Français · Seconde
La poésie au siècle des Lumières : exercices de 2de
Publié le 9 novembre 2026 · Mis à jour le 9 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Le siècle des Lumières est un mouvement philosophique, littéraire et culturel européen, que l'on date conventionnellement de 1715 à 1789 6.
- Le mot « Lumières » est une métaphore : la lumière, c'est la connaissance acquise par l'expérience et l'enseignement 6.
- La poésie du XVIIIe siècle a longtemps été dédaignée ; Sainte-Beuve ne retenait vraiment que Voltaire (poésie railleuse et légère) et André Chénier (poésie sérieuse et renouvelée) 5.
- Le programme de seconde range cette poésie dans l'étude de la poésie du Moyen Âge au XVIIIe siècle 1.
- Pour lire un poème : repérer la forme (vers, rimes, mesure), le ton, puis relier le texte à son époque.
Comment utiliser ces exercices
Ces exercices t'aident à réviser la poésie du siècle des Lumières en seconde. Ils suivent la progression du cours : d'abord situer l'époque, ensuite comprendre ce que le mot « Lumières » veut dire, puis lire un vers et construire un petit raisonnement de commentaire.
Tu as déjà rencontré la poésie lyrique médiévale, la Pléiade et la poésie de la Renaissance, la poésie baroque, puis la poésie classique et la fable. Cette page prolonge cette série : on arrive au XVIIIe siècle, dernier jalon du chapitre consacré à la poésie du Moyen Âge au XVIIIe siècle 1.
Repères à garder en tête
Les exercices
Exercice 1 Situer le siècle des Lumières dans le temps
Les Lumières sont datées conventionnellement de 1715, année de la mort de Louis XIV, jusqu'à 1789, date de la Révolution française 6.
- Calcule la durée, en années, de cette période conventionnelle.
- Dans quel siècle se situe-t-elle presque entièrement ?
Indice 1
Pour une durée entre deux dates, on soustrait la plus ancienne à la plus récente.
Indice 2
Les années 1701 à 1800 forment le XVIIIe siècle.
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On repère les deux bornes : début en 1715, fin en 1789.
On soustrait : .
La période dure donc 74 ans.
Toutes ces années sont comprises entre 1701 et 1800 : on est dans le XVIIIe siècle, ce qui correspond au cadre du mouvement en Europe 6.
Retiens la formule : XVIIIe siècle, de 1715 à 1789 pour les Lumières. Ces deux dates te serviront de repères pour situer n'importe quel poème de l'époque.
Exercice 2 Que veut dire « Lumières » ?
Voici trois explications du mot « Lumières ». Une seule est juste.
- A. Les Lumières désignent l'éclairage des rues de Paris au XVIIIe siècle.
- B. Le mot est une métaphore : la lumière représente la connaissance acquise par l'expérience et par l'enseignement du passé.
- C. Les Lumières désignent une illumination venue de Dieu.
Choisis la bonne explication et justifie en une ou deux phrases pourquoi tu écartes les deux autres.
Indice 1
Le mot s'emploie au sens figuré, pas au sens propre.
Indice 2
Regarde ce qui s'oppose à la lumière dans cette image : l'ignorance, les ténèbres.
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On lit les trois propositions et on repère que A prend le mot au sens propre (éclairage matériel) : cela ne correspond à aucun mouvement d'idées.
On examine C : l'illumination divine est justement ce que l'expression ne désigne pas ; les Lumières se rapportent à une clarté fondée sur les connaissances 6.
On valide B : la lumière est une image de la connaissance acquise par l'expérience et l'enseignement du passé 6.
On rédige : « Je choisis B, car le mot est une métaphore du savoir. A est un sens propre hors sujet, C confond avec l'illumination religieuse. »
Quand un mot du programme est une image, cherche toujours ce qu'elle représente. Ici, la lumière, c'est la raison et le savoir qui dissipent l'ignorance.
Exercice 3 Associer les deux poètes à leur manière
En 1861, Sainte-Beuve jugeait qu'au XVIIIe siècle seuls deux poètes méritaient pleinement ce titre : Voltaire d'un côté, André Chénier de l'autre 5.
