La figuration et l'image : cours de Terminale en arts plastiques

Tu vois des centaines d'images par jour : photographies sur ton téléphone, affiches, séries, jeux vidéo, publicités. Presque toutes montrent quelque chose : un visage, une rue, un objet, une scène. Cette capacité à donner à voir des êtres et des choses reconnaissables est au cœur de ce chapitre.

En arts plastiques, on ne se contente pas de regarder ces images : on se demande comment elles sont fabriquées, ce qu'elles racontent et comment elles peuvent bouger. C'est exactement l'objet de la question du programme de Terminale intitulée « La figuration et l'image, la non-figuration ».¹

Ce cours suit un fil simple.

1. Ce que le programme attend de toi.
2. La figuration face à la non-figuration.
3. Les choix qui construisent une image : cadrage, point de vue, perspective.
4. L'espace et le récit dans l'image.
5. Le temps et le mouvement dans une image qui reste pourtant fixe.
6. Un mouvement précis : la figuration narrative.
7. Les images du quotidien et leur manipulation.
8. Les images d'aujourd'hui : cinéma, animation, image de synthèse, jeu vidéo.
9. Une méthode pour analyser une image et nourrir ta pratique.

Tu as vu avant ce chapitre la représentation : le rapport entre les images, la réalité et la fiction. Ici, on passe à l'étape suivante : comment une image figurative est construite et comment elle raconte.

Le programme de l'enseignement de spécialité d'arts plastiques en classe de Terminale regroupe la notion sous un intitulé en deux temps : d'un côté la figuration et l'image, de l'autre la non-figuration.¹ Il précise ensuite l'axe qui nous occupe : la figuration et la construction de l'image, avec deux entrées, les espaces narratifs de la figuration et de l'image, et le temps et le mouvement de l'image figurative.¹

Le même programme ouvre aussi la réflexion aux liens entre les arts plastiques et le cinéma, l'animation, l'image de synthèse et le jeu vidéo. Il évoque l'animation des images ainsi que les interfaces par lesquelles elles sont diffusées et reçues.¹

Ce que cela veut dire pour toi : tu dois pouvoir analyser des œuvres et des images très variées, mais aussi pratiquer, c'est-à-dire produire toi-même des images en réfléchissant à leur construction. Une copie de bac réussie relie toujours une analyse précise à une démarche de création.

Le programme place les deux notions côte à côte dans un même intitulé.¹ Cela signifie qu'on ne les étudie pas séparément : on se demande ce qu'une image gagne ou perd en montrant, ou en ne montrant pas, des choses reconnaissables.

Une bonne manière de raisonner consiste à se poser trois questions devant une image :

• Qu'est-ce que je reconnais ?
• Qu'est-ce que l'artiste a choisi de ne pas montrer ?
• Comment cette image obtient-elle son effet : par ce qu'elle représente ou par la manière dont elle est faite (couleurs, gestes, formes) ?

Une image n'est jamais une copie neutre du réel. Elle résulte de décisions. Les ressources pédagogiques d'éducation à l'image citent trois notions à maîtriser : le cadrage, le point de vue et la perspective.³ Elles notent aussi que réaliser un film d'animation, faire des prises de vues ou manipuler un logiciel de retouche d'images comptent parmi les meilleurs moyens de comprendre ces notions.³

Le programme parle d'espaces narratifs de la figuration et de l'image.¹ Un espace narratif est un espace dans lequel une histoire peut se lire. Il ne s'agit pas seulement d'un décor : les personnages, les objets, leurs positions, leurs regards et leurs échelles organisent un récit.

Pour identifier un espace narratif, cherche :

• qui est présent et qui est mis en avant (taille, position, lumière) ;
• où se passe la scène et comment les lieux sont organisés (premier plan, arrière-plan, séparations) ;
• quelles relations apparaissent entre les éléments (regards qui se croisent, objets qui relient deux personnages) ;
• ce qui manque, ce que le spectateur doit deviner.

