Constantinople et l'Empire byzantin : fiche de révision de Seconde

Constantinople est bien plus qu'une capitale : le reste des villes de l'empire pèse peu à côté d'elle, ce qui explique son rôle dans le destin de l'État.⁴ La cité occupe une sorte de triangle dont deux côtés touchent la mer : la mer de Marmara au sud, la Corne d'Or au nord.⁵ Ses puissantes murailles ont longtemps arrêté les voisins qui convoitaient ses richesses.⁴ Sa position fait aussi d'elle un carrefour entre routes maritimes et terrestres, entre Orient et Occident.¹

Orient grec et Occident latin diffèrent par la langue et la culture. Les pratiques et la doctrine religieuses divergent aussi, et l'Église orthodoxe prend peu à peu ses distances avec Rome.¹ Chaque camp prétend parler pour toute la chrétienté, d'où le schisme de 1054.¹ Du côté byzantin, l'Église est dirigée par le patriarche de Constantinople, que l'empereur nomme.¹

Les églises byzantines suivent un plan en croix grecque. Le carré au sol figure la Terre, la coupole figure le Ciel.¹

Malgré l'autorité théorique du basileus, la vie politique reste agitée. Après des troubles, la dynastie des Comnènes gouverne de 1081 à 1185, et réorganise l'empire en faveur de l'aristocratie qui possède la terre.¹

Constantinople est une plaque tournante des échanges. Les marchands vénitiens y obtiennent de grands avantages, au détriment des négociants byzantins. Les profits quittent alors l'empire et la monnaie perd de sa valeur.¹ Le pouvoir tente de favoriser Génois et Pisans contre Venise, mais les Vénitiens se détournent alors des grands ports byzantins, dont l'activité décline.¹

En 1204, les croisés pillent Byzance et créent un Empire latin.¹ L'empire se divise en plusieurs entités : les Latins revendiquent le trône, et des États grecs tentent de le faire renaître.⁴ Constantinople reste aux mains des Latins de 1204 à 1261.⁴

L'empire de Nicée, avec Michel VIII Paléologue, reprend la capitale en 1261.¹⁴ Mais cette reconquête ne guérit pas un monde byzantin aux ressources devenues trop faibles, concurrencé par des puissances plus dynamiques et par les républiques italiennes.⁴

À la veille de la chute, le pouvoir des Paléologues se limite à la région de Constantinople et à une portion du Péloponnèse. Le commerce entre l'Occident et l'Extrême-Orient, source de leur prospérité passée, échappe désormais aux Byzantins.⁵ Personne ne vient vraiment à leur secours : à Kossovo, en 1448, la dernière tentative d'aide échoue, et beaucoup de souverains vivent bien trop loin de la ville.⁵