Associe chaque poète à l'expression qui lui correspond : « poésie sérieuse et renouvelée » ou « poésie railleuse et légère ». Puis explique, en trois lignes, ce que cela suggère sur la manière dont la critique du XIXe siècle jugeait la poésie des Lumières.
Indice 1
Le mot « railleuse » vient de railler, se moquer avec esprit.
Indice 2
Relis la phrase : elle oppose deux tons, l'un léger, l'autre grave.
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On associe Voltaire à la poésie railleuse et légère : un ton moqueur et vif 5.
On associe André Chénier à la poésie sérieuse et renouvelée : un ton plus grave, qui cherche du neuf 5.
On observe que ce jugement vient d'un critique de 1861 : il regarde le siècle de l'extérieur et n'y trouve que deux vrais poètes.
On conclut : cette sévérité s'accorde avec l'idée que la poésie de ce siècle a longtemps été mal reçue, voire dédaignée 5. Il faut donc la lire avec un regard neuf, sans reprendre ce préjugé.
Un jugement de critique est un témoignage daté, pas une vérité. Savoir le situer (qui parle, quand) fait partie de l'analyse.
Exercice 4 Compter les syllabes d'un vers
Voici un vers inventé pour l'exercice (il n'est pas d'un poète de l'époque) :
« Le savoir est un feu qui chasse les ténèbres »
- Écris le vers en séparant les syllabes.
- Combien de syllabes comptes-tu ? Comment appelle-t-on un vers de cette longueur ?
Rappel : un « e » muet suivi d'une consonne se prononce et compte ; en fin de vers, un « e » muet ne compte pas.
Indice 1
Sépare à l'oral, en frappant dans les mains à chaque syllabe.
Indice 2
Dans « chasse les », le « e » de « chasse » est suivi d'une consonne : il compte.
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Découpage : Le (1) – sa (2) – voir (3) – est (4) – un (5) – feu (6) – qui (7) – chas (8) – se (9) – les (10) – té (11) – nè (12) – bres.
Le « e » de « chasse » compte car il précède la consonne de « les » (neuvième syllabe).
Le « e » final de « ténèbres » est muet en fin de vers : il ne compte pas.
On obtient 12 syllabes : c'est un alexandrin.
L'alexandrin, vers de douze syllabes, reste le grand vers de la poésie française classique. Savoir le compter est le préalable de toute analyse de versification.
Exercice 5 Lire le vers : image et idée
Reprends le vers de l'exercice précédent : « Le savoir est un feu qui chasse les ténèbres ».
- Quelle figure de style identifies-tu dans « Le savoir est un feu » ?
- Quel mot s'oppose à « feu » ? Quelle idée du siècle des Lumières ce vers illustre-t-il ?
- Rédige quatre phrases de commentaire.
Indice 1
Le verbe « être » relie deux réalités sans mot de comparaison.
Indice 2
Rappelle-toi ce que représente la lumière dans l'expression « siècle des Lumières ».
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Le savoir (idée abstraite) est identifié à un feu (image concrète), sans « comme » : c'est une métaphore.
« Ténèbres » s'oppose à « feu » : lumière contre obscurité.
Cette opposition rejoint l'image des Lumières, où la connaissance éclaire face à l'ignorance 6.
Rédaction : « Ce vers est une métaphore : le savoir devient un feu. Le verbe « chasse » le montre actif, presque combatif. L'opposition avec les « ténèbres » reprend l'image de la lumière de la connaissance chère aux Lumières 6. L'alexandrin donne à l'idée un rythme ample, qui convient à une affirmation solennelle. »
Un bon commentaire suit toujours le même chemin : repérer le procédé, expliquer l'effet, relier à l'époque. Ne te contente jamais de nommer la figure.
Exercice 6 Faire le tri : ce qui est vrai de l'époque
Pour chaque affirmation, dis si elle est vraie ou fausse et corrige-la si besoin.
- Le siècle des Lumières est un mouvement uniquement français.