Les images peuvent aussi raconter en association avec des mots. Il ne faut cependant pas confondre deux notions voisines : la figuration narrative, mouvement artistique que nous verrons plus loin, et la narration figurative, qui désigne un genre de narration associant des images à du texte.⁶

Une peinture, un dessin ou une photographie sont fixes. Pourtant, ils peuvent donner l'impression que le temps passe. Le programme invite à étudier le temps et le mouvement de l'image figurative.¹ Comment une image immobile fait-elle sentir la durée ?

Séquences, polyptyques et circulation d'objets dans la toile sont justement les procédés que la critique a retenus pour décrire la figuration narrative : l'œuvre y raconte quelque chose qui se déroule dans le temps.⁶

Aucun manifeste n'a fondé ce mouvement. Le critique d'art Gérald Gassiot-Talabot en a pourtant proposé la théorie dans un livre publié en 1965.⁶ Selon lui, une œuvre devient narrative dès qu'elle montre une action qui se déroule dans le temps : soit parce que des objets se déplacent d'un point à un autre de la toile, soit parce qu'elle s'organise en séquences, polyptyques compris.⁶

Ces artistes veulent généralement rendre à la peinture une fonction politique et critique à l'égard de la société de consommation.⁶

Ces artistes ont pris leurs distances avec le pop art américain. Ils lui reprochaient sa position dominante, son côté trop formel, son indifférence aux combats politiques du moment et une critique trop faible de la consommation, bien que leurs moyens plastiques se ressemblent.⁶

Deux moments aident à situer le mouvement.

• À la troisième Biennale de Paris, fin septembre 1963, Eduardo Arroyo, rattaché à la nouvelle figuration, se fait connaître avec son polyptyque Les Quatre Dictateurs, une série de portraits de dictateurs dont Franco, qui provoque la protestation du gouvernement espagnol.⁶
• L'exposition « Mythologies quotidiennes », organisée de juillet à octobre 1964 au musée d'art moderne de la Ville de Paris, est considérée comme le véritable acte de naissance de la figuration narrative. Rancillac et Télémaque en sont à l'origine et Marie-Claude Dane l'a organisée ; plusieurs peintres, dont Klasen, Recalcati, Monory et Fahlström, y ont pris part.⁶

Si la figuration narrative puise dans les images du quotidien, c'est que celles-ci forment notre environnement. Télévision, jeux vidéo, internet, réseaux sociaux : notre environnement visuel est riche, voire saturé.³ Savoir se repérer dans cette profusion est devenu une nécessité.³

Ces questions comptent parce que les nouvelles technologies ont rendu la manipulation des images aisée : elles peuvent être retouchées, truquées ou détournées de leur contexte pour tromper.³ Décrypter une image et identifier ses sources sont donc des compétences primordiales.³

Pour ta pratique, cela signifie que retoucher, recadrer ou détourner une image est un geste de création, mais aussi un geste qui change le sens. Quand tu produis une image, interroge toujours ce que tu fais dire à ton cadrage, à ta retouche ou à ton montage.

Le programme invite à considérer les liens entre arts plastiques et cinéma, animation, image de synthèse et jeu vidéo.¹ Il met l'accent sur l'animation des images ainsi que sur les interfaces de diffusion et de réception.¹ Autrement dit : une image n'existe pas seulement par elle-même, mais aussi par l'écran, le dispositif ou l'interface qui la montre et par la façon dont le spectateur ou le joueur la reçoit.

Plusieurs idées déjà vues se retrouvent dans ces domaines.

• Le cadrage et le point de vue : le cinéma les utilise en permanence ; le jeu vidéo les confie parfois au joueur, qui choisit où regarder.
• La séquence : un film est une suite d'images ; une bande dessinée aussi.
• L'animation : fabriquer une animation image par image oblige à penser le mouvement comme une suite d'états.

Les ressources d'éducation à l'image mentionnent d'ailleurs la réalisation d'un film d'animation en stop motion comme moyen de se former à la production d'images.³ Elles citent aussi Bill Viola, l'un des créateurs majeurs de l'image électronique : son œuvre invite à réfléchir à la place de la vidéo et des technologies récentes dans la fabrication des images.³