Français · Seconde
La nouvelle : fiche de révision de Seconde
Publié le 9 novembre 2026 · Mis à jour le 9 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Une nouvelle est un récit habituellement court, à l'action resserrée. 5
- Le genre naît à la fin du Moyen Âge ; le mot vient du toscan novella, qui désigne des « faits nouveaux ». 5
- Le Décaméron de Boccace (1349-1353) inspire le premier recueil français, les Cent nouvelles nouvelles. 5
- Au XIXe siècle, la nouvelle connaît son essor : elle joue sur la concentration, parfois sur une chute surprenante. 5
- Elle s'ouvre aux genres fantastique, policier et de science-fiction. 5
Définir la nouvelle
Pour t'en souvenir, pense à la différence entre une série de plusieurs saisons et un épisode unique. Le roman a le temps de multiplier les intrigues. La nouvelle, elle, concentre tout sur une histoire et sur l'impression qu'elle laisse au lecteur.
Le terme lui-même vient du mot toscan novella, qui désignait un « récit imaginaire » rapportant des « faits nouveaux ». 5
Les origines : du Moyen Âge à Boccace
Le genre apparaît à la fin du Moyen Âge. 5 À ce moment-là, il ressemble encore au roman, s'inspire du réel et se distingue peu du conte et de la fable. 5
En Europe, la nouvelle s'ajoute à de nombreux récits brefs, et en remplace une partie : fabliaux, lais, dits, devis, exemples, contes. 5
Au départ, beaucoup de nouvelles sont de petites histoires anonymes distribuées gratuitement dans la rue. On y trouve deux familles : les exempla, récits religieux à visée morale, et des textes qui racontent des faits divers (vols, tromperies, meurtres). 5
Nouvelle et roman : une histoire de voisinage
Pendant longtemps, nouvelle et roman s'influencent l'un l'autre. D'abord, la nouvelle emprunte au roman ses thèmes et sa construction : à sa sortie, La Princesse de Clèves, de Madame de La Fayette, passe pour une nouvelle. 5
Ensuite, elle prend ses distances avec les romans de son temps, très longs et touffus : son action est plus concentrée. Cette vision s'impose finalement dans les dernières décennies du XVIIIe siècle. 5
L'essor au XIXe siècle et au XXe siècle
On s'accorde à voir dans le XIXe siècle l'âge de l'essor de la nouvelle. 5 Presque tous les romanciers importants en ont écrit. 5 Voici des repères d'auteurs et d'œuvres :
| Auteur | Œuvre |
|---|---|
| Honoré de Balzac | La Maison du Chat-qui-pelote 5 |
| Gustave Flaubert | Trois Contes 5 |
| Stendhal | Chroniques italiennes 5 |
| Barbey d'Aurevilly | Les Diaboliques 5 |
| Émile Zola | Contes à Ninon 5 |
Guy de Maupassant a écrit plus de trois cents nouvelles, réunies dans dix-huit recueils publiés de son vivant. 5 Le dramaturge Anton Tchekhov en a écrit six cent vingt. 5
À partir du XIXe siècle, les auteurs exploitent la concentration de l'histoire pour renforcer son effet sur le lecteur, par exemple avec une chute surprenante. 5 Les thèmes s'élargissent : la nouvelle devient une forme privilégiée du fantastique, du policier et de la science-fiction. 5
Méthode : reconnaître et commenter une nouvelle
Questions flash
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La nouvelle se distingue par son action resserrée, ce qui est bien la bonne réponse. 5 Les autres propositions sont fausses : elle n'a pas de personnages nombreux, elle peut avoir une chute, et elle s'écrit en prose, pas obligatoirement en vers.
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Le recueil anonyme s'inspire directement du Décaméron de Boccace. 5 Les trois autres œuvres sont des nouvelles ou recueils du XIXe et du XXe siècle, donc bien postérieurs au recueil français médiéval.
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C'est vrai : la concentration renforce l'effet sur le lecteur, par exemple avec une chute surprenante. 5 Croire que la nouvelle ne cherche aucun effet sur le lecteur serait une erreur.
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Maupassant a publié ses nouvelles dans dix-huit recueils de son vivant. 5 Ne confonds pas avec le nombre de nouvelles (plus de trois cents) ni avec les six cent vingt de Tchekhov.
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La nouvelle est devenue une forme privilégiée du fantastique, du policier et de la science-fiction. 5 La tragédie en cinq actes est une forme théâtrale, pas un genre de nouvelle.
Les questions qu'on se pose
Une nouvelle est-elle simplement un roman court ?
Non. La brièveté aide à la reconnaître, mais ce qui définit la nouvelle, c'est son action resserrée et la concentration de l'histoire sur un effet. 5 Un roman court garde la construction du roman : plusieurs intrigues, un récit qui s'étend.
Que faut-il retenir de plus important pour un contrôle ?
Pourquoi la chute est-elle si souvent citée ?
Parce que la brièveté permet de tout faire converger vers un dernier moment qui surprend. Cette concentration renforce l'effet sur le lecteur. 5 Toutes les nouvelles n'ont pourtant pas de chute : c'est une possibilité du genre, pas une obligation.
Sources
Programme visé : Programmes et ressources en français - voie GT · Éduscol (Ministère de l'Éducation nationale)
- Programmes et ressources en français - voie GT, Éduscol (Ministère de l'Éducation nationale). Consulté le 9 novembre 2026.
- Enseignements de la classe de Seconde générale et technologique, Ministère de l'Éducation nationale. Consulté le 9 novembre 2026.
- Ressources numériques et pédagogiques Lettres, Académie de Nancy-Metz. Consulté le 9 novembre 2026.
- La Nouvelle, Wikipédia. Consulté le 9 novembre 2026.
- Nouvelle, Wikipédia. Consulté le 9 novembre 2026.
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