Guerres et conquêtes de Rome : fiche de révision de 1re Latin

Cette fiche porte sur la façon dont Rome étend sa puissance autour de la Méditerranée. Le programme de Première en langues et cultures de l'Antiquité place ce sujet dans un sous-ensemble intitulé « Colonisation et conquêtes en Méditerranée : repères historiques », qui s'accompagne d'un volet sur les échanges culturels et les influences réciproques d'une rive à l'autre ¹. Une séquence de l'académie de Strasbourg, « Rome, à la conquête de la Méditerranée », rattachée à l'objet d'étude « Mare nostrum : les grandes étapes de la conquête », retient trois points : les guerres puniques, la conquête de la Grèce et l'influence de la Grèce sur Rome ⁵.

Carthage possède un empire maritime qui s'étend sur la Méditerranée occidentale. Pour Rome, dont les intérêts sont considérables, un État aussi puissant en face d'elle représente un danger : le conflit paraît inévitable ⁴. Il éclate à propos de la Sicile, où les Carthaginois sont solidement installés et où Rome veut s'établir ⁴.

Première guerre punique (264-241 avant J.-C.). Elle oblige les Romains à construire une flotte de guerre. Ils en sortent maîtres de la Sicile, de la Corse et de la Sardaigne ⁴.

Deuxième guerre punique (218-201 avant J.-C.). C'est la guerre d'Hannibal. Celui-ci arrive en Italie, où plusieurs cités abandonnent le camp romain, notamment Capoue, après sa victoire écrasante de Cannes en 216 ⁴. Rome tremble et mobilise tout : des hommes, y compris des esclaves et des prisonniers, des vivres et même des faveurs divines ⁴. Les mines d'argent d'Espagne constituent un autre enjeu ⁴.

Avant même la fin des guerres puniques, Rome a commencé à intervenir dans les pays grecs ⁴. Plusieurs explications circulent. Certains Anciens ont soutenu que ces guerres étaient défensives ; d'autres invoquent un sentiment favorable aux Grecs qui aurait poussé Rome à défendre leur « liberté ». Mais ce n'est qu'un prétexte commode ⁴.

La véritable raison semble être un impérialisme sénatorial, formulé par Manlius Vulso en 188 avant J.-C., nourri par l'habitude des guerres victorieuses et du pillage, ainsi que par une diplomatie tantôt susceptible, tantôt perfide ⁴. Le programme de conquêtes, lui, a été élaboré après coup par des théoriciens ⁴.

La conquête n'agit pas dans un seul sens. L'influence de l'hellénisme, déjà sensible depuis longtemps, prend alors des proportions énormes ⁴. La Grèce fait découvrir à Rome un art plus évolué, fait naître sa littérature, lui révèle la philosophie et lui amène d'autres dieux ⁴.

Les conquérants ne réagissent pas tous de la même façon. Lucius Mummius, qui pille Corinthe, prévient les transporteurs d'œuvres d'art qu'ils devront remplacer toute pièce perdue, alors que ses soldats jouent aux dés sur un tableau célèbre ⁴. Cicéron, plus tard, se montre moqueur : pour lui, les Grecs s'émerveillent devant leurs propres chefs-d'œuvre avec une naïveté d'enfant ⁴.

À l'époque des guerres civiles, la société dirigeante souffre d'une absence d'idéal : seuls comptent l'argent et le pouvoir politique, qui procure lui-même l'argent ⁴. Tous réclament pourtant la libertas, la liberté, mais le mot semble vidé de sens ; chacun compte sur ses soldats, ses clients et son influence pour s'imposer ⁴.