Les échanges internationaux : cours de Terminale STMG

Quand tu achètes un téléphone assemblé en Asie, des fruits cultivés en Espagne ou que tu utilises un service numérique conçu aux États-Unis, tu participes au commerce international. Dans ce cours, tu vas comprendre pourquoi les pays échangent entre eux, ce qu'ils y gagnent, qui organise ces échanges et pourquoi ils font débat.

Le chapitre s'inscrit dans le thème de l'économie mondialisée. Il prépare trois suites : le libre-échange et le protectionnisme, l'Union européenne et l'euro, puis les firmes multinationales. Ici, on pose les bases : le vocabulaire, l'explication économique des échanges et les enjeux.

Ce phénomène n'a rien de nouveau. Des routes commerciales comme la route de la soie existent depuis des siècles.⁴ Ce qui change aujourd'hui, c'est la vitesse : le commerce connaît un nouvel essor du fait de la mondialisation économique.⁴ On appelle d'ailleurs mondialisation économique cette croissance rapide des échanges commerciaux.⁴

Quels pays comptent le plus dans ces échanges ? Pour l'année 2015, on cite en tête cinq économies : Chine, États-Unis, Allemagne, Japon et France.⁴ Côté paiements, deux monnaies dominent les transactions : le dollar américain et l'euro.⁴ Garde surtout l'idée générale : un petit nombre de grandes économies concentre une large part des flux, et une monnaie de paiement partagée rend les transactions entre partenaires plus simples.

Imagine un pays où le climat convient très bien à la vigne et un autre qui dispose d'une main-d'œuvre très qualifiée en informatique. Chacun a intérêt à produire ce qu'il fait le mieux, puis à échanger. Cette intuition se précise avec deux notions : les dotations et les avantages comparatifs.

Le raisonnement vaut pour un pays comme pour une personne. Un chirurgien est peut-être aussi le meilleur dactylo de son hôpital. Pourtant, il a intérêt à opérer et à confier la frappe à une secrétaire, car chaque heure passée à taper est une heure qui n'est pas passée au bloc. L'important n'est pas de savoir qui est le meilleur partout, mais où chacun perd le moins en choisissant.

Les échanges entre pays spécialisés dans des branches différentes s'appellent des échanges interbranches : un pays vend des produits agricoles et achète des machines, par exemple. L'échange interbranche rend possible la spécialisation.¹ Les pays échangent aussi parfois des produits de la même branche ; retiens pour l'instant que la spécialisation est la clé du premier cas.

Prenons deux pays fictifs, A et B, qui fabriquent deux biens : des t-shirts et des ordinateurs. Pour simplifier, on suppose que seul le travail compte, que le rendement est constant et qu'il n'y a pas de coût de transport. Chaque pays dispose de 10 jours de travail. Voici ce que produit une journée de travail :

Le calcul précédent montre un gain au niveau des deux pays pris ensemble. Pour mettre ce gain en évidence sur un marché précis, on utilise l'offre et la demande : on compare la situation d'un marché fermé à celle d'un marché ouvert à la concurrence étrangère.³ C'est un travail que le programme de Terminale demande de savoir mener.³

Pour rédiger un paragraphe argumenté sur ce sujet, suis une structure simple : une idée (par exemple « l'ouverture fait baisser les prix »), une explication (la concurrence étrangère pousse les prix vers le bas), un exemple chiffré ou concret, puis une nuance (certains producteurs locaux sont fragilisés).³

Les échanges ne se font pas par magie. Plusieurs catégories d'acteurs interviennent, avec des rôles différents.

Le rôle de l'OMC t'intéresse en particulier : le référentiel de STMG pose la question d'une organisation mondiale qui gère les différends entre États dans les échanges.² Quand deux pays s'opposent sur une règle de commerce, une institution commune offre un cadre pour en discuter plutôt que de laisser chacun agir seul.

Les zones économiques régionales jouent aussi un rôle. Elles peuvent créer des flux : les pays membres se spécialisent davantage et commercent plus entre eux. La confiance et la connaissance mutuelle facilitent aussi les échanges.⁴ Il reste pourtant difficile de dire si ces zones font croître ou non les échanges mondiaux dans leur ensemble.⁴ On y reviendra dans le chapitre sur l'Union européenne.

Les économistes et les spécialistes de relations internationales ne portent pas tous le même regard sur les échanges. Deux grandes familles s'opposent, et cette opposition prépare le débat entre libre-échange et protectionnisme.

Ce qui sépare les deux visions, c'est la manière de compter. Le libéral regarde la richesse totale créée ; le réaliste regarde la place relative de son pays par rapport aux autres. Avec les mêmes chiffres, ils peuvent donc conclure différemment.

Le débat se prolonge sur la question de la protection. Il faut comprendre les termes du débat entre libre-échange et protectionnisme, avec notamment l'argument de l'économie naissante : protéger temporairement une activité jeune, le temps qu'elle devienne capable de résister à la concurrence.¹ Tu l'étudieras en détail dans le chapitre suivant.