L'art contemporain : cours de Terminale (arts plastiques)

Quand tu entres dans un musée d'art contemporain, tu peux te demander : qu'est-ce qui rend cette œuvre « contemporaine » ? Est-ce sa date ? Sa forme ? Le lieu où elle est montrée ? La réponse est moins simple qu'il n'y paraît, et c'est précisément ce qui fait de cette notion un sujet de réflexion en Terminale.

L'art contemporain regroupe à la fois des œuvres, des institutions, des courants et des pratiques artistiques de notre époque.³ Il existe de nombreuses définitions, et elles ne placent pas les mêmes frontières dans le temps ni dans les idées.³ Ce cours te donne donc trois choses : une définition solide, des repères datés et des exemples, et une méthode pour construire un propos personnel et argumenté.

Cette définition présente un grand avantage : elle est simple et elle donne un point de départ. Elle ne dit rien du style, et c'est voulu : une peinture, une installation, une vidéo ou une performance peuvent toutes être contemporaines, tant qu'elles datent de cette période.

Cette désignation ne concerne pas seulement les œuvres. Elle s'applique aussi aux musées, aux institutions, aux galeries, aux foires, aux salons et aux biennales qui montrent les œuvres de cette période.³ Quand on parle d'art contemporain, on parle donc d'un monde complet : ceux qui créent, ceux qui exposent, ceux qui achètent et ceux qui regardent.

Si l'on suit la définition par les dates, l'art contemporain vient après l'art moderne. Mais que se passe-t-il vraiment dans les pratiques et dans les idées ?

Les sources décrivent un art qui subit le déclin des idéologies du moderne. Ce déclin est situé dans les années 1960, puis de nouveau à partir de 1990, avec la chute du communisme.³ Autrement dit, les grands systèmes de pensée qui donnaient une direction commune aux artistes perdent de leur force, et les artistes avancent moins derrière une doctrine unique.

Les technologies ont toujours fourni des outils à l'art. Ce qui caractérise l'époque actuelle, c'est que l'artiste les utilise comme un instrument pour médiatiser son travail, et qu'il en invente aussi de nouveaux.³ Le pinceau et le burin n'ont pas disparu, mais l'atelier peut désormais contenir un ordinateur, une caméra ou un logiciel.

Un autre trait important : l'artiste contemporain s'appuie sur la culture historique déjà répertoriée. Il lit, visite, comprend, cherche, se spécialise, resserre son sujet et cherche à dépasser ce qui a déjà été fait.³ L'art contemporain n'est donc pas une rupture totale avec le passé : il dialogue avec lui.

Un moment clé pour comprendre l'art contemporain est celui où la scène artistique change de centre. Très vite, la scène américaine devient le point de gravité de l'art contemporain, et les nombreux artistes qui s'y révèlent façonnent l'image de la culture américaine dans le monde.³

Le Pop Art a une double fonction. Il permet de critiquer la société dans laquelle vit l'artiste, que ce soit en bien ou en mal.³ Il consiste souvent à représenter une figure emblématique sur un support impersonnel.³

Si les États-Unis occupent une place centrale, l'Europe n'est pas absente. Deux exemples permettent de le montrer.

Retiens la différence entre ces deux événements. documenta est une exposition, tandis qu'Art Cologne est une foire, c'est-à-dire un lieu où l'on montre et où l'on vend des œuvres. Les deux sont des exemples d'institutions de l'art contemporain, au sens large défini plus haut : foires, salons et biennales entrent dans le champ de cette notion.³

L'art contemporain ne vit pas sans lieux ni sans soutiens. En France, deux exemples sont particulièrement utiles : un réseau public, les FRAC, et une fondation privée, la Fondation Cartier.

Son parcours est instructif. De 1984 à 1993, elle est installée dans le domaine du Montcel, à Jouy-en-Josas.⁴ Lorsque l'American Center quitte ses locaux du boulevard Raspail, la Fondation s'y installe et confie à l'architecte Jean Nouvel un nouvel édifice de verre et d'acier, inauguré en 1994, dans le quartier Montparnasse.⁴

Ses objectifs : faire découvrir, accompagner et promouvoir la création artistique contemporaine internationale, par des expositions monographiques et thématiques, des spectacles, des concerts, des livres et des catalogues, et la constitution d'une collection.⁴

L'une des caractéristiques de l'art contemporain est la diversité des origines.³ Plusieurs sources de notre dossier le confirment.

Cette pluralité se retrouve dans les pratiques : photographie avec Daido Moriyama et Raymond Depardon, peinture avec Chéri Samba et Takeshi Kitano, cinéma avec David Lynch, design avec Marc Newson et Alessandro Mendini, sculpture avec Ron Mueck et Sarah Sze.⁴ Retiens que l'art contemporain ne se limite pas à la peinture et à la sculpture : il traverse les disciplines.

L'art contemporain n'est pas toujours bien accueilli. Savoir présenter ces critiques, sans les adopter ni les rejeter d'emblée, est une qualité très appréciée à l'examen.

Ces critiques viennent de points de vue différents. Elles évoquent notamment l'absence de fondement esthétique, l'institutionnalisation à outrance, la perte de repères et le détournement de l'art en divertissement.³

Pour l'examen, tu dois être capable de passer d'une notion générale à une œuvre précise, puis de revenir à la notion. Voici une démarche construite pour t'aider ; elle est une proposition pédagogique de ce cours.