La politique budgétaire : cours de Terminale STMG

Une économie ne progresse pas en ligne droite. Il y a des années où les entreprises produisent et embauchent beaucoup, puis des périodes où les commandes se raréfient, où des usines tournent au ralenti et où le chômage grimpe. Ces hauts et ces bas forment le cycle économique.

Face à ces variations, l'État ne reste pas spectateur. Dans le chapitre précédent, tu as vu son rôle économique : produire des services collectifs, redistribuer, réguler. Ce cours étudie l'un de ses outils les plus puissants : le budget. En décidant combien il dépense et combien il prélève, l'État influence la consommation des ménages, les ventes des entreprises, l'emploi et les prix.

La politique budgétaire fait partie des programmes de Terminale STMG en droit et économie, dans le thème « l'État et la régulation ».

Dans ce cours, tu vas apprendre à :

• définir la politique budgétaire et nommer ses instruments ;
• distinguer une politique de relance d'une politique de rigueur ;
• expliquer pourquoi on parle de politique conjoncturelle et contracyclique ;
• comprendre par quel mécanisme une hausse de dépenses stimule la demande ;
• citer les limites et les effets négatifs ;
• situer la politique budgétaire par rapport à la politique monétaire.

Concrètement, l'État dispose de deux manettes :

1. Les dépenses publiques : l'État décide de les faire monter ou baisser. La politique budgétaire se définit d'abord par cette variation du niveau des dépenses.⁴
2. Les recettes publiques, c'est-à-dire surtout les impôts. Quand on met l'accent sur le niveau de l'imposition, on parle de politique fiscale, que l'on rattache parfois à la politique budgétaire.⁴

Les dépenses prennent plusieurs formes. L'État peut verser de l'argent aux ménages, par exemple sous forme d'aides sociales, ou financer des investissements. Il peut aussi verser des subventions à la consommation.⁵ Du côté des recettes, il peut alléger ou alourdir la fiscalité des différents acteurs, par exemple en baissant l'impôt payé par les entreprises.⁵

Le choix dépend de la situation de l'économie.

En période de creux économique, la puissance publique peut accroître ses dépenses pour stimuler la croissance : c'est une relance budgétaire. Elle peut aussi baisser les impôts afin d'encourager la consommation.⁴

Quand la croissance est élevée, c'est le moment de la discipline budgétaire : on réduit le déficit public.⁴

Le tableau ci-dessous résume les deux logiques.

La politique budgétaire figure parmi les principales politiques économiques conjoncturelles. Elle permet de soutenir l'activité en période de crise et de rééquilibrer les dépenses quand la situation est favorable.⁴ C'est même l'outil budgétaire qui occupe la première place dans la politique conjoncturelle.⁵

Aujourd'hui, les États utilisent la politique budgétaire comme instrument contracyclique pour lisser, au moins en partie, les cycles économiques.⁴

La logique est la suivante :

• ralentissement ou récession : l'État accroît ses dépenses, ce qui élargit le déficit budgétaire ;⁴
• forte activité (inflation en hausse, bulle spéculative) : l'État doit au contraire diminuer ses dépenses.⁴

Autrement dit, on « freine quand ça accélère trop » et on « accélère quand ça ralentit ». Le déficit n'est donc pas un échec en soi dans cette logique : il est le prix d'un soutien à l'activité en période difficile.

Pourquoi une hausse de dépenses publiques peut-elle faire repartir l'économie ? Le mécanisme se lit étape par étape.

Si l'État verse davantage d'argent aux ménages, ou s'il leur en prélève moins grâce à une baisse d'impôts, ceux-ci consomment davantage. La demande adressée aux entreprises augmente : on parle de politique de demande.⁴

Avec cette demande supplémentaire, une économie dont les facteurs de production sont sous-utilisés (des usines à l'arrêt) peut redémarrer, produire davantage et embaucher.⁵

L'effet d'une hausse de revenu est d'autant plus fort que les ménages concernés sont modestes : ils épargnent peu leur gain supplémentaire, donc leur propension à consommer est forte.⁴ C'est pourquoi, pour relancer par la demande, il est utile de viser les populations les moins riches.⁵

L'État peut aussi agir sur les salaires ou sur les minima sociaux pour stimuler la demande.⁵ Il peut également soutenir directement les entreprises, par exemple avec une baisse de l'impôt qu'elles paient.⁵

Les ressources pédagogiques du programme parlent aussi de politiques d'offre et de demande : l'État peut choisir de soutenir l'une ou l'autre.²

Si distribuer du pouvoir d'achat suffisait à accélérer la croissance, la politique budgétaire serait très simple. En réalité, de nombreux effets négatifs peuvent contrarier une relance, voire en inverser le résultat.⁴

Les effets positifs possibles sont la régulation de la conjoncture, la stimulation de la demande et la création d'emplois.³ Les effets négatifs sont les suivants :

• l'éviction de certaines entreprises privées ;³
• la hausse de l'inflation ;³
• la hausse des taux d'intérêt ;³
• le cercle vicieux de la dette publique.³

Côté dette : une relance financée par l'emprunt creuse le déficit. Si l'État recommence année après année, la dette grossit et pèse de plus en plus sur les finances publiques. Beaucoup d'économistes reconnaissent l'intérêt possible de cet outil. Ils soulignent pourtant qu'il dérègle aussi le fonctionnement normal de l'économie et alourdit l'endettement. Une fois montées, les dépenses publiques redescendent rarement : c'est l'effet d'hystérèse.⁴

Une politique économique conjoncturelle peut être budgétaire ou monétaire, selon le levier utilisé par la puissance publique.⁵

La politique monétaire relève de la banque centrale. Elle peut agir sur les taux directeurs pour guider l'activité vers une croissance plus forte (donc moins de chômage) ou vers une baisse de l'inflation.⁵ Le programme de Terminale STMG évoque d'ailleurs les outils et canaux de transmission de la politique budgétaire comme de la politique monétaire.²

Retiens la différence d'acteur : la politique budgétaire est menée par l'État, la politique monétaire par la banque centrale. Elles peuvent se compléter, d'où l'idée de coordination à l'échelle européenne.²