Les sciences et l'investigation policière : cours de Seconde

Dans l'option Sciences et laboratoire de la classe de Seconde, tu travailles à partir de thèmes concrets et tu manipules comme dans un vrai laboratoire. Le programme de cet enseignement optionnel a été fixé par un arrêté publié dans le Bulletin officiel spécial n°1 du 22 janvier 2019.¹ Les thèmes d'étude servent de fil conducteur : tu en as déjà rencontré deux, l'atmosphère terrestre et la vie, puis les sciences et l'aliment. Ici, le thème étudié est celui des sciences et de l'investigation policière.

Ce thème fait l'objet d'une progression proposée par Éduscol. Son but est de te montrer comment la science permet de déterminer les circonstances d'un événement faisant l'objet d'une enquête, et d'identifier les personnes qui en sont les auteurs.² Autrement dit, on ne cherche pas à jouer au détective : on cherche à comprendre comment un raisonnement scientifique transforme un lieu, un objet ou une trace en information utilisable.

Un témoignage peut être faux, partiel ou influencé par l'émotion. Une trace, elle, ne ment pas par intention : elle porte des informations que l'on peut mesurer et comparer. C'est pour cela que le recueil et l'analyse des traces et des indices contribuent directement à faire émerger la vérité, et que la science est aujourd'hui considérée comme indispensable dans le déroulement d'une enquête.⁵

Les spécialistes qui interviennent sont souvent appelés « les experts ». On les imagine en blouse blanche, et les séries policières les mettent volontiers en scène.⁵ Retiens toutefois que le travail réel ressemble peu à une série : il est lent, minutieux, et il repose sur des méthodes que tu connais déjà en physique-chimie ou en SVT, comme observer, mesurer, comparer et vérifier.

La police scientifique n'a pas toujours existé. Pour en raconter l'histoire, deux auteurs ont écrit un livre : « La science à la poursuite du crime : d'Alphonse Bertillon aux experts d'aujourd'hui ». Pierre Piazza enseigne les sciences politiques à l'université de Cergy-Pontoise. Richard Marlet, ancien commissaire divisionnaire, a dirigé les services de l'identité judiciaire.⁵

Leur récit part de Alphonse Bertillon, présenté comme le fondateur de la police scientifique, et suit son évolution depuis la fin du XIXe siècle.⁵ À cette époque, les méthodes d'enquête commencent à changer : on ne se contente plus de la parole des témoins, on cherche à documenter et à analyser ce que l'événement a laissé.

L'ouvrage évoque aussi de grandes affaires criminelles dans lesquelles la science a joué un rôle important, parfois sur le moment, parfois des années plus tard grâce aux progrès techniques. Il cite par exemple la bande à Bonnot, le procès Dreyfus et l'affaire Guy Georges.⁵

Plusieurs services interviennent, à des échelles différentes. Tu n'as pas à retenir un organigramme, mais à comprendre l'idée : il y a des équipes proches du terrain et des laboratoires très spécialisés.

Côté gendarmerie, l'IRCGN (Institut de recherche criminelle de la gendarmerie nationale) est un institut de sciences forensiques. Sur un seul site, il réunit les technologies et les sciences qui servent à établir la vérité scientifique devant le tribunal.⁴ Son laboratoire a été le premier en France, dans ce domaine, à obtenir une accréditation couvrant son organisation et la majorité de ses activités. Il l'a reçue en 2007.⁴

Une accréditation est une reconnaissance officielle de la qualité d'un laboratoire : elle atteste que ses méthodes sont maîtrisées et ses résultats fiables. Pour une enquête, c'est capital, car une analyse contestable fragilise tout le dossier.

Certains lieux sont difficiles d'accès : un site contaminé, une zone détruite, un environnement dangereux. Pour ces scènes dites en ambiance dégradée, l'IRCGN a construit une expertise avec la cellule nationale de la gendarmerie spécialisée dans les risques nucléaires, radiologiques, biologiques et chimiques. De cette collaboration est né un groupe appelé GRID, pour « GRoupe Investigation en milieu Dégradé ».³

Que l'on soit en laboratoire scolaire ou dans un institut spécialisé, le raisonnement suit les mêmes étapes que celles de ta démarche d'investigation habituelle. Seul le contexte change.

Le livre cité plus haut aborde plusieurs interrogations : l'origine de cette science du crime, les personnes qui l'ont fait progresser, le contenu des recherches menées et leurs limites.⁵ Ces limites font partie du thème : un scientifique sérieux dit toujours jusqu'où va sa mesure.

En séance, tu seras probablement amené à présenter ta démarche à l'oral ou à rédiger un compte rendu. Quelques réflexes simples font la différence.