La musique baroque et le classicisme : cours de Terminale

Quand tu écoutes un opéra du XVIIe siècle, un concerto à cordes ou une grande pièce de clavecin, tu rencontres sans doute de la musique baroque. Ce cours te donne les repères attendus en spécialité musique : une période, des lieux, des compositeurs, des caractères d'écriture et le passage vers le classicisme. Tu apprendras aussi à distinguer ce qui relève des faits établis de ce qui n'est qu'une commodité de classement.

La musique baroque naît en Italie au début du XVIIe siècle. Elle gagne vite l'Europe entière et transforme l'écriture musicale pendant près d'un siècle et demi ². Elle prend la suite des polyphonies complexes de la Renaissance ². Les noms qui reviennent le plus souvent sont ceux de Monteverdi, Vivaldi, Bach et Rameau ².

Il y a un paradoxe à connaître : les musiciens de cette époque n'ont jamais utilisé le mot « baroque » pour qualifier leurs propres œuvres ³. L'étiquette a été posée après coup par les historiens.

Le mot viendrait vraisemblablement du portugais barroco, qui désigne des perles de forme irrégulière ⁴. On l'a choisi au départ de façon péjorative pour parler de l'architecture venue d'Italie ⁴. Jean-Jacques Rousseau, dans son Dictionnaire de musique de 1768, l'emploie lui aussi pour critiquer : il y voit une musique confuse, chargée de dissonances, au chant dur et peu naturel ³.

Le regard change à la fin du XIXe siècle. Des historiens de l'art, parmi lesquels H. Wölfflin, théorisent l'art baroque pour l'architecture romaine et les arts visuels, et donnent au mot une valeur positive en l'opposant à la Renaissance ³. Pour la musique, le musicologue Manfred Bukofzer reprend cette opposition dans un ouvrage de 1947, puis Claude Palisca publie Baroque music en 1968 : la notion devient alors évidente, surtout dans le monde anglo-saxon ³.

En France, l'usage neutre du mot pour désigner la musique de cette époque ne se répand qu'à partir des années 1950. Un repère : en 1951, le claveciniste Robert Veyron-Lacroix crée l'Ensemble Baroque de Paris ⁴. Le sens péjoratif s'est effacé. Aujourd'hui, l'adjectif indique surtout une période de création, plus qu'un caractère précis des œuvres ⁴.

Comment reconnaître une musique baroque ? Aucune règle ne suffit seule, mais plusieurs traits reviennent.

Pour comprendre cette idée, imagine un décor de théâtre : la basse continue joue le rôle du sol sur lequel tout repose, tandis que les voix et les instruments dessinent par-dessus des figures expressives. Cette image est une aide pour t'en souvenir, pas une définition savante.

Sur le plan historique, cet art musical est issu de la crise de la Contre-Réforme, au milieu du XVIe siècle ³. Sur le plan esthétique, son expression suit des pratiques que Monteverdi a identifiées en 1605 ³.

La musique baroque couvre de nombreux genres, de la musique instrumentale à l'opéra, dont elle est à l'origine ⁴. Les compositeurs s'illustrent dans l'opéra, la musique de chambre et la cantate ².

Certains instruments sont typiquement associés à la période : le clavecin et la viole de gambe ⁴. Arcangelo Corelli (1653-1713) peut être considéré comme le fondateur de l'école de violon dite classique ; sa musique, souvent prise comme modèle par ses contemporains, a contribué au style concertant, à la sonate et à la stabilisation du langage tonal ³.

Voici des repères de dates utiles. Claudio Monteverdi (1567-1643) ouvre symboliquement l'ère baroque avec son opéra L'Orfeo, en 1607 ⁴. Jean-Philippe Rameau (1683-1764) et Georg Philipp Telemann (1681-1767) composent leurs dernières œuvres dans les années 1760, alors que des compositeurs plus jeunes se sont déjà tournés vers un nouveau style ⁴.

La musique baroque s'étend sur une bonne partie de l'Europe de l'Ouest. La France et l'Italie en sont les principaux représentants, et l'écho est remarquable dans les pays germaniques ⁴.

