Français · Seconde
Le réalisme : fiche de révision de Seconde
Publié le 9 novembre 2026 · Mis à jour le 9 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Le réalisme naît en France vers 1850 : il réagit contre le sentimentalisme romantique et veut représenter la réalité le plus fidèlement possible 4.
- Ses sujets et ses personnages viennent des classes moyennes ou populaires ; le roman aborde le travail salarié, les relations conjugales, les affrontements sociaux 4.
- Le romancier observe le milieu (physiologique et social) qui façonne les personnages 14.
- Repères : Courbet et son exposition « Le Réalisme » (1855), la revue Réalisme (1856-1857), le livre de Champfleury (1857) 54.
- Piège : réalisme ne veut pas dire copie servile du réel, et l'étiquette « réaliste » appliquée à Balzac a été discutée 541.
Définir le réalisme
Le mot ne désigne pas seulement la littérature. En peinture aussi, le réalisme est une quête du réel et de la vie quotidienne, avec des thèmes de société 5. Tu retrouveras donc le même état d'esprit dans un roman et dans un tableau de l'époque.
Ce qui caractérise un texte réaliste
Le critique Duranty, qui lance en 1856 la revue Réalisme avec Assézat, reproche à beaucoup de romanciers de ne raconter que l'histoire des âmes 4. Selon lui, la profession sociale façonne l'homme : elle pèse sur ses idées, ses désirs, ses actions 4. Le personnage réaliste est donc un homme tout entier, pris dans une société.
La description tient une grande place : elle installe le décor et le milieu qui éclairent le personnage. Des études de style la considèrent comme un élément propre à l'écriture dite « réaliste » 3.
Contexte et repères
Le contexte compte. L'édition entre dans son âge industriel, et la presse se sert de la littérature pour vendre : le roman-feuilleton naît en 1836 et touche beaucoup plus de lecteurs que le livre 4. Le roman s'ouvre ainsi à un public élargi et à des sujets de société.
| Repère | Fait |
|---|---|
| 1836 | Naissance du roman-feuilleton 4 |
| 1855 | Courbet intitule son exposition « Le Réalisme » 5 |
| 1856-1857 | Revue Réalisme de Duranty et Assézat 4 |
| 1857 | Le Réalisme de Champfleury 4 |
| 1861 | Courbet : « Le fond du réalisme c'est la négation de l'idéal » 5 |
Le mouvement dépasse la France : en Italie, sous l'influence de Zola, se développe le vérisme, avec des écrivains comme Verga et Capuana, qui peignent les classes populaires dans un style dépouillé 4.
Balzac et les pièges à éviter
Questions flash
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Le mouvement apparaît en France vers 1850. Vers 1750, on est au siècle des Lumières, antérieur au romantisme que le réalisme combat ; 1920 est trop tardif.
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Le réalisme naît d'une réaction contre le sentimentalisme romantique. Le roman-feuilleton et le travail salarié sont plutôt le contexte et un thème nouveau, non ce que le mouvement rejette.
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Le roman réaliste s'ouvre au travail salarié, aux relations conjugales et aux affrontements sociaux. Les exploits de héros légendaires relèvent d'un univers idéalisé, éloigné de l'observation du réel.
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C'est faux : le réalisme n'est pas une imitation servile du réel. L'auteur sélectionne et organise pour donner l'effet de vrai ; croire à une copie brute est l'erreur tentante.
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Balzac est l'auteur de La Comédie humaine. Duranty et Champfleury sont liés à la défense théorique du réalisme, et Verga est un écrivain italien du vérisme.
Les questions qu'on se pose
Comment savoir si un texte est réaliste ou romantique ?
Regarde d'abord les personnages et les sujets : un milieu ordinaire, une profession, des enjeux sociaux orientent vers le réalisme 4. Observe ensuite le ton : le romantisme met en avant le sentiment, alors que le réalisme cherche l'exactitude de l'observation 4. La frontière reste parfois floue, surtout en peinture 5.
Pourquoi Balzac est-il associé au réalisme alors que cela se discute ?
Sources
- Le réalisme dans le roman français au XIXe siècle, Persée - Revue néo-scolastique. Consulté le 9 novembre 2026.
- Le réalisme balzacien selon Pierre Barbéris, Persée - Littérature. Consulté le 9 novembre 2026.
- Sémiostyle : la description chez Balzac, Flaubert et Zola, Persée - Littérature. Consulté le 9 novembre 2026.
- Réalisme (littérature), Wikipédia. Consulté le 9 novembre 2026.
- Réalisme (peinture), Wikipédia. Consulté le 9 novembre 2026.
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