Rôle économique de l'État : cours de Terminale STMG

Quand tu fais tes courses, tu ne penses sans doute pas à l'État. Pourtant il est partout dans l'économie : il finance des services publics, il surveille la concurrence, il protège les personnes qui perdent leur emploi. Ce cours répond à une question que ton programme pose en toutes lettres : comment l'État peut-il intervenir dans l'économie ?¹

Pour y répondre, nous allons suivre un fil logique. D'abord, comprendre comment un marché fonctionne quand l'État n'intervient presque pas. Ensuite, voir où ce marché peut se tromper. Puis découvrir les différentes façons dont l'État corrige ces erreurs, et enfin les outils qu'il utilise pour piloter l'économie dans son ensemble.

Dans ce système, les prix jouent un rôle central. Ils indiquent à chacun si un bien est recherché ou abondant. Le prix transmet donc une information sur l'état de l'offre et de la demande.⁵ Un vendeur qui voit son prix monter comprend que la demande est forte ; un acheteur qui voit un prix baisser comprend que le bien est plus disponible.

Cette façon de s'organiser s'oppose aux modèles dirigés par l'État, comme l'économie planifiée.⁵ Mais attention : dans la réalité, aucune économie n'est « pure ». Certaines voient l'économie publique tenir une place complémentaire, par exemple avec les services publics, d'autres une place centrale, comme dans le capitalisme d'État.⁵

Ton programme cite plusieurs situations où le marché ne suffit pas. Face à ces défaillances, l'État peut :

• améliorer l'information économique des différents agents ;¹
• lutter contre les monopoles ;¹
• lutter contre les ententes illégales entre entreprises.¹

Le marché connaît aussi d'autres défaillances. Les externalités en sont un exemple : une activité produit sur d'autres agents un effet, positif ou négatif, que personne ne paie (la pollution d'une usine, par exemple). L'État peut les corriger par une taxe, une norme ou une subvention. Il y a aussi les biens publics, que le marché ne produit pas de lui-même.

Le lien avec le point précédent est direct : si les prix transmettent l'information, un marché dans lequel l'information est mauvaise ou truquée fonctionne mal. De même, un marché où une seule entreprise domine, ou où plusieurs entreprises s'entendent entre elles, ne laisse plus le jeu de la concurrence agir librement.

Ton programme t'invite à comparer l'État-gendarme et l'État-providence, et à bien voir ce qui les distingue.² Ces deux expressions décrivent deux manières d'imaginer le rôle de l'État : un rôle plus ou moins étendu.

Retiens l'image d'un curseur. À une extrémité, l'État-gendarme se limite à ses fonctions régaliennes : assurer la sécurité intérieure et extérieure (police, armée), rendre la justice, faire respecter la propriété et les contrats. Il intervient peu dans l'économie, ce qui le rapproche de l'économie de marché, où l'État agit peu ou pas du tout.⁵ À l'autre extrémité, un État qui assume davantage de missions, surtout pour protéger les personnes. Du côté de l'État-providence, on trouve la protection sociale, l'assistance et la solidarité, qui servent à compenser les insuffisances du marché.⁵

Plus on se déplace vers l'État-providence, plus la puissance publique prend de place dans la vie quotidienne : santé, chômage, retraite, aides aux familles. Plus on reste du côté de l'État-gendarme, plus on laisse aux individus et aux entreprises le soin de s'organiser seuls.

Comment l'État agit-il concrètement ? Ton programme évoque plusieurs leviers.

1. Informer. L'État peut améliorer l'information économique des agents.¹ Un marché mieux informé fonctionne mieux, puisque les décisions reposent sur des données plus fiables.

2. Réguler la concurrence. Il peut lutter contre les monopoles et les ententes illégales.¹ L'objectif est de préserver une concurrence réelle entre les entreprises.

3. Participer directement. Le programme invite à envisager le degré de participation de l'État à l'économie par l'intermédiaire d'entreprises.² L'État n'est alors plus seulement un arbitre : il devient un acteur. On retrouve ici l'économie publique, qui peut être complémentaire (services publics) ou centrale (capitalisme d'État).⁵

4. Ouvrir à la concurrence. Le programme mentionne aussi une ouverture à la concurrence.¹ L'État peut donc, selon les cas, se retirer d'un secteur ou y laisser entrer d'autres entreprises.

Au-delà des corrections ponctuelles, l'État mène des politiques économiques. Le programme demande de désigner les principaux outils et canaux de transmission de ces politiques.² Il distingue des politiques d'offre, qui agissent du côté des entreprises, et des politiques de demande, qui agissent du côté de ceux qui achètent.²

L'objectif général est la stabilisation de la conjoncture : éviter que l'activité ne s'emballe ou ne s'effondre trop fortement.²

Deux situations se présentent. Si l'État veut mettre plus d'argent dans le circuit économique, il peut augmenter son déficit.² À l'inverse, s'il souhaite diminuer sa dette ou son déficit, par exemple pour respecter des engagements, il agit dans l'autre sens.²

L'État peut aussi se comporter en stabilisateur. Le programme demande de caractériser la progressivité des différents prélèvements obligatoires.²

Le rôle de l'État ne se joue plus seulement à l'échelle nationale. Ton programme demande de décrire comment ce rôle a évolué dans le cadre européen.² Autrement dit, les choix économiques d'un État s'inscrivent dans un cadre commun, avec des engagements à tenir. Le programme y fait allusion quand il évoque le souhait de réduire une dette ou un déficit afin de respecter des règles.²

L'idée à retenir : l'État garde un rôle économique important, mais il l'exerce avec des marges de manœuvre plus encadrées.

Pour une copie, cela donne un réflexe utile. Quand un sujet parle d'une décision budgétaire (dépenser plus ou réduire le déficit), demande-toi si elle dépend seulement de la volonté du gouvernement ou si elle tient aussi compte d'engagements pris avec d'autres pays. Cette question te permet de nuancer ta réponse et de montrer que tu relies la politique économique nationale à son cadre européen.