Lire une carte et un graphique : méthode de Seconde

Publié le 9 novembre 2026 · Mis à jour le 9 novembre 2026 · Signaler une erreur

L'essentiel

Un document géographique se lit dans l'ordre : identifier (titre, source, date), décoder (légende, échelle, axes, unités), relever, interpréter, puis rédiger.
La légende donne le sens des figurés ; l'échelle donne les distances ; sur un graphique, les axes et les unités donnent les valeurs.
Une carte résulte de choix humains : elle peut omettre ou déformer, donc on garde un regard critique.³
Appuie-toi sur des chiffres : cite une valeur précise, compare, calcule une évolution, puis rédige une phrase qui explique.
Erreurs fréquentes : oublier l'unité, confondre valeur absolue et pourcentage, décrire sans interpréter.

Pourquoi apprendre à lire une carte et un graphique

En géographie, tu travailles presque toujours à partir de documents : cartes, graphiques, tableaux de chiffres. Ils ne servent pas à décorer ton cours. Ils portent l'information que tu dois extraire, comparer et expliquer. Le programme de Seconde place cette compétence au cœur de la démarche géographique : il s'agit de savoir lire, comprendre et apprécier une carte.¹ Le programme précise aussi que l'étude de situations complexes peut s'appuyer sur des productions graphiques et cartographiques.¹

Lire un document, ce n'est donc pas le survoler. C'est suivre une méthode qui te permet de ne rien oublier et d'éviter les contresens. Cette page te donne cette méthode, étape par étape, puis la met en œuvre sur un exemple rédigé.

IdentifierTitre, source, date, thème
DécoderLégende, échelle, axes, unités
ReleverFaits précis et chiffrés
InterpréterExpliquer et nuancer
RédigerPhrases avec valeurs et idée

Les étapes pour lire un document · La même démarche sert pour une carte et pour un graphique.

Comprendre comment une carte est fabriquée

Pour bien lire une carte, il aide de savoir comment on la construit. Le cartographe commence par relever les données à représenter sur un espace. Il sélectionne ensuite les informations utiles, choisit un style graphique, assemble le tout, puis ajoute les éléments qui permettent de la lire : légende, échelle, rose des vents.³

Les éléments d'une carte sont souvent superposés par couches : d'abord le contour des terres, des fleuves et des montagnes, puis les icônes et les routes, puis les flux et mouvements, puis les noms, enfin la légende et l'échelle.³ Cette organisation t'aide à lire : le fond te situe, les figurés te renseignent, les flux te montrent les liens entre les lieux.

La méthode en cinq étapes

Exemple complet rédigé : un graphique commenté

ExemplePopulation d'une ville fictive

Document : courbe de la population de la ville de Valmont (invention pour l'exercice), en habitants, de 2000 à 2020. Valeurs lues : 250 000 habitants en 2000, 280 000 en 2010, 310 000 en 2020.

Étape 1, identifier. Le graphique présente l'évolution de la population de Valmont entre 2000 et 2020.

Étape 2, lire les axes. L'axe horizontal donne les années, l'axe vertical le nombre d'habitants.

Étape 3, relever des valeurs. La ville passe de 250 000 habitants en 2000 à 310 000 en 2020.

Étape 4, décrire. La hausse est continue. Elle est de 30 000 habitants par décennie, donc régulière.

Calcul de l'évolution :

$\frac{310\,000-250\,000}{250\,000}\times 100 = 24\ \%$

Étape 5, interpréter. La population augmente de 24 % en vingt ans. On peut chercher les causes dans l'attractivité économique ou l'arrivée de nouveaux habitants, que le graphique seul ne prouve pas : il montre le fait, pas son explication.

