour », « ton retour » est complément d'objet. Dans « Je vois que tu reviens », la proposition « que tu reviens » occupe la même place : elle est elle aussi complément d'objet. Cette substitution est un excellent test pour trouver la fonction d'une subordonnée.

Ce test te servira en latin : avant de chercher le mode ou la traduction, demande-toi quel mot ou groupe de mots pourrait prendre la place de la proposition dans une phrase simple.

Pour repérer un corrélatif, pose-toi la question : dans la principale, un mot semble-t-il incomplet sans la suite ? Si oui, il fait sans doute écho au mot de jonction.

La subordination peut aussi se passer de mot de jonction : dans certaines langues, il existe une subordination par juxtaposition facultative, notamment pour la proposition complément d'objet direct.³ Une subordonnée n'est donc pas toujours annoncée par un mot visible ; c'est le sens et la construction qui te l'indiquent.

Une fois la subordonnée repérée, tu regardes son verbe. Certaines grammaires traditionnelles, par exemple les roumaines, les serbo-croates ou les hongroises, posent que le verbe de la subordonnée doit être à un mode personnel, comme celui de n'importe quelle proposition. Les grammaires du français acceptent en plus qu'il s'agisse d'une forme nominale du verbe.³ La raison tient à l'équivalence : dans une même langue, une subordonnée peut avoir pour synonyme syntaxique un groupe construit sur une forme nominale, surtout l'infinitif.³

Voilà pourquoi un tableau « conjonction → mode » appris par cœur ne suffit pas. Il constitue un bon point de départ, mais le choix du mode traduit aussi l'intention de celui qui parle : fait présenté comme réel, pensée, souhait, jugement.

Autre point utile pour la version : entre deux langues, des phrases équivalentes peuvent avoir des modes différents. Parfois l'une des langues ne dispose pas d'un mode que l'autre possède ; parfois les deux le possèdent et ne s'en servent pas de la même manière.³ Ne traduis donc jamais le mode mot à mot. Un subjonctif latin ne se rend pas toujours par un subjonctif français, et inversement.

Un même mot de jonction peut introduire plusieurs relations logiques. Une étude sur les conjonctions grecques έπεί, επειδή, έπείτε, ώς illustre le problème : la tradition les range parmi les temporelles ou les causales, mais les facteurs qui orientent vers l'une ou l'autre lecture restent flous.¹ Cet exemple porte sur le grec, non sur le latin, mais il montre une difficulté que tu retrouveras en version : le mot seul ne suffit pas.

Autre point débattu : le subjonctif de répétition. Les spécialistes le jugent particulièrement litigieux.² Un grammairien, O. Riemann, estimait que le subjonctif y était employé à tort, là où une syntaxe rigoureuse aurait demandé l'indicatif.² Retiens la leçon de prudence : face à un mode qui te surprend, ne conclus pas à une faute de l'auteur ; vérifie d'abord ce que dit ta grammaire.