La représentation : images, réalité et fiction, cours de Terminale

Tu vois des images toute la journée : photographies, captures d'écran, publicités, tableaux au musée, vidéos, jeux. Presque toutes te donnent l'impression de te montrer « le réel ». Pourtant, aucune n'est le réel. Chacune est le résultat de choix : ce qu'on montre, ce qu'on cache, avec quels moyens, pour qui et pourquoi.

En arts plastiques, cette question porte un nom dans les programmes : le questionnement « La représentation ; images, réalité et fiction ». Il traverse les ressources d'accompagnement du cycle 4, où il figure parmi les grandes entrées de l'enseignement ¹. Au lycée, tu le retrouves sous une forme plus exigeante : on ne te demande plus seulement de constater qu'une image diffère de la réalité, mais de mesurer cet écart, de l'analyser et de l'utiliser dans ta propre pratique.

Ce cours suit un fil simple.

1. Qu'est-ce que représenter ?
2. Où se loge l'écart entre une image et la réalité ?
3. Comment les mots et les images s'éclairent ou se contredisent-ils ?
4. Comment la fiction s'invente-t-elle, jusque dans le portrait ?
5. Que change la réalité virtuelle ?
6. Comment rédiger une analyse et nourrir ta pratique ?

Tu n'as besoin d'aucune notion préalable autre que ta culture visuelle d'élève de Terminale. Les notions qui viennent ensuite sont la figuration et l'image, la matérialité de l'œuvre, puis les relations entre l'œuvre, l'espace, l'auteur et le spectateur.

Les ressources officielles insistent sur le fait que les images, y compris les images artistiques, entretiennent un rapport à la fiction, et sur la nécessité de distinguer la simple ressemblance d'autres formes de rapport au réel ². Elles évoquent aussi le travail sur des représentations comme terrain d'expérimentation et de jeu ². Retiens l'idée : représenter n'est pas copier. C'est toujours transformer.

Pour y voir clair, distinguons trois dimensions que tu pourras mobiliser dans une analyse.

• La ressemblance : l'image évoque son modèle par la forme, la couleur, la proportion. Plus elle est poussée, plus on parle de réalisme.
• La matérialité : l'image existe comme objet. Un tableau est de la peinture sur un support, une photographie est un tirage ou un écran, une installation occupe un espace. Cette matière n'est pas le modèle.
• La signification : l'image dit quelque chose, elle propose un point de vue, une émotion, une idée, parfois un récit.

Pour comprendre cet écart, rien ne vaut une œuvre qui le met en scène. René Magritte a réalisé en 1928-1929 une peinture à l'huile sur toile intitulée La Trahison des images, aujourd'hui conservée au musée d'Art du comté de Los Angeles ⁴. Le tableau mesure 60,3 × 81,12 cm ⁴.

Il représente une pipe, accompagnée de la légende « Ceci n'est pas une pipe » ⁴. Ce que Magritte veut faire comprendre le plus évidemment, c'est qu'un objet peint, même avec un réalisme poussé, reste une image : personne ne peut y glisser du tabac ni l'allumer, comme on le ferait avec l'objet réel ⁴.

Magritte est revenu sur la relation entre une chose, le nom qu'on lui donne et son image dans toute une suite de tableaux échelonnés de 1928 à 1966 ⁴. La suite s'ouvre avec La Clef des songes et se referme avec Les Deux Mystères, qui met en abyme La Trahison des images ⁴. Dans ce dernier tableau, un chevalet porte La Trahison des images, tandis qu'une seconde pipe flotte au-dessus, en dehors du « tableau dans le tableau » ⁴.

Ce dispositif est intéressant : la pipe flottante paraît plus théorique, sans ombre portée, alors que la pipe du petit tableau est traitée de façon plus minutieuse et plus figurative, comme pour la rendre plus « réelle » que celle du dehors ⁴. Magritte renverse donc ce que l'on attend : l'objet hors du cadre a l'air moins « image » que celui qui est dans le cadre, alors que les deux sont peints. L'écart ne se situe pas entre « vrai » et « peint », mais entre degrés de figuration.

Dans La Trahison des images, une phrase est peinte à côté d'une image. L'œuvre relève de ce que les sources appellent la série des tableaux-mots ⁴. Cette série pose une question de fond : qu'est-ce qui désigne le réel, le mot ou l'image ?

Magritte pousse l'idée plus loin avec Le Miroir vivant (1928). Des formes indéfinies sur fond noir n'y sont identifiées que par des mots, par exemple « horizon » ou « armoire » ⁴. Ici, plus aucune image ne représente quoi que ce soit : le texte est seul à dire ce qu'il y a. L'Apparition, autre tableau de la série, procède de même avec des bulles noires contenant du texte ⁴.

Tu peux donc comparer trois cas :

Les ressources de l'enseignement artistique rappellent que les images artistiques entretiennent un rapport étroit à la fiction ². Le portrait en est un très bon terrain. Elles notent que des artistes se représentent, créent des fictions, parfois des autofictions, interrogent leur identité, se déguisent ou s'uniformisent, et que le portrait a conservé une dimension mémorielle ². Un portrait n'est donc pas seulement le visage de quelqu'un : c'est une construction qui peut montrer, inventer ou masquer.

Avec la réalité virtuelle, la question de la représentation change d'échelle. On ne te montre plus une image devant toi : on essaie de te placer dans un environnement.

Le terme lui-même est considéré comme un abus de langage, voire un oxymore, à cause de l'apparente contradiction entre « réalité » et « virtuelle » ³. Dans les médias, « virtuel » est d'ailleurs devenu synonyme de « numérique et immatériel » ³.

Sur le plan historique, l'idée vient en grande partie de la science-fiction : en 1935, Stanley G. Weinbaum publie la nouvelle Pygmalion's Spectacles, qui décrit des lunettes donnant accès à un univers où l'on peut interagir, toucher et sentir ³. L'expression est apparue en 1938 sous la plume d'Antonin Artaud, puis a été reprise en 1985 par Jaron Lanier ³.

Pour le questionnement du programme, retiens trois différences avec un tableau ou une photographie.

• Le cadre disparaît : on ne regarde plus l'image de l'extérieur.
• Le spectateur agit : il peut interagir, donc modifier ce qu'il perçoit.
• L'illusion est recherchée : alors que Magritte souligne que son image n'est pas son objet, la réalité virtuelle cherche à faire oublier le dispositif.

C'est exactement l'inverse de la démarche de La Trahison des images, et c'est ce qui fait de la comparaison un bon sujet d'analyse.

Pour passer de la description à l'interprétation, il faut des références. Les sources en proposent deux pour La Trahison des images.

Ces deux références ne disent pas la même chose.

• Chez Platon, l'écart est un défaut : l'image est une copie inférieure, donc risquée.
• Avec Korzybski, l'écart est une condition : une carte ne peut rien montrer si elle n'est pas différente du territoire ; sinon elle serait le territoire.

Tu peux donc défendre, dans une copie, deux lectures : l'image trahit, ou l'image est utile précisément parce qu'elle diffère.

En arts plastiques, la réussite repose sur le lien entre pratique et analyse. Cette dernière section te donne une méthode de travail utilisable en Terminale, à l'écrit comme à l'oral.