Le style italien se diffuse largement hors d'Italie ⁴. La France résiste le mieux à cette domination, sous l'influence de Jean-Baptiste Lully, un Italien naturalisé français, et ce jusqu'à la Querelle des Bouffons, au milieu du XVIIIe siècle ⁴.

La France baroque compte de nombreuses institutions musicales. Plusieurs doivent leur naissance à Louis XIV, dont l'éducation musicale était plutôt bonne ⁵. Son entourage, avec des hommes ambitieux tels que Jean-Baptiste Colbert, permet de fonder des académies royales, construites sur l'exemple de l'Académie française (1635) ⁵.

Ces académies encadrent la vie artistique et intellectuelle du régime ⁵. Dans ce monde, Jean-Baptiste Lully, de son nom de naissance Giovanni Battista Lulli, est un violoniste et compositeur venu d'Italie, devenu français et placé à la tête de la musique du roi comme surintendant ⁵. Musicien doué, bon organisateur et habile courtisan, il règne sur la vie musicale française au temps du Roi-Soleil ⁵.

La religion passe aussi par la musique du roi. Le grand motet est la forme la plus accomplie de la musique sacrée française de l'âge baroque ; il doit son existence à l'idée que Louis XIV se faisait de la musique convenant à la Chapelle royale ⁵. Vers la fin des années 1660, des instrumentistes, appelés « symphonistes » ou « concertants », commencent à s'y introduire aux côtés des chanteurs ⁵. Jusqu'en 1678, un seul organiste y officiait. Cette année-là, le roi lance un concours pour en recruter quatre : Nivers, Lebègue, Thomelin et Buterne ⁵.

Du côté du clavecin, François Couperin offre l'un des sommets de l'école française : sa musique montre une richesse inventive sans cesse renouvelée et porte l'art de l'ornementation à son plus haut point ⁵.

La danse appartient aussi à ce monde de cour. Les ressources d'histoire des arts évoquent la suite de danses baroque et classique, la musique de la chambre du roi et de la chapelle, ainsi que la danse comme allégorie du pouvoir politique ¹. Retiens l'idée : à la cour, musique et danse servent l'image du souverain.

Le baroque ne s'arrête pas un jour précis. Il évolue de façon plus ou moins uniforme selon les pays ⁴. L'esthétique baroque succède à celle de la Renaissance, apogée du contrepoint, et précède celle du classicisme ⁴.

Le contraste avec le baroque se comprend ainsi : le baroque cultive la théâtralité, l'artifice et la spatialisation du son ³, alors que le classicisme met en avant des phrases ponctuées et un discours plus rationnel ⁴. Les compositeurs plus jeunes se tournent vers ce nouveau style avant même les années 1760 ⁴.

Ce passage ne se fait pas partout en même temps. La France suit avec retard le mouvement européen vers le style dit classique, illustré notamment par Haydn ⁴. Un compositeur comme Rameau, né en 1683 et mort en 1764, vit donc dans une période de transition ⁴.

Cette musique a failli disparaître de nos oreilles. Après la Révolution, on l'oublie en grande partie, la musique baroque française comme le reste du baroque. Sa redécouverte se fait peu à peu à partir de la fin du XIXe siècle, avec un net élan après 1945 ⁵. Au XXe siècle, le retour de sa pratique fait apparaître un répertoire d'une grande richesse ³.

Le chef d'orchestre Jean-François Paillard joue un rôle décisif dans les années 1950-1960 : il explore les bibliothèques, retrouve des traités et applique le résultat de ses recherches avec son orchestre ⁵. Plus tard, à partir de la fin des années 1970 et surtout des années 1980, des ensembles spécialisés complètent cette approche, notamment Les Arts florissants, dirigés par William Christie ⁵.

En France, ce répertoire est relu sur le plan de l'histoire et de l'esthétique dès les années 1970. Philippe Beaussant y contribue, tout comme la création du Centre de musique baroque de Versailles en 1987 ³.