- Il promeut notamment le rationalisme, l'individualisme et le libéralisme.
- L'Encyclopédie est un dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers.
- La poésie du XVIIIe siècle a toujours été admirée.
Indice 1
Regarde la zone géographique citée dans la définition du mouvement.
Indice 2
Pense au mot « ostracisme » utilisé à propos de la poésie du siècle.
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Affirmation 1 : fausse. Le mouvement touche l'Europe entière, comme le montrent les noms du mouvement dans plusieurs langues 6.
Affirmation 2 : vraie. Ces trois idées forment le cœur du programme intellectuel du mouvement 6.
Affirmation 3 : vraie. C'est bien le sous-titre de l'ouvrage, présenté comme fondamental pour le siècle 2.
Affirmation 4 : fausse. Cette poésie a longtemps souffert d'un rejet de la part des lecteurs et des critiques 5.
Deux erreurs reviennent souvent : croire le mouvement uniquement français et penser que la poésie du siècle a toujours été admirée.
Exercice 7 Construire une problématique de commentaire
On te demande de présenter, en introduction orale, un poème du XVIIIe siècle que tu viens de lire. Le poème loue le savoir et la raison.
- Rédige une phrase qui situe le poème dans son époque (dates, mouvement).
- Propose une problématique sous forme de question.
- Annonce deux axes de lecture.
Indice 1
La phrase de situation donne le siècle, le mouvement et ses dates conventionnelles.
Indice 2
Une bonne problématique commence par « Comment » ou « En quoi » et porte sur l'effet du poème.
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Situation : « Ce poème s'inscrit dans le siècle des Lumières, mouvement philosophique, littéraire et culturel de l'Europe du XVIIIe siècle, que l'on date conventionnellement de 1715 à 1789 6. »
Problématique : « Comment ce poème fait-il de la raison une force qui éclaire et libère ? »
Axe 1 : les images de la lumière et de l'ombre, qui traduisent l'opposition entre savoir et ignorance 6.
Axe 2 : la forme du vers (mesure, rythme) qui donne de l'autorité à l'éloge du savoir.
On vérifie que les deux axes répondent bien à la question posée et qu'ils ne se recoupent pas.
Une introduction réussie tient en trois temps : situer, questionner, annoncer. Elle sert aussi pour l'oral du bac de français, où le même schéma s'applique.
Les questions qu'on se pose
Pourquoi connaît-on si peu de poètes du XVIIIe siècle ?
La poésie de ce siècle a longtemps été mal considérée : un spécialiste de littérature, en 1979, parle d'un véritable ostracisme à son égard 5. Un critique comme Sainte-Beuve n'en retenait que deux grands noms, Voltaire et André Chénier 5. Dès 1979, un colloque savant l'a étudiée à égalité avec le théâtre et le roman de l'époque 5.
Faut-il apprendre les dates 1715 et 1789 par cœur ?
Oui, ce sont les deux repères conventionnels du siècle des Lumières : 1715, mort de Louis XIV, et la Révolution française, qui termine la période 6. Sache aussi que certains historiens utilisent des bornes plus larges selon leur sujet 6 : en copie, dis « conventionnellement » pour montrer que tu as compris.
Sources
Programme visé : Programme de français de seconde générale et technologique · education.gouv.fr
- Programme de français de seconde générale et technologique, education.gouv.fr. Consulté le 9 novembre 2026.
- Objet d'étude : littérature d'idées du XVIe au XVIIIe siècle, eduscol.education.gouv.fr. Consulté le 9 novembre 2026.
- Ressources pour la mise en œuvre du programme de littérature d'idées (XVIe-XVIIIe siècle), eduscol.education.gouv.fr. Consulté le 9 novembre 2026.
- Ressources pour la classe de seconde - Programmes en français, eduscol.education.fr. Consulté le 9 novembre 2026.
- La poésie en 1778 - Études sur le siècle des Lumières, persee.fr. Consulté le 9 novembre 2026.
- Siècle des Lumières, Wikipédia. Consulté le 9 novembre 2026.
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