Les figures d'analogie : cours de Seconde

Quand tu lis un poème, un roman ou un article de presse, tu croises sans cesse des phrases qui rapprochent deux choses que rien ne réunit au premier regard : un visage et une pierre, une ville et une ruche, le temps et un fleuve. Ces rapprochements ne sont pas des ornements posés au hasard. Ils servent à faire voir, à faire sentir, à faire comprendre. Ce cours porte sur les figures d'analogie, c'est-à-dire sur les procédés d'écriture qui reposent sur une ressemblance entre deux réalités.

Le chapitre « Figures de style » du programme de français de Seconde t'invite à repérer ces procédés, à les nommer avec précision et surtout à expliquer ce qu'ils apportent au texte. Nommer ne suffit pas : une figure sans commentaire ne vaut presque rien à l'écrit.

Retiens bien deux idées dans cette définition. D'abord, les réalités rapprochées sont différentes : on ne fait pas d'analogie entre deux choses identiques. Ensuite, la ressemblance n'est que partielle : un visage comparé à du marbre n'est pas en marbre, il lui ressemble par la blancheur, la dureté ou la froideur, selon ce que l'auteur veut suggérer. Le reste est volontairement laissé de côté.

À l'origine, ce mot appartient aux mathématiques : il vient des recherches pythagoriciennes sur les rapports entre les nombres. ⁶ Une analogie à quatre termes $a, b, c, d$ s'écrit alors $\frac{a}{b}=\frac{c}{d}$. ⁶ Tu retrouves cette écriture quand tu fais un produit en croix ou un tableau de proportionnalité. Ce détour n'est pas gratuit : en littérature aussi, une analogie fait souvent apparaître une égalité de rapports. Dire « le livre est à l'esprit ce que le pain est au corps », c'est affirmer que le livre nourrit l'esprit comme le pain nourrit le corps. Les quatre termes sont là : livre, esprit, pain, corps.

Le mot « figure » a plusieurs sens dans la langue courante : le visage, l'aspect d'un être, un personnage important. Ici, il s'agit de la figure de rhétorique, appelée aussi figure de style ² : un moyen d'expression qui s'écarte de la façon la plus directe de dire les choses pour produire un effet.

La métaphore fait partie des figures de mots qui détournent la signification. ² La personnification, elle, est rangée parmi les figures de pensée. ⁴ Tu constates donc qu'une même notion, l'analogie, traverse plusieurs catégories de la classification. Pour t'y retrouver en Seconde, ne cherche pas d'abord à classer : cherche le rapprochement. Si le texte met en relation deux réalités différentes à partir d'une ressemblance, tu es devant une figure d'analogie.

Dans ce cours, nous étudions quatre procédés :

• la comparaison, où le rapprochement est affiché ;
• la métaphore, où il est sous-entendu ;
• la personnification, qui rapproche une chose ou une idée d'un être humain ;
• le symbole, proche de l'analogie, mais qui obéit à une logique un peu différente.

Les figures d'opposition, d'insistance, d'atténuation ou de substitution feront l'objet d'autres cours. Si tu hésites devant un exemple, demande-toi toujours : quelle ressemblance l'auteur me demande-t-il de voir ?

La comparaison est la plus simple des figures d'analogie, parce qu'elle montre tout. Rien n'est caché : le lecteur voit les deux réalités et l'outil qui les relie.

À quoi sert une comparaison ? À trois choses surtout. Elle peut éclairer : on explique une réalité abstraite ou inconnue en la rapprochant d'une réalité concrète. Elle peut faire voir : elle donne une couleur, une forme, un mouvement. Elle peut enfin faire ressentir : le comparant apporte une valeur positive ou négative, de la tendresse, de la peur, de la moquerie. Dans « un sourire doux comme du miel », le comparant est agréable ; dans « un sourire froid comme une lame », il inquiète. Le comparé est le même, l'effet change entièrement.

Par rapport à la comparaison, la métaphore fait disparaître l'outil. Le lecteur n'est plus guidé : il doit lui-même retrouver le rapprochement. On peut dire que la comparaison dit « A est comme B » tandis que la métaphore dit « A est B », ou même laisse seulement B à la place de A.

Dans les analyses de langue, la métaphore est considérée comme une figure où le fonctionnement analogique de la pensée repose sur une identité de rapports. ⁶ Autrement dit, derrière l'image, il y a souvent une proportion : la vieillesse est à la vie ce que le soir est au jour, d'où la métaphore « le soir de la vie », qui met en parallèle deux relations.

Métaphore vive et métaphore figée. Certaines métaphores sont devenues si courantes qu'on ne les remarque plus : « le pied de la montagne », « un feu de colère », « un coup de foudre ». Elles font partie de la langue de tous les jours. D'autres surprennent, car elles créent un rapprochement nouveau. En commentaire, tu t'attacheras surtout à celles qui produisent un effet précis dans le texte. Cela dit, signaler qu'une expression est usée peut aussi être une remarque utile.

Elle est très ancienne dans les arts : la littérature médiévale, comme la peinture et la sculpture de la même époque, a ainsi représenté des vices et des vertus sous forme de personnages. ⁴ Tu as sans doute déjà rencontré, dans des fables ou des contes, des animaux qui parlent ou des objets qui ressentent : le principe est proche, car on donne à ce qui n'est pas humain un comportement humain.

La personnification est bien une figure d'analogie : elle rapproche une réalité non humaine de l'être humain, au nom d'un trait qu'elles partagent en apparence, par exemple la colère, la tristesse ou la patience.

Dans l'usage courant, le symbole est proche de ce qu'on peut appeler une analogie emblématique : un objet, un animal ou un signe représente une idée. ⁴ La colombe est ainsi le symbole de la paix, et le lion celui du courage. ⁴

Le symbole ressemble à une métaphore, car il fait passer un sens d'une réalité à une autre. Il en diffère par un point essentiel : il s'appuie sur une association souvent partagée par une culture. Quand l'auteur écrit « une colombe traversa le ciel » dans un récit de guerre, le lecteur y voit volontiers un espoir de paix, même si le mot « paix » n'apparaît pas. La métaphore, elle, est une invention de la phrase : elle peut être entièrement neuve.

Au lycée, repérer une figure n'est que la première étape. Ce qu'on attend de toi, c'est un commentaire : tu dois relier la figure à ce que dit le texte et à l'effet sur le lecteur. Un bon commentaire suit presque toujours le même chemin.

Remarque que ce paragraphe fait attention à trois choses : le vocabulaire est précis (comparé, outil, point commun), l'interprétation est liée au texte, et aucune formule vague comme « cela rend le texte plus joli » n'apparaît. Les formules vagues sont à éviter : un effet doit être précis, par exemple adoucir, inquiéter, rapprocher, dramatiser, rendre concret une idée abstraite.