Les réformes protestante et catholique : cours de 2de

Au début du XVIe siècle, presque toute l'Europe occidentale reconnaît l'autorité de l'Église catholique romaine. Un siècle plus tard, une partie de l'Europe du Nord vit selon d'autres Églises, et les États se regardent à travers leur religion. Ce chapitre explique comment on en est arrivé là.

Il prolonge ce que tu as vu sur la Renaissance et l'humanisme : le goût du retour aux textes d'origine et la curiosité intellectuelle ont nourri les mouvements de réforme religieuse, protestants comme catholiques ². Le programme te demande d'étudier ces réformes sur un temps long, le « long XVIe siècle », et de comprendre comment elles changent le rapport à la foi ².

On suit trois questions : pourquoi la Réforme naît-elle, quelles formes prend-elle, et comment l'Église catholique y répond-elle ?

On répond parfois en une phrase : « l'Église était corrompue, alors on a voulu la corriger ». Les historiens sont plus prudents : de nombreux facteurs religieux et politiques expliquent la Réforme ⁵. Prenons-les un par un.

La motivation religieuse. Les réformateurs cherchent à retrouver les origines du christianisme, ou à débarrasser le catholicisme de ses abus ⁵. L'humanisme a pesé : le retour aux textes (« ad fontes », vers les sources) pousse à rapprocher les pratiques de ce que disent les Écritures ⁵. Pour eux, l'Église catholique a rajouté des éléments qu'il faut retirer ⁵.

Un cas précis : les indulgences. En 1517, Martin Luther publie ses 95 thèses et déclenche ainsi directement la Réforme en protestant contre le trafic des indulgences, censées racheter les péchés ⁴. Il est excommunié en 1521 ⁴. Retiens l'idée : un désaccord théologique précis devient une rupture avec Rome.

La motivation politique. Des souverains jouent un rôle décisif. En Angleterre, le roi Henri VIII rompt avec le pape Clément VII, et le mouvement réformateur prend l'orientation de l'anglicanisme ³. En 1534, le pape excommunie Henri VIII, qui a refusé de se plier à son autorité ⁴. Ici, la rupture religieuse est inséparable d'une question de pouvoir.

On dit « la Réforme », mais il vaut mieux parler de plusieurs courants. Un historien compte même plusieurs réformes, dont la réforme protestante, la réforme catholique et celle des anabaptistes et des protestants hétérodoxes ⁵. Retiens les grands courants suivants.

Le courant luthérien. Luther ouvre la crise en contestant les indulgences ⁴. Son mouvement se fragmente ensuite : dès 1527, un synode d'anabaptistes expose sa propre profession de foi, et le monde luthérien ne retrouve son unité doctrinale que vers 1580 ³.

Le courant suisse de Zwingli. En Suisse, Ulrich Zwingli, curé de la cathédrale de Zurich, défend des thèses réformatrices. Elles sont adoptées et gagnent d'autres cantons, qui s'opposent à ceux restés catholiques ⁴. Une même région peut donc se couper en deux camps.

Le courant réformé de Calvin. Jean Calvin, un Français, installe à Genève une Église réformée qui tient une place centrale dans la cité ; son influence s'étend à toute l'Europe, et Théodore de Bèze prend sa suite ⁴. Ce courant implante en France et à Genève un protestantisme de type presbytérien ³. Le programme invite d'ailleurs à étudier la Genève de Calvin ².

Le courant anglican. Né de la rupture d'Henri VIII avec le pape, l'anglicanisme représente une voie moyenne entre protestantisme et catholicisme ³.

Le programme pose la question du rapport à la foi : qu'est-ce qui change concrètement pour un croyant ? ²

Un exemple : la Vierge Marie. Au début de la Réforme, Luther admet encore un certain culte marial. Ses successeurs, dans l'entourage de Calvin, écartent cette pratique. Plus tard, à partir du XVIIe siècle, des États catholiques comme la France, la Bavière ou la Pologne choisissent la Vierge pour patronne de leur royaume, afin de se distinguer des protestants ⁵. C'est ce qu'on nomme la confessionnalisation : chaque camp affirme son identité religieuse en se démarquant de l'autre ⁵.

Un enjeu de société. Les sociétés européennes, et les cultures touchées par l'influence de l'Europe, ont été profondément changées par la Réforme ⁵. Elle ne concerne donc pas que l'Église : elle touche le culte, la politique et les identités collectives.

Face au protestantisme, l'Église catholique ne reste pas immobile. Mais il ne faut pas la réduire à un réflexe de défense.

Les moyens de la reconquête. Le concile de Trente se réunit de 1545 à 1563 : il réaffirme la doctrine catholique et réforme la discipline du clergé. Dès la seconde moitié du XVIe siècle, l'Église catholique est mieux armée pour imposer sa réforme et combattre les protestants. Elle s'appuie sur de nouveaux ordres religieux, sur le travail du concile de Trente en matière de doctrine et de discipline, et sur des papes énergiques ⁶.

Les acteurs de terrain. Prédicateurs, confesseurs des souverains, éducateurs marqués par l'humanisme : ces missionnaires ralentissent la progression du protestantisme dans plusieurs régions, de la Pologne à la France en passant par la Bohême, la Hongrie, la Bavière et les Pays-Bas espagnols ⁶. Leur action est aussi très vive dans les terres nouvelles, comme l'Amérique latine ⁶. Tu retrouves ici l'ouverture atlantique.

Le rôle de l'Espagne. Le programme insiste sur le rôle de l'Espagne dans la réforme catholique, notamment avec la fondation de la Compagnie de Jésus ². Cet ordre, celui des Jésuites, a été fondé par l'Espagnol Ignace de Loyola et approuvé par le pape en 1540.

Un contrôle des fidèles. L'Église surveille aussi de plus près les populations restées ou redevenues catholiques. Au XVIIe siècle, universités, collèges, confréries et missions se multiplient dans les Pays-Bas restés espagnols et en Bohême-Moravie ⁶.

Le programme propose un cas concret : l'essor rapide des réformes protestantes dans les Pays-Bas espagnols, puis la persécution des réformés, notamment par le duc d'Albe, avec des édits, des exécutions et l'Inquisition. Il en résulte une rupture entre le nord et le sud ¹. Le duc d'Albe arrive aux Pays-Bas en 1567, envoyé par le roi d'Espagne Philippe II. En 1579, les provinces du sud se regroupent dans l'Union d'Arras, fidèle au roi et au catholicisme, et celles du nord dans l'Union d'Utrecht.

Le choc entre les deux camps est parfois très violent. Cet ébranlement de la chrétienté a provoqué des guerres de religion impitoyables ³. En Bohême-Moravie, après la victoire catholique de la Montagne Blanche, le 8 novembre 1620, les protestants sont écartés des dignités puis expulsés ⁴. Vers 1620, la Contre-Réforme a gagné l'ensemble des pays demeurés catholiques ⁶.

Le cas de la France. Henri IV se convertit au catholicisme le 25 juillet 1593, ce qui lui permet d'accéder au trône auquel il prétendait depuis 1589 ⁵. Le 30 avril 1598, il signe l'édit de Nantes : les protestants obtiennent la liberté de conscience, mais leur liberté de culte reste restreinte. Cet édit clôt les guerres de religion qui ont ravagé la France et accorde une amnistie qui arrête toutes les poursuites ⁵.

La coexistence reste fragile. Au XVIIe siècle, une application de plus en plus rigoureuse de l'édit de Nantes éloigne progressivement les protestants de la communauté nationale ⁶.