Sport et Jeux olympiques en Grèce antique : fiche de 2de

Cette fiche rassemble ce qu'il faut savoir sur le sport grec et sur les Jeux d'Olympie, dans le chapitre « L'homme grec ». Tu as déjà vu la cité, les dieux et les fêtes : les Jeux relient les trois.

Le mot « jeu » vient du latin, pas du grec ¹. Pour un Grec, les jeux, c'étaient la toupie, le cerceau, les osselets ou les dés, comme le rappelle l'épigraphiste Louis Robert ¹. Le nom « Jeux olympiques » date de 1896, année de leur recréation à Athènes avec Pierre de Coubertin ¹.

Le record existe aussi, mais autrement : l'important est d'être le premier à réussir un exploit, par exemple gagner boxe et lutte dans les mêmes Jeux. On se vante d'être prôtos kai monos, « le premier et le seul » ¹. Léonidas de Rhodes, vainqueur dans les trois courses de vitesse lors de quatre concours successifs, de 164 à 152 avant J.-C., en est l'exemple ¹.

Seuls des hommes libres d'origine grecque pouvaient concourir, chacun représentant sa cité ³⁵. Les femmes et les esclaves ne participaient pas aux épreuves. Deux occasions faisaient exception : quelques cérémonies religieuses, et les Jeux d'Héra ⁵. Autour de 50 000 personnes venaient assister aux compétitions, ce qui en faisait le rassemblement le plus couru du monde grec ¹.

La première édition ne comportait qu'une course de vitesse. Le programme s'enrichit ensuite de la lutte, du pugilat, de la course de fond, des courses de chevaux et de la course en armes ³.

Les Jeux célébraient le courage, l'honneur et la piété des cités ⁵. Ils comptaient parmi quatre grandes fêtes panhelléniques : avec Olympie, les Jeux pythiques à Delphes pour Apollon, les Jeux isthmiques près de Corinthe, pour Poséidon, et ceux de Némée, pour Zeus ⁵. Le culte commun et l'émulation aidaient à dépasser les rivalités entre cités ⁵.

La seule récompense était un rameau d'olivier tressé, mais son symbole était très fort ⁵. Les Jeux disparaissent quand l'empereur chrétien Théodose Ier y met un terme, parce qu'il y voit une pratique païenne ³.