La tragédie classique : exercices corrigés de Seconde

a) Faux. La tragédie se termine en général par une issue malheureuse : mort ou destruction du héros ⁴. Affirmation corrigée : la fin est le plus souvent malheureuse.

b) Vrai. Les émotions propres au genre sont la peur (ou terreur, ou crainte) et la pitié ⁴.

c) Faux. Les personnages sont des rois, des reines ou des figures de haute lignée ⁴. C'est la comédie qui s'occupe des hommes ordinaires et de leurs ridicules ².

d) Vrai. Le genre se forme à Athènes entre la fin du VIe et le Ve siècle avant J.-C., et il est joué lors des fêtes de Dionysos ⁴.

e) Faux. La tragédie est une œuvre dramatique en vers, dans un langage relevé ².

Rappel de la règle. La tragédie classique doit respecter l'unité de lieu, l'unité de temps et l'unité d'action ⁴. Les intrigues se simplifient au fil du siècle sous l'influence des théoriciens ⁵.

Pièce A. Un seul lieu (la salle du trône), environ une journée, un seul conflit (fille ou couronne) : les trois unités sont respectées.

Pièce B. Trois lieux différents et dix ans d'écart : l'unité de lieu et l'unité de temps sont violées. Cette liberté rappelle le théâtre anglais de Shakespeare, qui s'écarte de l'unité ⁴.

Pièce C. Lieu et temps sont respectés, mais trois intrigues indépendantes se côtoient : l'unité d'action est violée. Une tragédie classique se concentre sur une crise unique.

1. Les règles enfreintes. La bienséance exclut les combats et le sang sur scène, ainsi que les rapprochements intimes comme les baisers ⁴. Le coup de poignard et le baiser enfreignent donc tous deux cette règle.

2. Réécriture possible. Alcandre sort de scène après une dernière dispute avec Orsino. Un confident, Théron, revient quelques instants plus tard et raconte le duel et la mort d'Orsino. Sur scène, Alcandre et Elvire échangent un dernier adieu, sans geste physique : leurs paroles suffisent à dire leur amour et leur douleur.

3. Force du récit. Le récit laisse le spectateur imaginer la scène, et il concentre l'attention sur les réactions des personnages, c'est-à-dire sur leur conflit intérieur. La tragédie classique se centre sur la crise psychologique plutôt que sur le spectacle de la violence ⁵.

1. Conformité. Non. La peur et la pitié sont les moyens de l'effet, pas son but final. Selon la théorie reprise à Aristote, ces émotions provoquent une catharsis, c'est-à-dire une purgation ².

2. Définition. La catharsis est un apaisement par la décharge : le spectateur éprouve des émotions fortes devant le malheur du héros et s'en trouve libéré. Les théoriciens classiques y voient une purgation des passions ⁵.

3. Lien avec les erreurs du héros. Le spectateur voit des héros écrasés par les conséquences de leurs erreurs, et par là il prend ses distances avec les passions qui les ont poussés à agir ; il est donc moins tenté de les reproduire ⁵.

Réponse rectifiée. Le spectateur sort plutôt allégé et plus lucide : la tragédie a une fin morale ⁵.

1. Le Cid. Corneille y pratique une tragédie à dénouement non fatal, nommée tragi-comédie ; Le Cid en est le chef-d'œuvre ⁴. Ce genre plaisait surtout dans la première moitié du XVIIe siècle ⁴.

2. Britannicus. C'est la quatrième tragédie de Racine ¹ ; Racine y peint le poids de la fatalité intérieure qui pousse les personnages vers un accomplissement souvent mortel ⁵. C'est un exemple de tragédie classique.

3. Shakespeare. Ces pièces reprennent des traits antiques mais s'en distinguent par l'absence d'unité et le mélange des tons, avec des passages comiques ⁴. Elles relèvent du théâtre élisabéthain, non de la tragédie classique française ².

4. Bérénice. C'est une tragédie de Racine, plus apaisée ⁵. Racine a répondu à ceux qui lui reprochaient l'absence de dénouement funeste en contestant le traitement conventionnel du genre ⁴. La tragédie n'exige donc pas obligatoirement une mort : elle repose sur un conflit grave et l'émotion qu'il provoque.

Antiquité grecque. La tragédie naît à Athènes au Ve siècle avant J.-C., pendant les Dionysies ⁴. La Grèce du Ve siècle av. J.-C. compte parmi les trois grandes époques du genre, avec l'Angleterre élisabéthaine et la France classique ².

Moyen Âge français. La tragédie n'existe pas ⁵.

XVIe siècle. Elle renaît grâce à la relecture des tragiques anciens ⁵.

Première moitié du XVIIe siècle. Elle évolue vers la tragi-comédie, aux intrigues de plus en plus romanesques ⁵.

Second XVIIe siècle. Des doctes et des dramaturges défendent un retour à un modèle plus proche des canons antiques ; la tragédie devient le grand genre de l'époque classique ⁵. L'abbé d'Aubignac publie La Pratique du théâtre en 1657, qui pose des bases du théâtre classique ⁵.

Question finale. Les règles viennent de la réflexion d'Aristote sur les pièces antiques ; à partir de la Renaissance, ses principes sont devenus des normes qu'on n'avait pas le droit de transgresser ².

Thèse. Racine mérite le titre de grand tragédien classique : son théâtre explore le cœur humain et montre une fatalité qui vient de l'intérieur des personnages ⁵.

Argument 1, la fatalité intérieure. Chez Racine, la menace vient des passions des personnages. Elle les conduit souvent vers un accomplissement mortel, comme dans Andromaque, Britannicus ou Bajazet ⁵. Le spectateur est ainsi confronté au mécanisme même de la passion.

Argument 2, la maîtrise des règles et de la variété. Racine reste dans le cadre de la tragédie classique, avec des personnages de haute naissance et le respect de la règle des trois unités ⁴. Mais il sait aussi renouveler le genre : Bérénice est plus apaisée et son dénouement n'est pas funeste ⁵⁴.

Nuance. Corneille, son rival, a lui aussi marqué le genre : il évolue du baroque vers le classique et finit par s'aligner sur les règles défendues par les lettrés ⁵. Racine n'est donc pas seul, mais son théâtre incarne le modèle le plus abouti.

Conclusion du paragraphe. Par sa peinture du cœur humain et de la fatalité intérieure, le tragique racinien montre pourquoi la tragédie est devenue le grand genre de son temps ⁵.