La prononciation de l'allemand : cours de Seconde LVC

Quand tu commences l'allemand en option, tu lis des mots que tu n'as jamais entendus. Le réflexe est de les prononcer comme du français : tu vois un h, tu le laisses muet ; tu vois un s entre deux voyelles, tu dis [z] ; tu vois ei, tu entends « é » ou « è ». Ces réflexes sont normaux, mais ils produisent des mots que ton professeur et un germanophone auront du mal à reconnaître.

Ce cours te donne des repères pour lire à voix haute sans te tromper dans la grande majorité des cas. Il est placé avant le présent, les cas et la place du verbe : tu as besoin de savoir dire les mots avant de construire des phrases.

Une précision utile : la prononciation de l'allemand varie d'une région à l'autre. Ceux qui décrivent les sons de cette langue doivent donc choisir une référence : la linguiste Marthe Philipp, par exemple, s'appuie sur les ouvrages de prononciation normée de Siebs et de Duden.¹ En classe, tu t'entraînes sur cette langue standard, celle de ton manuel et des enregistrements audio. Les accents régionaux, tu les découvriras plus tard, en les écoutant.

Quand on apprend une langue étrangère, on se trompe surtout parce qu'on connaît mal les règles de cette langue ou qu'on ne les maîtrise pas encore assez.² Une cause fréquente porte un nom : l'interférence, ou transfert négatif. Elle consiste à appliquer à la langue étrangère une règle de sa langue maternelle qui ne convient pas.²

Pour un francophone qui lit de l'allemand, les interférences viennent de ce que le français fait autrement. Voici des habitudes françaises qui ne valent pas en allemand :

• En français standard, le h ne se prononce pas.³ En allemand, un h en début de mot ou de syllabe se souffle légèrement : Haus, Hand, Heft.
• En français, les consonnes finales comme c, d, g, p, r, s, t, x, z ne se prononcent en général pas, sauf liaison.³ En allemand, on entend la consonne finale : Hand, Rad, Haus se terminent par un vrai son consonantique.
• En français, la liaison fait entendre une consonne finale devant un mot qui commence par une voyelle.³ En allemand, il n'y a rien de tel : les mots restent séparés.
• En français, la lettre s entre deux voyelles vaut [z], comme dans « rose » ou « maison ».³ En allemand, le s entre deux voyelles vaut aussi [z], mais ss et ß donnent [s].

Les voyelles allemandes se disent plus nettement qu'en français : on ne les avale pas. Une même voyelle peut être longue ou brève, et la différence compte. Quelques indices graphiques aident à choisir.

• Une voyelle suivie de deux consonnes (ou d'une consonne doublée) est le plus souvent brève : Mutter, Sonne, kommen, Bett.
• Une voyelle suivie d'une seule consonne est le plus souvent longue : Vater, Name, Wagen, gut.
• Un h après une voyelle ne se prononce pas : il allonge la voyelle. Zahl, Sohn, Uhr, fahren.
• Une voyelle doublée (aa, ee, oo) est longue : Haar, See, Boot.

Les umlauts : ä, ö, ü

Ce sont de vraies voyelles, pas des lettres décorées.

• ä se dit comme un « è » ouvert : Mädchen, Käse, Bär.
• ö se dit avec les lèvres arrondies, proche du « eu » de « peur » ou de « feu » : schön, können, Löffel.
• ü se dit comme le « u » français, ce qui te facilite la vie : Tür, Büro, Küche.

Attention : u sans tréma se dit « ou », comme dans « roue » : Hund, Buch, gut. C'est l'inverse du français, et c'est un piège classique.

Les diphtongues et les groupes de voyelles

Deux lettres de voyelles peuvent former un seul son. Retiens-les par cœur, elles sont partout :

La plupart des consonnes (b, d, f, k, l, m, n, p, t) se disent à peu près comme en français. Concentre-toi sur celles qui changent de son.

Le s : trois situations

• s devant une voyelle, en début de mot ou entre deux voyelles : [z], comme dans « rose ». Sonne, lesen, Sommer.
• ss et ß : [s], comme dans « sol ». Wasser, Straße, heiß.
• s à la fin d'un mot ou d'une syllabe, devant une consonne : [s]. Haus, Obst, Maus.

Tu retrouves une logique voisine de celle du français, où le s entre deux voyelles vaut [z] et ailleurs [s].³ La différence est qu'en allemand le s initial devant une voyelle est lui aussi sonore.

Le groupe sch, et sp / st en début de mot

sch se dit comme le « ch » de « chat » : Schule, Fisch, schön. Au début d'un mot, sp et st sont lus comme s'il y avait un « ch » : Sprache se dit « chprache », Stein se dit « chtaïn », Spiel se dit « chpil ». Dans le corps du mot, ce n'est plus le cas : Fenster se dit avec un s normal.

Le ch : deux sons

Le groupe ch n'existe pas en français avec ce son, et c'est l'un des sons les plus difficiles.

• Après a, o, u, au, il se dit au fond de la gorge, comme un souffle rauque : Buch, Nacht, Woche, auch.
• Après e, i, ä, ö, ü ou après une consonne, il se dit plus en avant, comme un souffle doux et aigu : ich, Milch, Mädchen, Küche.

Un bon réflexe : le son du fond de la gorge suit une voyelle « sombre » (a, o, u), le son avant suit une voyelle « claire » (e, i, ö, ü).

Z, w, v, j : les faux amis

• z se dit [ts] : Zeit = « tsaït », Zucker = « tsoucker », tanzen.
• w se dit [v] : Wasser = « vasser », wo = « vo ».
• v se dit en général [f] dans les mots allemands : Vater = « fater », viel = « fil », vier = « fir ».
• j se dit comme le « y » de « yaourt » : Junge = « younge », ja = « ya ».

Si tu lis Zeit avec un [z], tu dis un autre mot ; si tu lis Wasser avec un « ou », tu fais une faute que l'oreille d'un germanophone repère vite.

En français, la voix retombe sur la dernière syllabe du groupe de mots : « bonJOUR », « chocoLAT ». En allemand, l'accent est plus marqué et tombe le plus souvent sur la première syllabe du mot : SCHU-le, AR-beit, FREUND-lich, MOR-gen.

Au niveau débutant, applique ce principe pour les mots allemands ordinaires que tu apprends dans le manuel. Pour les mots d'origine étrangère, écoute l'enregistrement : c'est là que les exceptions sont les plus nombreuses.

Autre différence avec le français : en allemand, un mot qui commence par une voyelle est attaqué nettement, avec un petit arrêt de la voix devant lui, et il n'y a pas de liaison, contrairement au français.³ Dans Ich esse Eis, tu sépares clairement esse de Eis. Évite de les souder comme tu le ferais pour « les amis » en français.

Une faute de prononciation est un écart par rapport aux règles de la langue en question, ici l'allemand standard. Quand on veut se conformer à une norme, on peut même se tromper en appliquant une règle par analogie là où elle ne s'applique pas : c'est l'hypercorrection.² Voici les erreurs qui reviennent le plus.