Les cas en allemand : cours de Seconde LVC

Quand tu lis une phrase en français, tu repères le sujet grâce à sa place : « Le chien mord l'homme » ne veut pas dire « L'homme mord le chien ». L'ordre des mots fait le travail. En allemand, une partie de ce travail est confiée à la forme des mots. Ce sont les cas qui te disent qui fait l'action, qui la subit et à qui elle profite.

Ce chapitre vient après la prononciation et le présent : tu sais déjà lire les mots allemands et conjuguer un verbe au présent. Il prépare deux notions qui suivent, la place du verbe et le parfait, parce que pour placer correctement les groupes dans une phrase, il faut d'abord savoir les reconnaître.

L'idée de cas est très ancienne. Les premiers grammairiens grecs employaient un mot qui signifie « chute » pour désigner toutes les variations de forme d'un mot, et ce sont les stoïciens qui ont ensuite réservé ce terme aux variations liées à la fonction dans la phrase ². Tu retrouves cette idée quand on dit qu'un mot « se décline » : sa forme s'écarte de sa forme de base selon son rôle.

Le français a connu ce système. L'ancien français possédait une déclinaison à deux cas, ce qui laissait plus de liberté dans l'ordre des mots qu'aujourd'hui ³. Le français moderne a perdu ces formes et compense par l'ordre des mots et les prépositions. L'allemand, lui, a gardé quatre cas, mais il les a beaucoup simplifiés : la plupart des marques se concentrent sur l'article.

L'allemand moderne distingue quatre cas. Pour trouver le cas d'un groupe nominal, on pose une question au verbe, comme tu le ferais en français pour chercher le sujet ou le complément.

En allemand, les noms eux-mêmes changent peu. Ce sont d'abord les articles (et les adjectifs) qui portent la marque du cas. Il y a trois genres, masculin, féminin, neutre, et un pluriel. Chaque nom a son genre, à apprendre avec le mot : der Tisch, die Lampe, das Buch.

Autres marques à connaître :

• Au datif pluriel, le nom prend en général un -n : mit den Kindern (avec les enfants), sauf s'il en a déjà un.
• Au génitif masculin et neutre singulier, le nom prend un -s ou -es : das Haus des Lehrers, das Ende des Tages.

Les pronoms personnels se déclinent aussi, et ils changent plus que les articles. Tu en as besoin dès la première phrase : ich sehe ihn, er hilft mir.

Au vouvoiement, Sie prend toujours une majuscule : Ich danke Ihnen (je vous remercie). Cela évite de confondre ce pronom avec sie (elle, elles, ils).

Une préposition allemande commande un cas : le groupe qui la suit doit se mettre à ce cas, quel que soit son rôle. Mieux vaut apprendre les listes par cœur, en les chantant si cela t'aide.

Quelques prépositions sont suivies du génitif, par exemple während (pendant), wegen (à cause de) et trotz (malgré) : während des Unterrichts (pendant le cours). À l'oral, on entend souvent le datif à leur place, mais en classe, au lycée, retiens le génitif.

Le cas des compléments dépend aussi du verbe. Dans la majorité des phrases, un verbe est suivi de l'accusatif (sehen, kaufen, essen, lesen, haben). Certains verbes veulent le datif seul, et il faut les apprendre en même temps que leur sens.

Pour le génitif, tu l'emploieras surtout pour dire « de » devant un nom. Au masculin et au neutre, l'article devient des et le nom reçoit -s : der Hut des Mannes. Au féminin et au pluriel, c'est der : die Tasche der Frau, die Bücher der Schüler. Pour un prénom, on ajoute souvent -s sans article : Annas Buch (le livre d'Anna). Dans la langue courante, on remplace souvent le génitif par von + datif : das Buch von Anna.

Pour t'entraîner, lis des phrases courtes à voix haute, en soulignant l'article et en disant le cas à haute voix. L'oreille retient mieux mit dem, für den, zu der que n'importe quelle règle récitée. Note aussi, pour chaque nom nouveau, son article : der Tisch, pas Tisch. Sans le genre, impossible de décliner.