Langue vivante — Anglais · Seconde
Les modaux en anglais : fiche de révision de Seconde
Publié le 9 novembre 2026 · Mis à jour le 9 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Un modal est un auxiliaire qui donne le point de vue de celui qui parle : possible, nécessaire, probable, obligatoire, souhaitable, hypothétique ou certain 3.
- Les modaux à connaître forment une famille d'une dizaine de mots, de can à had better. Deux verbes, dare et need, s'y rattachent seulement dans certains emplois 3.
- Le modal s'intercale entre le sujet et le verbe : sujet + modal + verbe 3.
- Au programme du lycée : exprimer la capacité, l'obligation et le devoir moral, avec des modaux ou des formes équivalentes comme be able to 1.
- Pour demander poliment une permission, on utilise une gamme plus large de modaux : Could I… ? Would you mind… ? 1
Ce qu'est un modal
Prends deux phrases : She plays the guitar. et She can play the guitar. La première constate un fait. La seconde ajoute une idée : elle sait ou peut jouer. Ce petit mot change le sens de toute la phrase, et c'est exactement le rôle du modal.
La liste à connaître et leurs sens
| Idée | Exemple | Traduction |
|---|---|---|
| Capacité | I can swim. | Je sais nager. |
| Obligation | You must finish your homework. | Tu dois finir tes devoirs. |
| Conseil, devoir moral | You should help your friend. | Tu devrais aider ton ami. |
| Possibilité | It might rain tonight. | Il se peut qu'il pleuve ce soir. |
| Permission | May I open the window? | Puis-je ouvrir la fenêtre ? |
| Demande polie | Could I come back later? | Pourrais-je revenir plus tard ? |
Quand le modal ne suffit pas : les formes équivalentes
Un modal n'existe pas à tous les temps. Pour parler de capacité ou d'obligation au passé ou au futur, on utilise souvent une forme équivalente (une périphrase). Le programme du lycée cite par exemple be able to pour la capacité 1. Il parle d'« auxiliaires modaux et apparentés » pour la capacité, l'obligation et le devoir moral 1.
Cas particuliers : need et dare
Pièges et réflexes
Questions flash
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should fait partie de la liste des modaux, avec can, could, may, might, must, shall, will, would, ought et had better. Going, having et doing sont des formes en -ing de verbes ordinaires : ce ne sont pas des modaux.
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Le modal s'intercale entre le sujet et le verbe : They should leave early. Le placer avant le sujet n'a lieu qu'à la forme interrogative (Should they leave?), pas dans une phrase affirmative.
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Can exprime ce que quelqu'un sait ou peut faire. Must marque une obligation, might une possibilité faible et should un conseil : l'idée de capacité n'y apparaît pas.
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C'est faux : ils se conjuguent comme des verbes ordinaires, et aussi comme des modaux, mais seulement aux formes interrogative et négative. C'est pourquoi on les appelle semi-modaux.
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Be able to sert d'équivalent à can quand le modal ne convient pas au temps voulu : will be able to. Will can est impossible, car deux modaux ne s'enchaînent pas ainsi, et les deux autres propositions ne sont pas des formes anglaises correctes.
Les questions qu'on se pose
Comment savoir si je dois utiliser un modal ou be able to ?
Pars de l'idée à exprimer et du temps de la phrase. Au présent, can suffit souvent. Au futur ou après un autre auxiliaire, utilise l'équivalent : I will be able to help you. Le programme de lycée cite justement be able to parmi les formes qui expriment la capacité 1.
Quelle différence entre must et should ?
Must exprime une obligation forte ou une nécessité : You must wear a seatbelt. Should donne un conseil ou rappelle un devoir moral : You should call your grandmother. Les deux idées, obligation et devoir moral, figurent au programme du lycée 1.
Comment demander poliment une permission ?
Utilise un modal de politesse comme could : Could I come back later? ou une formule comme Would you mind helping me? Ces tournures sont citées au programme pour demander une autorisation 1.
Sources
- Programme d'anglais pour les classes de lycée général et technologique, Ministère de l'Éducation Nationale. Consulté le 9 novembre 2026.
- Yes, I can too! — Activités pédagogiques pour la classe d'anglais, Réseau Canopé. Consulté le 9 novembre 2026.
- Verbes modaux en anglais, Wikipédia. Consulté le 9 novembre 2026.
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