Les propositions subordonnées : cours de Seconde

Quand tu écris une dissertation, un commentaire ou une lettre, tu ne te contentes pas de phrases à un seul verbe. Tu relies des idées : tu expliques, tu opposes, tu précises. Pour cela, tu emploies sans cesse des propositions subordonnées, souvent sans t'en rendre compte. Les comprendre te permet de mieux lire un texte, de mieux ponctuer et de mieux accorder les verbes.

Au collège, tu as déjà rencontré la juxtaposition, la coordination et la subordination. En Seconde, le programme reprend cette étude et l'enrichit : on s'intéresse aussi au sens des rapports entre les propositions, et on revoit la syntaxe des subordonnées relatives.¹ Ce cours te propose donc de remettre de l'ordre dans tout cela, du plus simple au plus précis.

Dans ce cours, tu vas :

• revoir ce qu'est une proposition et comment une phrase complexe se construit ;
• comprendre ce que veut dire « subordonner » ;
• apprendre à reconnaître et à analyser les subordonnées relatives et conjonctives ;
• suivre une méthode d'analyse que tu pourras appliquer à n'importe quelle phrase.

Compter les verbes est donc le premier réflexe. Une phrase qui contient un seul verbe conjugué est une phrase simple ; une phrase qui en contient plusieurs, liés entre eux, est une phrase complexe.

Prends l'exemple suivant, inventé pour l'occasion :

Léa ouvre la fenêtre.

Il y a un verbe, ouvre : une seule proposition. Maintenant :

Léa ouvre la fenêtre parce qu'il fait chaud.

Il y a deux verbes, ouvre et fait : deux propositions. La première, Léa ouvre la fenêtre, se comprend seule. La seconde, parce qu'il fait chaud, ne s'appuie sur rien si on l'isole : elle dépend de la première.

Les grammaires rangent d'ordinaire les propositions en trois grands types : indépendantes, principales et subordonnées. Parmi les subordonnées, on distingue ensuite celles qui sont introduites par une conjonction (les conjonctives) et celles qui sont introduites par un pronom relatif (les relatives).⁴

Pour relier deux propositions, tu disposes de trois procédés. Les distinguer évite beaucoup d'erreurs d'analyse, car on les confond facilement.¹

Dans les deux premiers cas, chaque proposition garde son autonomie : tu pourrais les séparer en deux phrases sans rien changer d'essentiel. Dans le troisième, la proposition subordonnée ne peut pas vivre seule. Elle est dite sans autonomie grammaticale et son sens est incomplet quand elle est isolée.⁵

Une image t'aidera : la subordonnée est comme une pièce encastrée dans un meuble. Elle ne se pose pas à côté de la principale, elle en occupe une place. Elle joue le rôle d'un élément de la phrase, un peu comme le ferait un mot ou un groupe de mots dans une phrase simple.⁵

Retiens aussi que la subordonnée se rattache à un élément dont elle dépend directement. Cet élément s'appelle le régissant. Quand la subordonnée est une relative, ce régissant est un nom ou un pronom appelé antécédent.⁵

Le programme de Seconde demande de revoir avec précision la syntaxe de ces subordonnées et leur relation avec la proposition dont elles dépendent.¹ Il s'agit donc d'un point central du chapitre.

Le plus souvent, la relative se trouve à l'intérieur d'un groupe nominal, après le nom qu'elle complète.³ Pour la repérer, cherche d'abord un nom, puis regarde si un pronom relatif le suit.

Les subordonnées conjonctives se répartissent en deux grands groupes, selon la place qu'elles occupent dans la principale : les complétives et les circonstancielles. Le programme invite d'ailleurs à travailler précisément sur les mots subordonnants dans les deux cas.²

Les complétives à verbe conjugué sont introduites par la conjonction que. Leur verbe peut être au subjonctif ou à l'indicatif.⁶ Le mode dépend du verbe ou de l'expression qui précède, ce que tu as travaillé avec les valeurs des modes.

Les subordonnées conjonctives employées en fonction de compléments circonstanciels disent dans quelles circonstances se déroule l'action : le moment, la cause, le but, la condition, la concession, etc. Dans ce cas, le choix du mot subordonnant est décisif, car c'est lui qui porte le rapport de sens entre les deux propositions.² Le programme parle de relation sémantique entre principale et subordonnée.¹

Une subordonnée n'a pas toujours besoin d'un pronom relatif ou d'une conjonction pour être rattachée à sa principale. Certaines ressources pour le lycée relèvent trois cas où le mot subordonnant manque : la subordonnée infinitive, la participiale et l'interrogative partielle.³ On peut aussi classer les subordonnées selon la forme de leur verbe : conjugué, à l'infinitif ou au participe.⁶

Cet exemple montre une chose importante : une subordonnée peut contenir elle-même une autre subordonnée. Ici, la relative est enchâssée dans la complétive, qui est elle-même enchâssée dans la principale. L'inclusion fonctionne comme des poupées russes, et c'est pour cela qu'on parle de rapport d'enchâssement.⁶