Athènes et la démocratie : fiche de révision de 2de

Athènes est une cité : une ville et son territoire qui forment une communauté politique autonome. La cité est fondée formellement vers 750 av. J.-C., par le regroupement de plusieurs agglomérations (on parle de synœcisme). ³ Son site est choisi pour l'Acropole, une forteresse naturelle. ³ Le régime qui s'y met en place avec le temps est réputé être l'ancêtre des démocraties modernes. ³

Avant ce régime, Athènes connaissait l'archontat : le pouvoir appartenait à un petit nombre de magistrats, les archontes, tous issus des eupatrides, c'est-à-dire des familles de l'aristocratie. ³ La démocratie se définit donc d'abord par un déplacement du pouvoir : de quelques familles vers l'ensemble des citoyens.

La démocratie athénienne n'apparaît pas d'un seul coup : elle est installée progressivement. ³ Son origine se trouve dans une grave crise politique que connaissent les cités grecques au VIe siècle av. J.-C. ³ Au début du VIe siècle av. J.-C., Solon mène des réformes constitutionnelles qui lui valent la réputation d'être le père de la démocratie. ³

Le rôle de la mer compte aussi. En 483 av. J.-C., Thémistocle convainc les Athéniens de construire une flotte de combat contre les Perses. ³ Il faut alors embarquer des milliers de citoyens de la quatrième classe, les thètes. ³ Avec 174 rameurs par bâtiment et deux cents trières, ces citoyens pauvres pèsent bien plus lourd politiquement qu'avant. ³ L'essor naval d'Athènes a donc aidé la démocratie à s'affirmer. ³

Dès l'Antiquité, ce régime est commenté et discuté. Thucydide, historien du Ve siècle av. J.-C., rapporte un éloge de la démocratie prononcé par Périclès. ¹ Le comique Aristophane, dans Les Cavaliers, fait au contraire la satire de la vie politique et sociale d'Athènes. ¹ Éloge et satire montrent que les Athéniens avaient des opinions variées sur leur régime.