Argumentation directe et indirecte : cours de Seconde

Quand tu veux faire changer d'avis un camarade, tu as deux grandes façons de t'y prendre. Tu peux lui dire franchement : « Tu as tort, et voici pourquoi. » Ou bien tu peux lui raconter une histoire, lui poser une question qui le fait réfléchir, ou te moquer gentiment d'une situation absurde, en espérant qu'il tire de lui-même la conclusion. La littérature d'idées fonctionne de la même manière. Les auteurs qui veulent défendre une opinion, dénoncer une injustice ou faire réfléchir leurs lecteurs choisissent une stratégie : parler ouvertement, ou passer par un détour.

Ce cours t'apprend à reconnaître ces deux stratégies, à les décrire avec précision et à expliquer pourquoi un auteur préfère l'une ou l'autre. Il s'inscrit dans le chapitre consacré à la littérature d'idées et à la presse, du XIXe au XXIe siècle : un article de journal, un discours, une lettre ouverte, un conte ou une chronique relèvent tous, chacun à sa manière, de l'argumentation.

Avant de distinguer le direct de l'indirect, il faut savoir ce qu'est une argumentation. Un texte argumentatif ne se contente pas de raconter ou de décrire : il prend position. Il cherche à agir sur l'avis de celui qui lit ou qui écoute.

L'argumentation directe correspond aux textes que l'on reconnaît d'emblée comme des textes qui défendent une opinion : un éditorial de journal, un discours, une lettre ouverte, un article d'opinion, un essai. L'auteur s'y exprime le plus souvent à la première personne, ou bien s'adresse directement à son destinataire par un « vous » ou un « tu ».

Pourquoi un auteur choisit-il ce chemin ? Il y a plusieurs raisons possibles. Parfois, il veut contourner un obstacle : dans un contexte où certaines critiques sont dangereuses ou mal acceptées, le détour permet de dire sans exposer. Parfois, il veut séduire : une histoire se lit plus volontiers qu'un raisonnement abstrait. Parfois, il veut faire réfléchir : le lecteur qui découvre lui-même la thèse la retient mieux que celui à qui on l'impose. Enfin, certaines idées se montrent mieux qu'elles ne se démontrent : une scène bien choisie rend une injustice sensible.

Les deux démarches poursuivent le même but : agir sur le jugement du destinataire. Elles diffèrent par le chemin. Voici un tableau pour les comparer sur les points qui servent à l'analyse.

Les mots « direct » et « indirect » reviennent en grammaire, et il ne faut pas tout mélanger. Ici, on parle de stratégie d'écriture : la manière de défendre une idée. En grammaire, on distingue la question directe (« Pourquoi pars-tu ? ») de la question indirecte, rapportée dans une phrase (« Je me demande pourquoi tu pars »).² Les ressources officielles consacrent d'ailleurs une progression à cette distinction entre interrogation directe et interrogatives indirectes.¹ Ce sont deux notions différentes.

Le lien avec l'argumentation existe pourtant : la question est un outil rhétorique. Un auteur peut poser une question rhétorique (« Peut-on vraiment rester sans rien faire ? »), dont la réponse paraît évidente. Elle appartient à la démarche directe, puisqu'elle fait entendre ouvertement la position de l'auteur sous forme interrogative. À l'inverse, un dialogue où des personnages se posent des questions sans que l'auteur ne conclue relève de l'indirect.

Au lycée, on ne te demande pas seulement de dire « ce texte est indirect ». On attend que tu justifies ta réponse par des indices du texte, et que tu expliques l'effet produit. Une bonne analyse suit un mouvement simple.