Le romantisme et le roman : fiche de révision de Seconde

L'artiste romantique cherche à exprimer ses états d'âme. Le mouvement est une réaction du sentiment contre la raison ⁶. Il aime le mystère et le fantastique, et cherche l'évasion dans le rêve, l'exotisme, le passé, l'idéal ou le cauchemar ⁶. La sensibilité y est passionnée et mélancolique ⁶.

L'adjectif anglais romantic existe dès le XVIIe siècle. Il décrit ce qui relève du roman et parle à l'imagination ⁶. Il dérive de romance, qui signifie « roman » ⁶.

À l'origine, romanz est un mot de l'ancien français. Il désigne les romans du Moyen Âge, des récits en vers écrits en langue romane, par opposition aux textes en latin ⁶. Quand le mot passe en France et en Allemagne, « semblable au roman » prend d'abord un sens négatif : on lui reproche de donner le goût des chimères ⁶. Au XVIIIe siècle, il vient aussi à signifier « comme dans un tableau » ⁶.

C'est en Allemagne que le romantisme prend forme en théorie. Dans les années 1770, les écrivains du Sturm und Drang (« Tempête et Passion ») posent ses idées de base, et leur programme conteste l'ordre établi ⁶. Un peu plus tard, avant la fin du XVIIIe siècle, les Allemands redonnent de la valeur au Moyen Âge et à sa littérature, plutôt qu'aux modèles de l'Antiquité et du classicisme ⁶.

En France, la situation est différente. La littérature y était classique depuis la Renaissance. Les écrivains romantiques du début du XIXe siècle se libèrent donc des règles, et le mouvement apparaît comme une réaction contre la littérature nationale ⁶. Côté roman, on retient Chateaubriand (René, 1802), Victor Hugo (Notre-Dame de Paris, 1831) ou Alfred de Musset (La Confession d'un enfant du siècle, 1836), qui exprime le « mal du siècle » d'une jeunesse désenchantée.

Ses premières formes apparaissent dans le roman gothique britannique de la fin du XVIIIe siècle, avec par exemple Ann Radcliffe ⁵. Mary Shelley prolonge cette veine au début du XIXe siècle avec Frankenstein (1818). En France, Charles Nodier et Gérard de Nerval comptent parmi les représentants principaux, avec des récits qui mêlent rêve et fantastique, comme Smarra ou Aurélia ⁵.

En Seconde, l'objet d'étude est « Le roman et le récit du XVIIIe au XXIe siècle » ³. Il permet notamment de lire des romans réalistes ou naturalistes, comme ceux de Balzac, de Maupassant ou de Zola ³. Le romantisme se situe en amont de ces courants : il faut le comprendre pour saisir ce qu'ils changent ensuite.