Phrase rédigée type : « Entre 2000 et 2020, la population de Valmont passe de 250 000 à 310 000 habitants, soit une hausse de 24 %. Cette croissance régulière, de 30 000 habitants par décennie, peut traduire l'attractivité de la ville, ce qu'il faudrait confirmer avec d'autres documents. »

Adopter un regard critique et éviter les pièges

Une carte n'est pas une photographie neutre. Elle est le fruit de sélections humaines : elle peut omettre, nier ou tromper, et la comparaison de plusieurs cartes révèle ses biais.³ Par exemple, les projections cartographiques déforment les surfaces ou les distances, et les mathématiciens comparent ces distorsions.³ Quand tu commentes un document, demande-toi donc : qui l'a produit, dans quel but, et qu'a-t-il choisi de ne pas montrer ?

Exercices corrigés

Exercice 1 Calculer une distance réelle avec l'échelle

★☆☆Environ 5 min

Sur une carte à l'échelle $1/50\,000$ , deux villages sont séparés de 4 cm. Quelle est la distance réelle entre ces deux villages, en kilomètres ?

Indice 1

Multiplie la mesure sur la carte par le dénominateur de l'échelle.

Indice 2

Pense à convertir les centimètres en kilomètres : 100 000 cm = 1 km.

Voir la correction pas à pas

Distance réelle en centimètres : $4 \times 50\,000 = 200\,000$ cm.
Conversion en mètres : $200\,000 \div 100 = 2\,000$ m.
Conversion en kilomètres : $2\,000 \div 1\,000 = 2$ km.

Les deux villages sont distants de 2 km. Vérifie toujours l'unité finale demandée.

Exercice 2 Calculer et commenter une évolution

★★☆Environ 10 min

Un graphique indique que la population d'une ville fictive est de 250 000 habitants en 2000 et de 310 000 habitants en 2020. Calcule l'évolution en pourcentage entre ces deux dates, puis rédige une phrase de commentaire.

Indice 1

Évolution en pourcentage = (valeur finale − valeur initiale) ÷ valeur initiale × 100.

Indice 2

Dans ta phrase, cite les deux dates, les deux valeurs avec l'unité et le pourcentage.

Voir la correction pas à pas

Différence : $310\,000 - 250\,000 = 60\,000$ habitants.
Division par la valeur de départ : $60\,000 \div 250\,000 = 0{,}24$ .
Passage en pourcentage : $0{,}24 \times 100 = 24$ %.
Rédaction : « Entre 2000 et 2020, la population passe de 250 000 à 310 000 habitants, soit une hausse de 24 %. »

L'évolution est de +24 %. On divise toujours par la valeur de départ, pas par la valeur d'arrivée.

Les questions qu'on se pose

Par quoi commencer quand on découvre un document ?

Par l'identification : titre, source, date, thème. Ensuite, lis la légende d'une carte ou les axes et l'unité d'un graphique. Ce n'est qu'après ces deux temps que tu relèves des faits et que tu interprètes.

Quelle différence entre décrire et interpréter ?

Décrire, c'est dire ce que le document montre : des valeurs, des lieux, une tendance. Interpréter, c'est expliquer pourquoi et en tirer une idée générale. Une bonne réponse enchaîne les deux : un fait chiffré, puis une explication.

Pourquoi faut-il se méfier d'une carte ?

Parce qu'elle est construite par quelqu'un qui sélectionne les informations et choisit la manière de les représenter. Elle peut donc omettre des éléments ou orienter la lecture.³ Questionne l'auteur, le but et ce qui n'est pas montré.

Faut-il toujours calculer quelque chose sur un graphique ?

Non, mais un calcul simple (écart, évolution en pourcentage, part) rend ton commentaire plus précis. Il est surtout utile quand tu compares deux dates ou deux catégories.

Sources

Programme visé : Géographie - Seconde - Méthodes en histoire-géographie · Ministère de l'Éducation nationale et de la Jeunesse

Géographie - Seconde - Méthodes en histoire-géographie, Ministère de l'Éducation nationale et de la Jeunesse. Consulté le 9 novembre 2026.
Carte graphique, Wikipédia. Consulté le 9 novembre 2026.
Cartographie, Wikipédia. Consulté le 9 novembre 2026.

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